仲夏的午后，阳光透过丞相府后园茂密的枝叶，洒下斑驳的光点。荷塘里的花开得正盛，粉白相间，亭亭玉立，空气中弥漫着清雅的香气。
一场小小的荷塘宴正在水榭中进行。苏望宁、尔生百年、李琮、林微露以及柳微露围坐一案，桌上摆着冰镇的瓜果、精致的点心和清甜的荷露茶。气氛轻松而惬意。
李琮正兴致勃勃地与林微露商讨着秋日大婚的细节，从仪仗到宴席，眉眼间满是即将抱得美人归的喜悦与憧憬。林微露含羞带怯地听着，偶尔小声补充一句，两人之间的情意脉脉，羡煞旁人。
柳微露托着腮，看得津津有味，忍不住打趣道：“二殿下，瞧你这模样，恨不得明天就把我们微露娶回府去吧？”
李琮也不恼，哈哈一笑，大方地握住林微露的手：“苏姑娘说的是，我确实有些等不及了。”
林微露脸颊更红，嗔怪地看了李琮一眼，却没有抽回手。
苏望宁看着好友幸福的模样，唇角也漾开温柔的笑意。她下意识地看向身侧的尔生百年。他并未参与讨论，只是姿态闲适地靠坐着，一手随意搭在苏望宁身后的椅背上，形成一个保护的姿态，另一只手端在茶杯，目光落在池中随风摇曳的荷花上，侧脸线条在光影中显得格外清俊。
似乎察觉到她的视线，尔生百年转过头，紫金色的眼眸对上她的，那里面不再是睥睨天下的疏离，而是清晰的、只对她一人流露的温和。他微微倾身，用只有两人能听到的声音问：“可是累了？还是……也羡慕了？”
他最后那句带着一丝若有似无的戏谑，苏望宁耳根微热，轻轻摇头，低声道：“有你在，便很好。”
尔生百年眼底笑意加深，放在她椅背上的手滑下，在桌下悄然握住了她的手，十指相扣。微凉的指尖与她温热的掌心相贴，带来一阵令人心安的战栗。
柳微露眼尖，瞧见两人之间无声流淌的温情，抿嘴偷笑，凑到林微露耳边悄声说了句什么，惹得林微露也看了过来，抿唇浅笑。
就在这时，一只通体雪白、唯有额间一缕金羽的灵雀，如同闪电般穿过庭院，悄无声息地落在尔生百年抬起的手指上。灵雀歪着头，喙中发出几声急促而清脆的鸣叫。
尔生百年脸上的温和瞬间收敛，紫金色的眼眸中闪过一丝冰冷的厉色。虽然他很快恢复了常态，但那一瞬间的气息变化，还是让近在咫尺的苏望宁敏锐地捕捉到了。
“怎么了？”她轻声问，指尖在他掌心微微一动。
“无事。”尔生百年松开她的手，指尖轻轻拂过灵雀的羽毛，那灵雀便化作一道白光消失不见。他重新端起茶杯，语气恢复了一贯的平淡，“一点小事。”
苏望宁却知道绝非小事。那只灵雀是他与妖族内部联络的特殊信使，若非紧要，绝不会在此刻出现。她不再多问，只是心中存了一丝疑虑。
水榭中的欢声笑语依旧，但某些细微的变化，已然发生。
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夜色深沉，皇宫大内。
皇帝李弘又一次从噩梦中惊醒，额间冷汗涔涔。梦中，李珩和李璘则哭着问他为何不救他。两个儿子的脸孔交替出现，最终化为一片血红。
他再也无法入睡，披衣起身，如同昨夜一般，鬼使神差地再次走向坤宁宫。
今夜坤宁宫的灯火不如昨夜明亮，皇后依旧坐在窗边，身影在昏暗的光线下显得更加单薄孤寂。她没有捻佛珠，只是怔怔地望着窗外那轮将圆的月亮，不知在想些什么。
皇帝走进来时，她甚至没有起身行礼，只是淡淡地看了一眼，便又转回了目光。
皇帝也不在意，在她对面坐下。两人之间依旧是令人窒息的沉默。
“朕……又梦到他们了。”皇帝的声音干涩，带着梦魇后的虚弱。
皇后身体几不可察地僵了一下，没有回应。
“皇后，”皇帝看着她冷漠的侧影，心中涌起一股难以言喻的悲凉与倾诉的欲望，“你说，是不是朕真的不配为人父？所以上天才会接连夺走朕的儿子？”
这句话似乎触动了皇后某根紧绷的神经。她缓缓转过头，月光照在她脸上，显得面色有些苍白。“陛下是天子，是君王。”她的声音平静无波，却像冰锥一样刺人，“天子……首先便是孤家寡人。父子亲情，于寻常百姓是伦常，于帝王家……或许是奢望。”
她顿了顿，目光锐利地看向皇帝，带着一种近乎残忍的清醒：“陛下忘了先帝时，诸位皇子是如何争夺储位，最终活下来的又有几人吗？陛下自己，当年又是如何坐上这龙椅的？”
皇帝被她问得哑口无言，脸色瞬间变得难看。那些被刻意遗忘的、沾染着兄弟鲜血的过往，此刻被皇后毫不留情地揭开，血淋淋地摊在他面前。
“珩儿和璘儿，走了他们的老路罢了。”皇后闭上眼，声音里带着无尽的疲惫与认命，“是他们自己选的路，怨不得旁人。要怨，只怨他们生在帝王家。”
这话与其说是对皇帝说的，不如说是对她自己说的。她在用这种近乎冷酷的方式，强迫自己接受现实，消化丧子之痛。
皇帝看着她紧闭双眼、却依旧微微颤抖的眼睫，知道她内心远不如表面这般平静。他张了张嘴，想说些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
帝王的无奈，母亲的悲痛，在这寂静的深宫里无声地碰撞、消磨。
最终，皇帝什么也没说，只是如同昨夜一般，默默地坐了片刻，然后起身，默默地离开。
在他转身后，皇后一直强撑着的肩膀终于垮了下去，一滴泪无声地滑过脸颊，迅速隐没在衣襟里。
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丞相府，尔生百年居住的院落。
月光如水，洒在庭院中。尔生百年负手立于窗前，望着天边那轮明月，紫金色的眼眸中情绪翻涌，不复白日的温和。
苏望宁端着一碗刚炖好的安神汤走进来，轻轻放在桌上。“阿年，”她走到他身边，柔声问道，“是妖族出了什么事吗？”
尔生百年转过身，看着她眼中清晰的担忧，周身那冰冷的气息缓和了些许。他伸手将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她身上清雅的淡香。
“不是我族内之事。”他沉默片刻，才低声道，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“是那只老狐狸……似乎有动静了。”
苏望宁心下一凛，立刻明白他指的是谁——他那位之前在妖界试图献祭他、炼化龙脉之心，最终阴谋败露后逃脱无踪的父皇，上任妖皇。
“他……出现了？”
“尚未完全现身。”尔生百年微微摇头，眼神锐利如刀，“但爪牙已开始不安分。方才灵雀来报，在极北苦寒之地，发现了与他力量同源的痕迹，似乎在搜寻什么东西。”
他搂紧苏望宁，语气带着绝对的护佑与一丝冷冽：“他若安分躲藏便罢，若还敢将主意打到你我头上……”
后面的话他没有说，但那份凛然的杀意已说明一切。
苏望宁靠在他怀里，感受着他平稳的心跳和那份为她撑起一片安宁天地的力量。她伸出手，环住他的腰，轻声道：“无论发生什么，我们一起面对。”
尔生百年低头，在她发间落下一个轻吻，紫金色的眼眸在月华下流光溢彩。
“好。”
夜色渐浓，荷香依旧。人间的悲欢与三界的暗流，在这静谧的夏夜里，无声地交织、蔓延。前路或许还有风雨，但相拥的两人，彼此便是对方最坚实的依靠。