接下来的几天，《新时代》的世界彻底沉浸于【古约回响】带来的探索狂热中。
千柱之城废墟从曾经的荒僻险地，变成了玩家络绎不绝的热门区域。随处可见组队探索的玩家团队，小心翼翼地清理着沙土掩埋的建筑，解读着墙上的残缺符文，与复苏的古约防御傀儡或适应了新能量场的变异生物战斗。论坛上每时每刻都有新的发现贴刷屏：有人找到了储存着古代锻造图纸的密室；有人触发了小型幻象，目睹了古约平民的日常生活片段；更有人幸运地获得了【规则碎片】，并分享了其五花八门的属性加成——有的增加元素伤害，有的提升技能释放速度，有的则赋予罕见的抗性。
“开心农场”与“荒野浪客”的联合团队，凭借林乐天脑中的部分结构图和狂战团队丰富的野外经验，在探索效率上远超普通玩家。他们以绿洲营地和“叶痕之室”为双据点，稳扎稳打地清理着预定区域，收获了不少古约材料、装饰图纸和两枚新的【规则碎片·风】（提升移动速度和闪避）。但林乐天和苏安安依靠【心露感应】寻找下一个“生命律动”印记的尝试，却进展缓慢。那种微弱的指引时断时续，似乎指向千柱之城更深处某个被厚重岩层和混乱能量场遮蔽的区域，暂时难以精确定位。
同盟的其他成员也各有所获。“珈蓝神殿”在丛林遗迹深处遭遇并艰难击败了一头被古约能量侵蚀的巨型林妖，获得了一块刻有复杂能量导流阵列的金属板，其工艺远超当前玩家水平。“星辰之引”对星象图的破译取得了突破性进展，发现其描述的并非现实星座，而是一种描述“能量节点”与“空间折叠参数”的抽象坐标系统，他们正尝试将这套系统与已知的古约遗迹位置进行匹配。
金算盘整合各方情报，加上自己渠道的消息，在同盟内部发布了一份详尽的《古约回响初期局势分析报告》。报告中指出：
1. 资源争夺白热化：各大老牌强力公会、新兴工作室均已全面介入，围绕已发现的遗迹点和规则碎片产出区，爆发了数十起规模不等的冲突。
2. “金钱帝国”与“暗影之牙”动向：两者活动频繁，但策略有所转变。他们不再急于深入最危险的核心未探区，而是凭借资本优势，高价收购玩家手中的规则碎片、特殊古物和信息，同时派遣精锐小队，专门跟踪、骚扰那些疑似有重要发现的团队，企图“摘桃子”或抢夺情报。
3. 神秘第三方势力：市场上出现了几个此前名不见经传、但资金异常雄厚的小团体或独行玩家，也在不计成本地收购特定类型的古约物品（尤其是带有明确符号或能量回路的物品），行为模式与“金钱帝国”不同，目的不明。
4. Npc势力介入：各主城的探险家协会、历史学者学会甚至某些王国军方，都发布了大量与古约文明相关的任务，奖励丰厚。这标志着游戏内主流Npc势力也开始正视这次“回响”。
“树欲静而风不止啊。”赵金豹看着报告咂嘴，“咱们现在算是走在前面，但也成了不少人的眼中钉。”
“尤其是我们触发资料片的事，虽然没公开，但恐怕瞒不过那些有心的势力。”追风箭冷静道，“‘叶痕之室’的坐标必须严格保密，那里是我们目前最大的优势之一。”
林乐天点头同意。他这几日除了探索，大部分时间都在深入研究“贝塔”验证点解锁的那些残缺技术资料。其中关于“协同意识投射”和一种名为“基础符文能量阵列稳定器”的设计原理，引起了他极大的兴趣。后者似乎是一种利用特定符文组合和能量晶体，在局部区域构建稳定能量场、隔绝混乱能量侵蚀的技术。他隐隐觉得，这项技术或许能帮助他们突破千柱之城深处某些能量紊乱的区域，甚至……对现实中的某些技术困境也有启发？
就在他试图理解那些复杂符文组合时，石磊在现实中的调查，遇到了第一个明显的阻力。
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现实时间，几天后的下午。
石磊拿着整理好的加密报告，找到了他的直属上级，一位以严谨和正直着称的老刑警队长。他隐去了大部分游戏内具体细节和人物，主要从“疑似境外资本利用热门网络游戏渠道，进行非法数据采集和潜在商业间谍活动”的角度进行了汇报，并附上了那些空壳公司的资金流向分析。
老队长仔细看完了报告，眉头紧锁，沉默了很久。
“小石，你的警惕性和责任心，我很欣赏。”老队长摘下眼镜，揉了揉眉心，“你提供的这些资金关联线索，确实可疑，符合一些非法跨境资金流动的特征。但是……”
他顿了顿，语气严肃：“但是，你报告中提到的核心载体——那个《新时代》游戏，以及所谓的‘古约文明数据’，目前没有任何证据表明它们涉及国家秘密、商业秘密或者公民个人敏感信息。从法律上讲，游戏内的虚拟物品交易、信息买卖，只要不涉及现实货币的非法转移或诈骗，我们很难直接介入。”
“可是队长，他们雇佣私家侦探调查玩家现实信息，这已经越界了！”石磊据理力争。
“越界，侵犯的是公民个人隐私，属于民事侵权或治安管理范畴，需要当事人报案并提供证据。你这里有具体的受害人报案记录吗？有确凿的、他们利用游戏数据进行现实危害的证据吗？”老队长反问。
石磊哑然。目前只有零星的迹象和风闻，确实没有形成完整的证据链，也没有具体的受害人站出来。
“我理解你的担忧，小石。”老队长语气缓和了一些，“网络犯罪形式日新月异，利用虚拟世界做掩护进行现实犯罪的情况确实存在，我们必须保持关注。这样，你这份报告，我会以‘情况关注’的形式，抄送网安部门的同事，请他们留意相关游戏公司的数据安全情况和异常网络活动。至于经侦那边，你提供的资金线索，可以作为一条外围信息记录在案，但目前不足以立案调查。”
他拍了拍石磊的肩膀：“你做得对，但办案要讲证据，讲程序。继续留意，如果发现有更具体的、涉及违法犯罪的行为，尤其是危害国家安全或公民人身财产安全的，第一时间报告。记住，不要擅自行动，也不要打草惊蛇。”
石磊知道，这已经是队长在权限和程序内能给出的最大支持。他有些无奈，但也理解法律的边界和程序的重要性。“是，队长。我明白了。”
离开队长办公室，石磊心情有些沉重。官方的正式介入暂时指望不上了，这意味着至少在现阶段，现实中的对抗将更多地依赖于他们自己的警惕和小范围的互助。他立刻通过加密通讯方式，将这一情况告知了同盟核心层的几人，提醒大家务必注意现实中的个人安全，并加强游戏内情报的保密。
几乎在同一时间，王小帅那边却迎来了一个“意外”的关注。
他的那篇基于“古约符文模型”启发的分布式计算优化论文初稿，在获得导师好评后，不知怎的被学院里一位从事前沿交叉学科研究的教授看到了。这位教授对论文中那个“简洁而富有美感”的数学模型非常感兴趣，特意约谈了王小帅。
“小王啊，你这个模型的灵感来源很有意思，说是从一些‘古代几何装饰图案’里得到的启发？”教授饶有兴致地问，“能具体说说是什么图案吗？我对文明间的数学共性很有研究。”
王小帅心里一紧，表面保持镇定：“教授，是在一些网上看到的、据说是古代遗迹拓片的图片，具体来源记不清了。我当时觉得它的对称性和迭代关系很有意思，就试着做了数学抽象。”
“网上看到的……”教授若有所思，没有深究，转而赞叹道，“无论如何，这种跨领域的联想能力非常宝贵！这个模型在通讯网络优化、甚至某些生物分子结构模拟上都有潜在应用价值。你有没有兴趣把它完善一下，参加下个月的‘青年科技创新大赛’？我可以做你的推荐人。”
这是一个巨大的机遇！但王小帅立刻想到了石磊的警告和林乐天他们面临的潜在威胁。自己的论文灵感直接来自游戏，如果获奖引起更广泛关注，会不会有人顺藤摸瓜，发现《新时代》的异常？甚至给自己和伙伴们带来麻烦？
他犹豫了一下，还是决定抓住机会，但必须做好防护。“谢谢教授！我非常感兴趣！不过……关于灵感来源的具体图片，我可能还需要再找找，确保没有版权问题。另外，模型本身我还想再做一些仿真验证和鲁棒性测试。”
“谨慎是好事。”教授满意地点头，“去吧，有需要随时找我。我很期待你的成果。”
离开教授办公室，王小帅既兴奋又不安。他立刻联系了林乐天和石磊，说明了情况。
“这是好事，帅帅。”林乐天在通讯中鼓励道，“你的才华应该被看见。至于风险……我们可以想办法将灵感来源‘合理化’。你不是说那些符文图案像‘古代几何装饰’吗？我们可以主动去找一些公开的、合法的古代文明几何图案资料库，作为‘参考来源’备档。只要我们不主动提游戏，别人很难联想到。但你自己要小心，任何来自游戏内的新灵感，都要经过彻底的知识转化和过滤再使用。”
石磊也补充：“注意你现实社交账号的安全，不要发布任何与游戏内古约文明直接相关的内容。如果需要，我可以帮你看看怎么设置隐私权限。”
王小帅这才稍微安心，同时也更深刻地意识到，游戏与现实之间的界限，需要他们更加谨慎地去维护和跨越。
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游戏内，几天后，千柱之城深处。
联合探索队遭遇了首次真正意义上的“阻截”。
林乐天和苏安安的【心露感应】经过几天的持续指向和结构图比对，终于锁定了一片位于城市原“能源调度中枢”遗迹下方的可疑区域。那里地图标注为“高能量反应区（紊乱）”，入口被厚重的合金闸门和复杂的符文锁封闭，周围能量场极不稳定，时常有空间裂缝般的能量乱流闪过。
就在他们集结了“开心农场”和“荒野浪客”共十五名精锐，携带了大量工程学道具和能量稳定药剂，准备尝试破解闸门时，另一支队伍从侧面的废墟阴影中走了出来。
人数大约二十，装备精良，行动间带着明显的军事化协调感。为首的是一名Id为“铁壁”的人类盾战士，身旁跟着的法师、游侠、牧师等职业配置齐全且等级不低（平均41级左右）。他们的公会徽记是一个抽象的、相互咬合的齿轮图案，下方有“秩序之环”的字样。
“秩序之环……”追风箭眼神一凝，“听说过，中央大陆那边新兴的强力公会，作风强硬，以探索和征服高难度区域着称，据说背后也有资本支持，但不像‘金钱帝国’那么张扬。”
“铁壁”走上前，声音洪亮：“前面的朋友，这里是‘秩序之环’的预定探索区。我们盯上这个能量中枢已经三天了，正在调集破解工具。请你们离开。”
狂战脾气上来了：“预定？这千柱之城是你家开的？写你名字了？我们先来的，凭什么让？”
“铁壁”面无表情：“凭实力，也凭先期投入。我们为了破解这里的能量乱流和符文锁，已经消耗了不少特殊药剂和道具，记录了数据。根据探险界不成文的规矩，后来者应当回避，除非自认能比我们先破解，或者……”他顿了顿，“想现在就打一场，胜者进。”
气氛瞬间紧张起来。双方人数接近，但“秩序之环”队伍状态完好，以逸待劳；联合队伍虽然精锐，但连日探索也有消耗。更重要的是，一旦在这里爆发冲突，无论胜负，都会消耗大量时间和资源，还可能引来其他黄雀。
林乐天大脑飞速分析。对方的话半真半假，所谓“先期投入”可能是夸大，但“实力”是实打实的。硬拼不是最佳选择。
他上前一步，平静开口：“‘秩序之环’的朋友，幸会。我是‘开心农场’的林乐天。你说这里是你们的预定探索区，可有系统任务或契约凭证？如果没有，单凭口头宣称，恐怕难以服众。”
“铁壁”看了林乐天一眼，似乎认出了他（触发资料片的名人效应）：“林会长，久仰。凭证自然没有，但实力就是最好的凭证。我不想无谓争斗，但里面的东西，我们志在必得。”
“里面的东西是什么，你们清楚吗？”林乐天反问。
“铁壁”眼神微动：“自然是古约文明的能量核心技术遗迹。破解它，对我们公会的发展至关重要。”
林乐天摇摇头：“恐怕不止。根据我们掌握的资料，这处能源中枢下方，除了可能的技术残留，更深处还连接着一个特殊的‘静滞力场’区域，里面封存的可能不是冰冷的机器，而是古约文明某个侧面的‘情感记忆’结晶。强行用暴力或纯技术手段破解外部封锁，可能会破坏内部脆弱的平衡，导致一切付诸东流。”
他这话半真半假，掺入了“叶痕之室”的见闻和对“生命律动”的感应，听起来更具说服力。
“铁壁”和他身后的队员明显愣了一下，他们显然没掌握这个信息。“情感记忆结晶？那有什么用？”
“对于只想获取力量和技术的人来说，或许没用。”苏安安轻声接话，语气带着一种经历“心露共鸣”后的笃定与宁静，“但对于想真正理解古约文明，甚至从中获得不同层面馈赠的人来说，是无价之宝。而且，破坏性的进入方式，可能会触发我们无法预料的防御机制或能量反冲，风险极大。”
“秩序之环”的队伍中出现了低声议论。他们的主要目标确实是技术和力量，对“情感记忆”这种虚无缥缈的东西兴趣不大，但也不希望冒险触发未知反噬。
林乐天趁机提出建议：“与其现在就冲突，或者各自用蛮力尝试破解，不如合作。我们掌握一些关于内部结构和可能进入方式的情报（结构图和心露感应），你们有前期的能量紊乱数据和破解工具。我们可以尝试寻找一种更稳妥、破坏性更低的进入方法。进入后，技术资料共享，其他类型的收获各凭机缘和需求分配。如何？”
“铁壁”沉默片刻，似乎在和团队内部沟通。最终，他看向林乐天：“可以试试。但我们需要签订临时系统契约，明确合作期间不得互相攻击，技术资料必须共享，其他物品分配方案提前议定。”
“合情合理。”林乐天点头。
经过一番紧张的谈判，一份详细的临时合作契约在系统公证下生成。双方暂时放下了敌意，开始共享信息。
“秩序之环”提供的能量紊乱数据显示，闸门附近的乱流有周期性衰减规律，下一次安全窗口将在约一小时后出现，持续十五分钟。他们的工程学专家也带来了针对古约符文锁的破解工具组，虽然未必能完全解开，但可以尝试削弱其能量供应。
林乐天则根据结构图，指出了闸门旁一条被忽略的、几乎被沙石填满的维护管道（疑似古代工匠通道）。结合苏安安【心露感应】对内部“宁静”气息的确认，他们判断这条管道可能绕过最外围的防御，直通内部相对安全的区域。
双方合力，在能量乱流的间歇期，快速清理了管道入口。管道狭窄曲折，但确实没有符文锁和能量陷阱。一个小时后，两支队伍一前一后，艰难地穿过了近百米的管道，从一个通风口般的出口，落入了一个与外界狂暴能量场截然不同的空间。
这里像一个巨大的地下机房，但风格奇特。无数粗大的、如同水晶与金属融合的管道从四面八方汇聚到中央一个巨大的、缓缓旋转的淡金色复杂机械结构上。机械结构大部分已经停止运转，表面覆盖着厚厚的能量尘垢。但令人惊讶的是，在机房的角落，有一个小小的、用发光的白色石材围起来的区域，里面生长着几株散发着柔和蓝光的、半透明的水晶般的植物，植物中央，悬浮着一颗拳头大小、内部仿佛有齿轮虚影缓缓转动的淡金色光球。光球散发出的，是一种精密、秩序、却又带着一丝创造愉悦感的奇异波动。
这里没有“叶痕之室”的生命气息，却另有一种冰冷的、理性的“智慧”与“匠心”之感在流淌。
【系统提示：发现‘古约文明·技艺侧遗迹’——【静滞齿轮之间】（小型）。】
【检测到‘秩序之核（静滞态）’与‘匠心回响（微弱）’。】
【警告：强行激活或破坏‘秩序之核’可能导致不可预知能量爆发。】
【提示：该区域残留的‘匠心回响’可与特定‘共鸣体’或高工程学\/锻造技能产生互动。】
“这是……古约的能源核心？还是某种超级计算机？”王小帅看着中央那巨大的机械，目瞪口呆。
“秩序之环”的工程学专家已经激动地扑向了那些停止的管道和控制面板，试图解读技术信息。
而林乐天和苏安安的目光，则落在了角落那水晶植物中央的淡金色光球上。他们的怀表碎片再次产生了微弱的共鸣，但这次的性质与“叶痕之室”不同，更偏向于一种“有序的韵律”。
【隐藏任务【回响中的律动】进度更新：发现第二类‘律动’印记——【匠心回响】。是否尝试共鸣？（警告：此印记属性与‘生命共鸣’存在差异，共鸣效果未知）】
两人对视，没有贸然行动。他们需要先理解这里，也需要观察“秩序之环”的举动。
合作才刚刚开始，真正的收获与考验，或许还在后面。而这个充满了冰冷齿轮与微弱匠心回响的空间，似乎预示着，古约文明的回响，远不止“生命”与“情感”那么简单。
沙海之下，齿轮静滞，新的篇章正在旧日的尘埃中，等待着被重新拨动。