“断刃号”拖着满身的伤痕与荣耀，在救援舰队的簇拥下，缓缓驶入“新生基地”的港口。当登陆舱开启，医疗人员用悬浮担架将昏迷不醒、但生命体征尚存的凯登迅速转移至医疗中心时，港口内爆发出了一阵压抑已久的、混合着悲痛与庆幸的复杂情绪。凯登还活着，这本身就是一个奇迹，是对所有参与救援行动人员最大的告慰。
然而，胜利的喜悦很快被沉重的现实冲淡。凯登的状况极其糟糕。长时间的维度漂流和高强度能量侵蚀，让他的身体和精神都遭受了重创。岩心族强悍的体魄保住了他的性命，但他的星萤之力几乎枯竭，灵魂层面更是布满了被寂灭能量侵蚀的“冻伤”，陷入了深度的自我保护性昏迷。医疗官初步诊断，即使以联盟最先进的医疗技术和灵漪滋养，他也需要很长一段时间才能恢复，甚至可能留下永久的后遗症。
塔洛斯和突击队员们虽然身体无大碍，但精神上的冲击同样巨大。那片光暗交织的混沌地狱，以及那些纯粹的、仿佛要吞噬一切的寂灭能量体，给他们留下了深刻的心理阴影。他们带回了指挥官，却也亲眼见证了远比实体影裔更加可怕的、来自归墟本源的恐怖。
伊娜在港口亲自迎接了归来的将士。她没有多说什么，只是用力拍了拍塔洛斯的肩膀，目光扫过每一位脸上带着疲惫与后怕的队员，沉声道：“你们做得很好，联盟以你们为荣。先下去休息，接受全面检查和心理评估。”
她的目光最后落在被匆匆推走的凯登的担架上，紫色的眼眸深处闪过一丝不易察觉的痛楚，但很快便被坚毅所取代。凯登需要时间恢复，而联盟，没有太多时间可以浪费。
指挥中心内，气氛并未因救援成功而放松，反而更加凝重。
“分析‘破障’行动期间，周边星域的所有监测数据。”伊娜下令，“我要知道，我们强行打开相位通道，到底引来了多少‘关注’。”
技术团队很快给出了令人不安的结果。在通道开启和关闭的短暂时间内，基地的远程传感器捕捉到了至少三股来自不同方向的、极其隐晦的探测波动。一股充满了冰冷的逻辑性，与“归档者”风格吻合；一股带着纯粹的观察意味，无法追溯源头，疑似与“白影”相关；而最后一股，则充满了暴虐与毁灭的渴望，毫无疑问属于归墟！
他们的行动，果然没能瞒过那些隐藏在暗处的眼睛。尤其是归墟，它们显然已经注意到了联盟具备干涉非常规空间的能力，这很可能促使它们改变策略，或者……加快某些进程。
“加强所有空间的监控和防御，尤其是针对非标准空间侵入的预警。”伊娜沉声道，“归墟绝不会善罢甘休。”
与此同时，对那块黑色碎片的研究，在凯登回归后，意外地取得了关键性突破。
也许是凯登在“夹缝”中长时间与寂灭能量对抗的经历，让他身上残留了一丝独特的能量印记。当艾拉尝试用凯登昏迷中逸散出的、微弱而纯净的星萤之力（其中似乎混合了一丝对寂灭的深刻理解）去接触碎片时，出现了意想不到的变化。
那块一直沉寂、抗拒净化的碎片，对凯登的这股力量产生了微弱的“共鸣”！其内部那点乳白色的秩序光晕，仿佛遇到了同源而又经历过淬炼的伙伴，活跃了一丝。虽然依旧无法驱散那些纠缠的寂灭能量，但研究者们首次清晰地观测到，在凯登力量的影响下，碎片内部的秩序结构与寂灭能量出现了一丝极其细微的“剥离”迹象！
“凯登舰长的力量……好像一种‘催化剂’！”艾拉激动地向伊娜汇报，“他亲身经历过那种极端的秩序与寂灭对抗，他的力量中似乎蕴含了某种‘理解’或者说‘记忆’，能够更有效地触动碎片的核心，让原本顽固的寂灭附着出现松动！”
这是一个重大发现！这意味着，或许不需要强行“净化”，而是可以通过引导类似性质的“催化”力量，让碎片内部的秩序核心自行“排斥”和“剥离”寂灭污染！这不仅更安全，效率也可能更高！
研究重点立刻转向如何模拟、放大凯登力量中的这种“催化”特性。这需要深入理解凯登在“夹缝”中的经历，分析他力量性质的变化。而这一切，都只能等待凯登苏醒后才能进一步推进。
然而，坏消息接踵而至。
数日后，位于联盟控制星域最外围、一个刚刚从“集体沉默”事件中恢复些许元气的农业殖民地，传来了最后的、绝望的影像信息。
影像中，不再是零星的影裔渗透，而是遮天蔽日的归墟生物战舰！它们如同蝗虫过境，不再是单纯的毁灭，而是……有组织地捕获殖民地的人口！巨大的触须如同收割庄稼般，将惊恐的人们卷入战舰内部。殖民地的防御力量在绝对的数量和力量差距面前，如同纸糊般被撕碎。
在影像的最后，一个庞大、扭曲、仿佛由无数痛苦灵魂哀嚎构成的归墟领主的身影，在战舰群上空一闪而过，其冰冷的意志如同宣言般烙印在通讯残留中：
“……渺小的火光……终将熄灭……成为伟大静默的……基石……”
随后，通讯彻底中断，殖民地信号消失。
这一次，不再是“沉默”，而是明目张胆的征服与掠夺！归墟不再满足于抹除，它们开始系统地收割生命，为了某个未知的、更加可怕的目的！
消息传来，整个联盟高层震动。
“它们在收集‘燃料’？还是在进行某种……仪式？”巴图将军的声音带着压抑的怒火。
伊娜看着星图上那个再次暗淡下去的殖民地的光点，眼神冰冷如万载寒冰。归墟的行动升级了，它们的步伐正在加快。
“命令所有边缘星系，执行‘坚壁清野’计划，非战斗人员立即向核心星域转移。所有军事力量，进入最高战备状态。”伊娜的声音如同出鞘的利剑，带着不容置疑的决绝，“它们想要战争，我们就给它们战争！”
她转向众人，目光扫过每一张凝重而坚定的面孔：“凯登为我们带回了希望，也揭示了敌人更深层的威胁。现在，不是悲伤和恐惧的时候。我们必须在他醒来之前，守住我们的家园，为他，也为所有人，争取到足够的时间！”
“通知‘寻钥’和‘溯源’计划，将所有非核心研究资源暂时转向军事科技和防御体系的强化。我们需要更快的船，更坚的盾，更利的剑！”
归刃虽归，锋芒凝霜。暗涌已至，风暴将临。联盟这簇星火，在经历了内部的淬炼与外部的救援后，即将迎来诞生以来最严峻的考验。