**王沐阳将“时空之钥”按在掌心片刻，感受着其中的力量波动，随后缓缓将其收回袖中，指尖触到那残破边缘时，金属的冷意已不再刺骨，反而透出一丝温顺的共鸣。**他立于碑林边缘，脚下阵纹的微光正缓缓沉寂，如同退潮后的礁石，只留下深嵌于地底的痕迹。风从断界裂谷深处吹来，带着新界特有的铁锈与灵灰混杂的气息，拂过他的衣袍，却不曾掀起半分尘埃——这片土地，连风都学会了谨慎。
他迈步前行，身影没入远处灰雾。碑林之后，是新界的腹地。这里没有洪荒的浩然仙气，也没有南荒的蛮荒兽吼，只有一种被规则反复碾压后形成的死寂秩序。城镇依山而建，石墙斑驳，门楣上刻着不知名的符印，每一处都透着防备。
第一座城名为“灰墟镇”，是边缘地带最大的集散地。城门两侧立着两尊残破的傀儡，眼窝中灵火明灭不定，扫视着每一个进出之人。王沐阳收敛气息，将灵力压至炼气后期的水准，混入人流。他肩披粗麻斗篷，面容隐在帽檐阴影下，看似寻常散修。
镇中喧嚣，却无生机。摊贩售卖的多是残兵断甲、枯萎灵草，偶有高阶材料，也裹在黑布之中，交易时低声耳语。他在一处药摊前驻足，摊主是个独眼老者，正用骨刀刮着一株发黑的根茎。
“这‘蚀骨藤’，能解几种毒？”王沐阳问，声音低沉。
老者抬头，独眼中闪过一丝审视：“三种。但你若中的是‘影脉毒’，它只会让你死得更快。”
王沐阳点头，丢下一枚低阶灵石，顺口道：“听说最近有势力在收‘凝源矿’？”
老者手一顿，刀尖在根茎上划出一道细痕：“谁跟你说的？”
“刚进城时，几个穿灰袍的在酒肆争执，说‘东阙府’压价太狠，断了他们生路。”
老者冷笑：“东阙府？他们哪是压价，是抢！上月‘北岭坊’不肯交矿脉图，一夜之间，坊主全家魂灯尽灭。”他压低声音，“可你知道最怪的是什么？尸体上没伤，魂魄却像是……被什么吸干了。”
王沐阳不动声色，心中却已记下。东阙府，凝源矿，魂魄抽离——这三者串联，绝非寻常争斗。他继续走访，从赌坊到炼器铺，从醉酒散修到沉默守卫，零星拼凑出一幅势力图景。
新界共分七大域，各自为政。东阙府掌控东域，以矿脉为根基，豢养大量机关傀儡；西冥殿盘踞西荒，信奉“血炼之道”，修士皆以战养体；南阙盟则由三十六个宗门联合而成，表面共治，实则内斗不断；北寒阁孤悬极地，极少涉足纷争，却掌控着“寒髓泉眼”这一稀缺资源。
而真正令王沐阳警觉的，是这些势力之间看似平静的表象下，暗流汹涌。东阙府与南阙盟本有盟约，共同开采“黑渊矿脉”，但近来东阙单方面封锁通道，南阙盟派出的谈判使团竟全员失踪。更有传闻，西冥殿已秘密与南阙盟中的两大宗门接触，许以重利，意图瓦解联盟。
“他们在等一个破局的时机。”王沐阳在识海中推演，启动‘技能模拟融合’，将所获信息输入系统。虚拟战场在意识中展开，各大势力化作光点，资源流向、兵力部署、盟约破裂点一一浮现。系统以百倍速模拟了十七种可能冲突路径，最终锁定三条高概率爆发线：东阙府突袭南阙盟、西冥殿策反南域宗门、北寒阁突然关闭资源出口。
其中，东阙府的行动窗口最短——就在三日内。
“他们不是在囤积资源，”王沐阳眸光微闪，“是在准备一次性吞下整个南阙盟。”
他走出镇子，立于一处荒坡之上。远处，一道铁索桥横跨深渊，桥头立着一座石碑，上书“止步，非持令者诛”。那是通往南阙盟核心区域的唯一通道，此刻已有东阙府的巡逻队在桥头集结，傀儡踏地，发出沉闷的金属回响。
王沐阳并未靠近。他转身向西南方向行去，那里有一片被称为“中立荒原”的无人区，既无矿脉，也无灵泉，各大势力皆不屑占据。荒原中央，有一座废弃的观星台，残柱断檐间，隐约可见古老的阵法纹路。
他落脚于此，布下隐息阵法，将自身气息彻底遮掩。夜幕降临，星河如瀑，洒在观星台的残碑上。他盘坐于中央，取出一枚从灰墟镇购得的“界纹石”，这是新界通用的信息载体，可记录地形、阵法甚至短暂的神识留言。
指尖轻抚石面，系统自动扫描，提取出一段残存信息：一道模糊的身影站在某座高塔之上，手中握着一枚与“时空之钥”轮廓相似的信物，背景是燃烧的城池与坠落的星辰。
王沐阳瞳孔微缩。
这枚界纹石，竟来自南阙盟的“天机阁”——一个专司情报与预言的隐秘机构。而那段影像，极可能是某位逃亡者临死前刻下的最后讯息。
他将石收入怀中，目光投向荒原深处。就在他选定落脚点的东南方十里，一座不起眼的石屋静静矗立。屋外无标识，门扉紧闭，但每当夜风掠过，屋檐下悬挂的铜铃却从不作响——仿佛连风都被刻意绕开。
更诡异的是，他曾以神识试探，竟如泥牛入海，毫无反馈。那不是普通的隐匿阵法，而是某种更高层次的“存在屏蔽”。
“这地方……不简单。”王沐阳低语。
他并未靠近，只是在心中记下坐标。此刻他实力虽有提升，但在这片规则扭曲的新界，贸然触碰未知，无异于自寻死路。他需要时间，需要情报，更需要一个不被任何势力察觉的立足点。
夜风渐冷，观星台的残碑上，一道极淡的星图纹路悄然浮现，与他在断界遗迹所见的微型星图隐隐呼应。王沐阳伸手轻触，碑面传来细微的震颤，仿佛某种沉睡之物正在苏醒。
他收回手，目光沉静。
远处，东阙府的铁索桥上，最后一队傀儡已通过，桥身缓缓升起，锁链绞动，发出刺耳的金属摩擦声。南阙盟的边境，彻底封闭。
王沐阳站起身，将一块刻有隐匿符文的石片埋入土中，作为日后重返的标记。他最后看了一眼那座沉默的石屋，转身踏入夜色。
风卷起他的衣角，沙粒打在脸上，带着铁锈的腥味。
他的右手按在腰间剑柄上，指节因用力而发白。