【一：井汲惊骸】
莫贺延碛的黄沙被风卷成黄龙，扑在秦军方阵的玄色甲胄上沙沙作响，甲叶缝隙间早已积满细沙，行走时摩擦出细碎的脆响。王翦勒住缰绳时，座下乌骓马打了个响鼻，蹄子踏碎地面凝结的盐壳 —— 瓜州的盐碱地在暮色里泛着青白，像铺了层碎裂的寒玉，远处的烽燧如孤坟般矗立，顶端的枯枝还挂着去年的胡杨絮，在风中抖得只剩骨架。
“将军，前头便是瓜州驿。” 斥候翻身下马时甲胄重重撞在石上，接缝处的汗碱泛着白痕，在暮色中格外醒目，“驿道旁的‘立鄙守路’石屋还在，驿丞说井水能饮，只是近三日总闻着股腥气，像是…… 像是血泡沤烂的味道。”
李信早已按捺不住，靴底蹬得马镫作响，催着坐骑奔过驿道的车辙沟。那道被车轮碾出的深槽足有半尺，是秦廷 “车同轨” 的铁证，沟壁还留着新凿的痕迹 —— 去年河西之战时，运送粮草的牛车在此卡轴，工匠连夜凿石拓宽才解了困。驿站由夯土筑成，院墙爬满盐渍，正门前的两株胡杨枯槁如鬼，树干上密密麻麻刻着往来戍卒的名字。
后院的古井嵌在三尺高的夯土台中央，井口用四块青石板围砌，每块都有牛车车轮大小，边缘被井绳磨出深达寸许的沟槽，最深处能塞进半只手掌。两名锐士麻利地解开辘轳上的三股麻绳，榆木水桶坠向井底时，发出 “咚” 的闷响，溅起的水声黏滞得反常，不似寻常井水那般清透。
“不对劲。” 李信突然皱眉，右手按在腰间的青铜剑首上。水桶刚往上提了半丈，手腕粗的麻绳就绷得笔直，底下像是坠了百斤巨石，辘轳轴发出不堪重负的吱呀声。四名锐士合力拽绳，粗麻纤维被拉得咯吱作响，指节因用力而发白，终于将水桶拽出井口 —— 桶里哪有半滴水，竟盛着颗血淋淋的人头，双目圆睁如铜铃，颈间的切口齐整，还在滴滴答答往下淌黑血，落在石板上晕开一朵朵暗红的花。
“匈奴杂种！” 一名锐士怒喝着拔刀，青铜剑出鞘时寒光刺眼，却被及时赶来的王翦按住手腕。老将军的指腹带着常年握剑的厚茧，力道沉稳得不容抗拒。他蹲下身，指尖拨开人头散乱的褐发，耳后一块月牙形的靛青刺青赫然入目，边缘还沾着沙粒：“是浑邪王部的人。去年河西之战，我斩过的匈奴百夫长耳后都有这个标记，用靛蓝和羊血混合刺成，入水不褪。”
徐巿这时已提着麈尾走到井边，素色的袍角沾了些许血渍也不在意。他用麈尾柄轻轻拨开桶沿的血沫，目光突然凝在人头紧攥的右手上。那只手僵硬地蜷着，指节扭曲如枯木，指缝里露出段青铜剑穗，穗子上的蟠虺纹虽被血污覆盖，仍能看出楚式纹饰的精巧。“将军快看！” 他示意身旁的锐士用银镊小心掰开死者手指，一柄短剑从尸手中滑落，“当啷” 撞在石板上，剑鞘裹着暗红的血污，表面的蟠虺纹以细小的蛇形图案盘绕，间杂着绹索纹分隔，正是楚式青铜器的典型样式。
李信捡起短剑时，指腹蹭到剑鞘上的铜箍锈迹。那层锈蚀发黑如墨，却在摩挲后露出底下的青绿色铜胎，繁复的纹饰在暮色中渐渐清晰。他握住剑柄往外一抽，寒光骤然出鞘，剑身掠过暮色时，四字鸟虫书铭文赫然入目 ——“亡秦必楚”，笔画间带着凌厉的锋芒。
“又是楚裔的鬼把戏！” 李信的拳头重重砸在井台石板上，震得碎沙簌簌往下掉，“定是张掖逃散的项氏余党，勾结匈奴来恐吓我们！当年项燕败于我手，这些余孽竟还敢作祟！” 他的声音里带着压抑的怒火，当年伐楚失利的耻辱至今仍像针一样扎在心头。
王翦却盯着短剑的剑首，那里用阴刻技法刻着个极小的 “项” 字，笔画纤细却力道十足：“这不是寻常楚剑。项燕当年自刎时用的剑，剑首就有这样的刻字，剑脊还有一道与秦戈相撞的缺口。当年灭楚后，此剑被列为九卿级战利品，藏在咸阳宫的兰台，怎么会出现在这里？” 他转头看向缩在墙角的驿站驿丞，那老者穿着粗麻布襦裙，膝盖处还沾着驿道的尘土，“最近有匈奴人来过？”
驿丞哆哆嗦嗦地磕头，额头撞得石板砰砰响：“前…… 前日来了十三个匈奴骑士，都穿着左衽的皮褶衣，戴尖顶帽，帽檐挂着狼尾飘带。他们说要找徐方士的信物，还在井边烧了堆纸钱，灰烬里混着羊骨。小的躲在门后不敢看，只听见领头的人用汉话喊‘剑归楚地，刘旗东举’，还说…… 还说咸阳宫的铜鹤要流血了……”
话音未落，远处的烽燧突然燃起黑烟，滚滚向上直冲暮色。三名斥候策马奔来，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，甲胄上沾着的箭羽还在颤动，其中一人的肩甲已被射穿：“将军！西北三十里发现匈奴营地，篝火余温未散，他们正往祁连山方向撤退，地上留着块楚式龙形玉佩，刻着‘项’字！”
【二：剑格秘纹】
暮色渐浓如墨，驿站的九盏青铜灯被一一点亮，灯油用的是胡麻炼制的膏脂，燃烧时散着淡淡的异香。灯火将短剑照得透亮，剑身上的青铜氧化层泛着温润的青绿色，像覆了层古玉，唯有 “亡秦必楚” 四字刻痕处泛着新铜的光泽，边缘还留着凿子的细密纹路，显然是半月内新刻上去的。
徐巿正用浸过温水的细绸擦拭剑身，动作轻得像对待易碎的瓷器。他指着剑脊一道半寸长的缺口，边缘还留着金属碰撞的卷边：“这剑是真的项燕佩剑。《楚史》记载，秦王政二十三年，项燕与李信在平舆交战，曾用此剑格挡秦戈，留下了这道痕迹。只是铭文是后刻的，刻工虽模仿了楚篆的笔意，转折处却带着秦人的刚硬，有人想借项燕之名煽动人心。”
王翦的指尖拂过剑格，那里雕刻着繁复的兽面纹，饕餮的双目凸起如圆珠，獠牙间的凹槽比寻常剑饰深了半分，指尖探进去能摸到细密的刻痕。“这里不对劲。” 他对身后的工匠吩咐，“取墨家窥镜来。” 那工匠早已将铜制凸镜架在三足铜架上，镜面打磨得光滑如镜，边缘刻着墨家的矩尺纹 —— 这是墨家《墨经》中记载的光学仪器，能将细微纹路放大数倍。
镜面调整三次后，剑格上的刻痕终于清晰起来 —— 那是些不规则的圆圈和方框，大小不一，沿着兽面纹的轮廓排列，大的如拇指盖，小的似米粒，有些圆圈旁还刻着短横线，像是被人用尖锥细细凿出。“这是…… 乐谱？” 徐巿突然惊呼，麈尾险些掉在案上，“《礼记?乐记》记载过鲁、薛两国的鼓谱，就是用圆圈记强拍，方框记弱拍，短横线表延长！”
李信凑过来看了半天，眉头皱得更紧：“方士莫不是看走眼了？这乱七八糟的符号，倒像孩童在地上画的泥圈，哪是什么乐谱？当年我在楚地征战，听的楚歌都是‘沧浪之水清兮’，哪有这般古怪的记号？”
“你看这些符号的排列间距。” 徐巿用银镊轻轻点着剑格，“大圆圈之间相隔三寸，是‘宫’调的强拍；小方框密集处，正是‘商’调的转合。当年我在临淄稷下学宫，见过乐师用类似的符号记录《韶乐》的鼓点，只是比这个更繁复些。” 他顺着符号顺序轻轻敲击案面，“咚 —— 咚咚 —— 咚 ——” 的节奏竟隐隐有些顿挫感，像是风吹过胡杨林的声响。
王翦突然开口，指尖在案上跟着节奏轻叩：“像军中的号令鼓，却又更舒缓。” 他年轻时征战六国，听过各国军队的鼓点，“楚人的进军鼓是‘咚 — 咚 — 咚咚’，急促如暴雨；赵人的收兵鼓是‘咚 —— 咚 ——’，沉稳如惊雷。而这个节奏，像是歌谣的起调，带着些洒脱的野气。”
徐巿点点头，又取出浸过桐油的丝绸，细细擦拭剑格内侧。油脂渗入铜缝后，原本模糊的刻痕愈发清晰，在兽面纹的眉骨处，竟还有两个极小的楚篆：“风”“兮”，笔画细如发丝，若非桐油浸润，根本无法察觉。
“风兮……” 王翦沉吟着，指节轻轻敲击案面。脑海中突然闪过泗水郡的传闻 —— 去年押送囚徒的役卒回来禀报，说泗水亭长刘邦常和一群游侠在酒馆唱些不成调的歌谣，开头总带 “风” 字，歌词粗鄙却透着一股野气，什么 “风从东南来，吹我上高台”。他抬头看向徐巿：“难道和刘邦有关？那亭长不过是个泗水无赖，怎敢与楚裔、匈奴勾结？”
“将军莫小觑了此人。” 徐巿将麈尾放在案上，语气凝重，“去年琅邪郡造船时，曾有沛县游侠来寻徐福，说要‘借海船运粮’，腰间挂着的玉佩与方才斥候所说的龙形佩样式相似。刘邦虽出身微末，却能聚拢数千游侠，绝非寻常无赖。”
这时，一名锐士捧着块羊皮纸进来，纸上还沾着干涸的血迹。那是从人头的发髻里找到的，用匈奴文画着简易地图，线条粗糙却标注清晰：“祁连山口 — 楚帐” 的字样旁，画着个歪歪扭扭的 “刘” 字符号，与上章在琅邪造船场找到的麻布上的图腾一模一样，都是由横竖两笔构成，顶端带着个小弯钩。
【三：烽燧追迹】
天刚蒙蒙亮，启明星还挂在西边的天空，李信已带着一千锐士出发。祁连山的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头伏在戈壁上的巨兽，山顶的积雪泛着惨白的光。沙地上的马蹄印混杂着匈奴人的皮靴印，前者深而圆，后者带着尖细的鞋头 —— 匈奴人穿的皮靴鞋底嵌着兽骨，行走时会留下独特的痕迹。
“昨夜的匈奴人故意留下痕迹，就是想引我们追击。” 李信勒住缰绳，望着前方的隘口。那里两侧是陡峭的红砂岩岩壁，被风蚀出密密麻麻的沟壑，最窄处仅容两马并行，正是设伏的绝佳之地。他抬手示意队伍停下，命十名锐士举着藤牌在前探路，藤牌上还留着昨日战斗的箭孔。
锐士们刚走进隘口三丈，岩壁上的风蚀沟里突然射出数十支羽箭，黑沉沉的箭雨如乌云般压下来。“有埋伏！” 李信拔刀格挡，青铜剑与箭簇相撞迸出火星，一支箭擦着他的耳际飞过，射在身后的沙地上，箭杆还在嗡嗡作响。匈奴骑士从岩壁后跃出，一个个穿着左衽的皮褶衣，腰间系着兽皮腰带，弯刀在晨光里闪着寒光，为首的汉子耳后也有月牙刺青，腰间竟挂着块楚式龙形玉佩，与斥候发现的那块样式相同。
“放箭！” 李信大喝一声，身后的弓弩手立刻举弩射击。秦弩的射程远胜匈奴弓箭，箭簇带着呼啸声穿透晨雾，不少匈奴骑士应声坠马。但更多的匈奴人从岩壁上滑下，手里挥舞着套索 —— 那是他们捕猎的工具，此刻却用来套取秦军的脖颈。一名锐士不慎被套索缠住，瞬间被拖下马来，弯刀紧接着劈落，鲜血溅红了砂岩。
李信策马冲入敌阵，青铜剑劈开一名匈奴骑士的皮甲，剑锋刺入血肉的闷响格外刺耳。那匈奴人嘶吼着挥刀反击，弯刀砍在李信的肩甲上，留下一道深痕。“楚裔的走狗！” 李信怒喝着拧转剑锋，将那匈奴人挑落马下，转头却见三名匈奴人围着一名秦兵，弯刀如车轮般旋转，那秦兵的盾牌早已被劈碎，眼看就要丧命刀下。
“找死！” 李信策马奔去，剑势如长虹贯日，将三名匈奴人尽数斩杀。他低头看向那名秦兵，只见少年的嘴唇已冻得发紫，甲胄下的手臂划开了长长的口子，血正顺着指尖往下滴。“撑住！” 李信将自己的水壶扔给他，“此战结束，我向将军为你请功！”
双方激战半个时辰，匈奴人的尸体在隘口堆成了小山，鲜血顺着沙沟往下淌，汇成细小的溪流。匈奴人渐渐不支，为首的汉子吹了声口哨，剩余的骑士立刻调转马头，朝着山口深处逃去，皮靴踏起的沙尘遮天蔽日。李信带人追过去时，只见一片空地上燃着篝火，灰烬里还留着半截楚式陶碗，碗底印着 “寿春官窑” 的戳记，边缘还沾着未烧尽的黍米 —— 这是楚都寿春特有的陶器，秦灭楚后，官窑已被焚毁，显然是楚裔珍藏的旧物。
“他们刚走没多久！” 一名锐士用手探了探篝火下的泥土，“还烫得能灼手，最多不过一炷香的时间！”
追至祁连山口的草甸时，前方突然传来急促的马蹄声。三名匈奴斥候正策马奔来，看到秦军立刻转身逃窜，却被早已埋伏在此的锐士截住。短兵相接间，一名匈奴人的箭囊掉在地上，里面滚出块青铜令牌，正面刻着 “楚复国军” 四字，背面是蟠螭纹，边缘还沾着海盐 —— 与上章在琅邪造船官营帐里找到的令牌材质一模一样，都是用南海的青铜铸造，带着淡淡的咸腥味。
“说！你们把项燕佩剑给谁了？刘邦藏在何处？” 李信将刀架在斥侯脖子上，刀刃已划破对方的皮肤，渗出血珠。那匈奴人却突然笑了，嘴角溢出黑血，显然早已服毒：“楚虽三户，亡秦必楚…… 刘沛公已在泗水聚兵，明年今日，就是你们秦军的忌日！” 话音未落便气绝身亡，双目圆睁，像是在欣赏李信震惊的神色。
与此同时，驿站里的徐巿有了新发现。他将剑格的符号拓印在桑皮纸上，与墨家典籍中记载的鼓谱对比，突然眼前一亮：“这是《大风歌》的残谱！” 他指着拓片，声音因激动而微微颤抖，“‘风’字对应三个大圆圈，正是‘大风起兮’的起拍；‘兮’字后的方框，正是拖长的尾音。只是这谱子不完整，只刻了开头两句，后面的符号被兽面纹挡住了。”
王翦接过拓片，指尖划过那些墨迹，突然想起去年从咸阳宫传来的密报：刘邦在沛县时，曾对着泗水唱过 “大风起兮云飞扬”，当时只当是无赖的狂言，如今看来竟是早有预谋。“楚裔借匈奴之手传递信物，打得好算盘。” 他冷笑一声，“佩剑上的‘亡秦必楚’是给楚人的号召，剑格里的《大风歌》残谱是给刘邦的凭证，既拉拢了楚地旧部，又勾结了沛县势力，还借着匈奴的兵锋试探我军虚实。”
【四：沙埋楚歌】
暮色降临时，李信带着残兵返回驿站，一千锐士只剩七百余人，不少人带着伤，甲胄上的血渍已凝结成黑褐色。他的左臂被匈奴弯刀划伤，缠着渗血的麻布，伤口还在隐隐作痛 —— 那弯刀淬过牛羊的污血，若不及时处理恐生坏疽。“匈奴人往西域方向逃了，祁连山深处藏着他们的营地，隐约能看到楚人的旗帜。” 他将缴获的龙形玉佩递给王翦，玉佩上刻着 “项伯” 二字，边缘还留着佩戴的磨损痕迹，“定是项氏余党项伯，当年他从咸阳逃后就没了踪迹，竟躲在匈奴地界。”
徐巿这时已将残谱补全，他根据墨家典籍中的乐理记载，结合刘邦过往的歌谣传闻，在桑皮纸上续写了符号，对应着 “威加海内兮归故乡” 的歌词。“这不是普通的歌谣。” 徐巿面色凝重，将拓片铺在案上，“‘威加海内’四字绝非寻常人敢说，当年始皇帝东巡时，李斯作的《泰山刻石》里才有‘威加海内’的字样，刘邦的野心已经昭然若揭。”
王翦走到窗边，望着远处的烽燧。夜幕中的烽火台亮着微光，像颗孤独的寒星，那是传递敌情的信号，却不知此刻有多少双眼睛正盯着这团火。驿站外的风更紧了，卷着黄沙撞在夯土墙上，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。“项燕佩剑出现在瓜州，不是偶然。” 他指着案上的舆图，瓜州的位置被红笔圈出，正处在丝路与河西驿道的交汇处，“这里是丝路咽喉，匈奴在这里投尸示威，既是恐吓我们，也是在向天下宣告 —— 楚裔与匈奴联手了，刘邦也会在东方呼应。三股势力拧成一股绳，是想断我大秦的右臂。”
驿丞这时端来一碗瓜羹，陶碗边缘还缺了个口，他小心翼翼地放在案上，声音细若蚊蚋：“将军，老奴活了六十年，在这瓜州驿当了三十年驿丞，从没见过这么多楚人和匈奴混在一起。前几日还有个楚巫路过，穿着黑色的巫袍，戴着羽毛冠，说要去琅邪找徐方士，还说三月初七会有‘龙旗出海，楚火燎原’，让小的提前备好清水祭祀。”
“三月初七。” 王翦心头一震，指节重重敲在案上，舆图上的 “琅邪” 二字被震得微微翘起 —— 上章从柳枝密信里发现的徐福归航日期，正是三月初七！“好个连环计！” 他眼中闪过寒光，“徐福的船队、楚裔的兵马、刘邦的势力，要在这一天同时行动！徐福借海外仙山之名聚兵，楚裔用项燕佩剑号召旧部，刘邦在泗水举旗响应，这是要三面夹击我大秦！” 他转身对李信道，“传令下去，连夜拔营东进，直奔泗水郡！务必在三月初七前拦住他们，晚了就来不及了！”
锐士们迅速收拾行装，甲胄碰撞声、马蹄声、口令声混在一起，在暮色中格外紧迫。徐巿将项燕佩剑收入剑鞘，剑格的秘纹在火光下若隐若现，兽面纹的双目仿佛在盯着他。他突然想起什么，对王翦道：“将军，这剑格的谱子还有蹊跷。‘风’字的符号比其他字更深，边缘有撬动的痕迹，说不定藏着更隐秘的信息。”
王翦接过剑，指尖抠着 “风” 字的刻痕，指甲缝里渗进铜锈。突然，一小块铜片 “咔嗒” 一声脱落下来，里面竟藏着张极小的羊皮纸，用蜂蜡封着，展开后上面用楚篆写着两行小字：“琅邪船帆绘刘旗，泗水兵起应东溟。” 墨迹还带着淡淡的松烟香，显然是新近写就。
夜色渐深，秦军的队伍浩浩荡荡地向东进发，玄色的甲胄在月光下泛着冷光。瓜州的古井在身后沉默，井台的血渍已被风沙掩埋，只留下淡淡的腥气。唯有那柄项燕佩剑在王翦腰间，随着马蹄声轻轻颤动，剑格的秘纹仿佛还在诉说着即将到来的风暴。徐巿回头望了一眼远处的烽燧，烽火依旧明亮，却不知这火光究竟会照亮大秦的未来，还是映出覆灭的血色。
队伍行至瓜州东门外的柳林时，一名斥候策马奔来，马嘴里吐着白沫，显然是昼夜不停赶来的。“将军！琅邪传来急报！” 他翻身下马，递上染血的竹简，“徐福的船队提前归航，十二艘楼船的帆上，都绘着红色的‘刘’字图腾，与羊皮纸上的符号一模一样！船队正顺着海岸往泗水方向去！”
王翦握紧了腰间的佩剑，“亡秦必楚” 的铭文仿佛在发烫，透过衣料灼着他的皮肤。他抬头望向东方的夜空，荧惑星依旧亮得刺眼，像颗滴着血的眼珠，而北斗的斗柄，正死死指向泗水郡的方向。这场由剑、歌、船帆掀起的风暴，没有等到三月初七，已经提前降临了。李信望着东方的天际，握紧了受伤的左臂，那里的伤口还在隐隐作痛，却远不及心中的寒意 —— 他仿佛已经看到，楚人的战旗在泗水岸边升起，刘邦的歌声在风中回荡，而大秦的江山，正在这场风暴中摇摇欲坠。