【一：狼烟裂空】
暮春的焉支山本应是漫山胭脂色，此刻却被冲天火光染成了赤紫色。王翦勒马立于河西走廊的戈壁高坡上，玄色披风被热风掀得猎猎作响，目光如鹰隼般锁着那片翻滚的火海。
“将军，斥候回报，火势是从山南麓的匈奴王庭方向起的！” 亲兵李信驰马奔来，甲胄上还沾着未散尽的烟火气，“那火邪门得很，烧得笔直不说，风一吹竟像…… 像头仰天长啸的狼！”
王翦未发一言，只是抬手按住了腰间的断水剑。剑鞘上镶嵌的和田玉被火光映得发烫，他分明记得三天前截获的匈奴密信里，用楔形文字刻着 “焉支祭天，以火引神” 的字句。当时只当是蛮族的虚妄仪式，此刻看来绝非偶然。
“备马。” 王翦翻身上马，玄色战马不安地刨着蹄子，鼻腔里喷出粗重的白气，“带两百锐士，随我进山。”
李信连忙阻拦：“将军不可！山火正烈，且匈奴必然设伏 ——”
“伏兵是其次。” 王翦的声音透过火海的噼啪声传来，带着不容置疑的果决，“你没闻见？火里有铁腥味。”
李信猛地抽了抽鼻子，果然在呛人的草木焦糊味里，嗅到了一丝极淡的、类似淬火炉的冷硬气息。他心头一凛，连忙招呼亲卫牵来战马，两百名秦军锐士迅速列成楔形阵，紧随王翦的身影冲向火场边缘。
越靠近山脚，热浪越灼人。空气中的草木灰簌簌落在甲胄上，踩在脚下的砾石烫得人脚心发麻。王翦却像是浑然不觉，目光始终盯着火海中那道诡异的轮廓 —— 火势在山风的牵引下，竟真的勾勒出一头巨狼的形态：前爪伏地，脊背拱起，硕大的头颅正对着西方的祁连山，仿佛在发出无声的咆哮。
“将军，你看那狼头的位置！” 一名亲兵突然惊呼。
王翦顺着他指的方向望去，只见狼头所在的山坳处，火焰竟呈现出罕见的青蓝色，而且燃烧得异常缓慢，像是有什么东西在阻滞火势。他瞳孔微缩，突然勒住缰绳：“停止前进，就地布防！”
锐士们迅速散开，盾牌在外围搭起防御圈。王翦翻身下马，从腰间解下皮囊，将水浇在手掌上，而后猛地插进脚边的灰烬里。指尖传来的触感并非草木灰的松软，而是一种带着棱角的坚硬 —— 他猛地抽出 hand，掌心里躺着一块烧得发黑的石块，表面竟泛着金属的冷光。
“是铁矿。” 王翦用指甲刮去石块表面的炭层，露出下面暗银色的质地，“而且是精炼过的。”
李信凑过来细看，只见那石块边缘异常规整，绝非天然形成：“匈奴人在山里开矿？可他们烧山做什么？”
王翦没有回答，只是抬头望向那青蓝色的火芯。风突然转向，卷起一阵带着火星的烟尘，他下意识地偏头躲避，眼角余光却瞥见烟尘中掠过一道黑影 —— 是个穿着匈奴皮袍的斥候，正骑着快马往祁连山方向逃窜。
“拿下他！” 王翦低喝一声。
两名锐士立刻策马追出，三箭齐发，正中那斥候的马腿。战马轰然倒地，斥候翻滚着摔落在地，刚要拔刀，就被随后赶到的锐士踩住了手腕。
“说！你们烧山是为了掩盖什么？” 李信一把揪住他的头发，将弯刀架在了他脖子上。
那斥候却是个硬骨头，梗着脖子啐了一口血沫，用匈奴语骂了句粗话。王翦缓步走过去，目光落在他腰间的铜牌上 —— 那铜牌刻着狼头纹，边缘还嵌着一小块暗黄色的金属。
“这是陨铁。” 王翦用断水剑挑过铜牌，语气平淡却带着威压，“你们的冒顿单于，要用陨铁铸什么兵器？”
斥侯的脸色猛地变了。他张了张嘴，刚要说话，突然嘴角溢出黑血，眼睛死死盯着王翦手中的铜牌，头一歪没了气息。
李信探了探他的鼻息，咬牙道：“服毒自尽了！”
王翦摩挲着铜牌上的陨铁碎片，眉头紧锁。他抬头望向那片火海中的狼图腾，突然意识到，这火根本不是祭天的仪式，而是匈奴人为了销毁采矿痕迹，故意放的障眼法 —— 只是他们没算到，火势会被山风塑造成狼形，更没算到，灰烬里藏不住精炼铁矿的踪迹。
【二：火径追迹】
“将军，火势太大，再往里进怕是要出事！” 一名亲卫看着前方被火焰吞噬的山道，声音里带着担忧。
王翦却从亲兵手中接过火把，点燃了身边一丛干枯的骆驼刺。火苗 “腾” 地窜起，他却盯着火焰的走向，沉声道：“山风是东风，火势向西蔓延，山南麓的山道必然有未被烧毁的缺口。李信，带五十人从左侧绕过去，堵住祁连山方向的出口；其余人随我从右侧切入，目标是狼头火芯的山坳。”
军令如山，锐士们立刻行动起来。王翦带着一百五十名锐士，沿着被火烧得焦黑的山道往里走。脚下的落叶灰烬没到了脚踝，每走一步都能听见脚下传来 “咔嚓” 的脆响，那是被烧裂的石块碎裂的声音。
沿途不时能看到匈奴人遗留的痕迹：被烧毁的帐篷支架、散落的羊皮袋、还有几具被烧焦的尸体 —— 看服饰像是采矿的奴隶。王翦蹲下身，翻看其中一具尸体的手掌，指腹上布满了老茧和被矿石划破的伤痕，指甲缝里还嵌着暗银色的矿粉。
“是专业的采矿业奴隶。” 李信的声音从身后传来，他刚从左侧山道绕回来，脸色凝重，“祁连山出口发现了匈奴的辎重队，看样子是刚运走一批矿石，还留了十几名断后的弓箭手，已经被我们解决了。”
王翦站起身，目光扫过山道两侧的岩壁。岩壁上布满了人工开凿的痕迹，虽然被烟火熏得发黑，但仍能看出规整的凿痕。他伸手敲了敲岩壁，传来沉闷的回响：“里面是空的，这是个矿洞。”
话音刚落，一阵风吹过，火海中的青蓝色火焰突然剧烈跳动起来，紧接着传来 “轰隆” 一声巨响 —— 矿洞的入口塌了。
“快！去山坳！” 王翦心头一紧，拔腿就往狼头火芯的方向跑。锐士们紧随其后，脚下的灰烬被踩得漫天飞扬。
越靠近山坳，空气中的铁腥味越浓。当他们终于冲出一片燃烧的灌木丛时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气：山坳中央原本有一个巨大的矿洞，此刻洞口已经被坍塌的岩石堵住，只有几缕青蓝色的火焰从石缝里钻出来，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
矿洞周围散落着数十个炼铁用的泥范，还有几堆未运走的矿石 —— 那些矿石比刚才在山脚发现的更大，表面泛着暗银色的光泽，在火光下竟隐隐流动着金属的纹路。
“将军，你看这个！” 一名亲兵从矿石堆里捡起一块拳头大的矿石，递到王翦面前。
王翦接过矿石，入手异常沉重。他借着火光仔细观察，只见矿石表面的纹路异常奇特，不是天然形成的杂乱纹路，反而像是某种刻意锻造的痕迹。更让他心惊的是，矿石的一角嵌着一小块暗黑色的物质，用指甲刮开表面的氧化层，露出下面银白色的质地 —— 正是陨铁。
“表层含铁量极高，还掺杂着陨铁成分。” 王翦将矿石递给身边的随军工匠，“匈奴人不仅在采矿，还在提炼陨铁合金。”
工匠接过矿石，用随身携带的小锤敲了敲，又放在鼻尖闻了闻，脸色大变：“将军，这矿石是精炼过的！他们用草木火加热，再用冷水淬火，虽然工艺粗糙，但已经能提炼出初步的合金了 —— 这种合金比普通铁器坚硬三倍！”
李信倒吸一口凉气：“匈奴人要是用这种合金铸箭，我们的铠甲根本挡不住！”
王翦没有说话，只是缓步走向坍塌的矿洞入口。他蹲下身，用断水剑拨开石块上的灰烬，突然发现一块较大的岩石表面，竟沾着几片暗红色的布料 —— 那布料的纹样他认得，是楚地特有的菱纹锦。
“楚人的布料？” 李信也注意到了，“匈奴和楚地怎么会有联系？”
王翦的指尖抚过那片布料，脑海里突然闪过前几日截获的密信 —— 信里除了 “焉支祭天” 的字句，还画着一个奇怪的符号，当时以为是蛮族的图腾，此刻想来，竟与楚地项氏的族徽有几分相似。
他猛地站起身，目光扫过散落的矿石堆：“把所有矿石都翻一遍，找表面有纹路的！”
锐士们立刻行动起来，七手八脚地翻动着矿石堆。火光下，暗银色的矿石反射着诡异的光芒，不时有亲兵发出惊呼，只因那些矿石的硬度远超寻常铁器，用刀砍上去都只留下一道白痕。
就在这时，一名亲兵突然喊道：“将军！这块矿石上有字！”
【三：狼骨藏秘】
王翦循声望去，只见那名亲兵正举着一块脸盆大的矿石，矿石表面被雨水冲刷出一块干净的区域，赫然显现出一个模糊的纹路 —— 那纹路并非天然形成，而是在矿石提炼过程中，被刻意锻造出来的形状。
他快步走过去，接过矿石仔细端详。火光从侧面照过来，纹路的轮廓愈发清晰：那是一个 “项” 字，虽然笔画有些扭曲，却依稀能辨认出楚篆的笔法。
“是‘项’字！” 李信失声惊呼，“楚地项氏的‘项’！”
王翦的脸色瞬间沉了下来。他摩挲着矿石上的纹路，指尖能清晰地感受到笔画的凹陷 —— 这绝非天然形成，而是有人在矿石加热软化时，用工具刻上去的。匈奴人不懂楚篆，能刻出这个字的，必然是楚地来的人。
“将军，矿洞后面发现了一个祭祀台！” 另一名亲兵的声音从坍塌的矿洞后方传来。
王翦立刻带人绕到矿洞后方。只见那里用数百根狼骨堆砌成一个半人高的祭台，狼骨上还沾着未干涸的血迹，祭台中央插着一根黑色的木杆，木杆顶端挂着一面残破的旗帜 —— 旗帜上绣着一头狼，狼的胸口却缝着一块楚式菱纹锦。
“这是匈奴的战神祭台。” 李信看着那些狼骨，声音发沉，“他们用活人祭祀，祈求战神赐福 —— 这些狼骨上的血迹，恐怕是采矿奴隶的。”
王翦走到祭台前，目光落在那面旗帜上。他伸手掀开菱纹锦，锦缎下面竟藏着一块青铜牌，上面用楚篆刻着一行字：“陨铁铸兵，以复楚仇”。
“果然是项氏的人。” 王翦握紧了拳头，断水剑在鞘中发出轻微的鸣响，“项燕死后，他的残余部众逃到了匈奴，勾结冒顿单于，想用陨铁铸造兵器，伺机复仇。”
李信咬牙切齿：“这些楚蛮子，竟勾结外敌害我大秦！将军，我们现在就追，定能追上运矿石的匈奴辎重队！”
“追不上了。” 王翦摇了摇头，目光望向祁连山的方向，“匈奴人烧山就是为了拖延时间，辎重队怕是已经进入漠北了。” 他顿了顿，又道，“而且，他们留下的不止是矿石。”
说着，他指向祭台下方的地面。那里的灰烬被踩得很实，隐约能看出车轮的痕迹，而且痕迹的宽度远超匈奴普通的辎重车 —— 显然，他们运走的不仅是矿石，还有更庞大的东西。
“是炼铁炉。” 随军工匠突然开口，“他们把小型炼铁炉拆了运走了，这些车轮痕迹就是拆下来的炉体留下的。”
王翦点了点头，又将目光转回那块刻有 “项” 字的矿石上。他突然意识到，匈奴人提炼陨铁只是第一步，项氏残余势力的真正目的，恐怕是要在漠北建立一座大型炼铁工坊，用陨铁合金铸造兵器，再联合匈奴骑兵南下 —— 那时候，大秦的河西防线将面临前所未有的危机。
“李信，带五十人清理矿洞废墟，把所有矿石都运回去，尤其是刻有纹路的这块。” 王翦沉声下令，“其余人随我搜山，务必找到项氏与匈奴勾结的更多证据。”
锐士们立刻行动起来。李信带着人用撬棍撬开坍塌的岩石，矿洞里的热气扑面而来，夹杂着刺鼻的硫磺味。工匠们小心翼翼地将矿石装进麻袋，每一块都用布仔细包裹，生怕损坏了上面的纹路。
王翦则带着其余锐士往山深处搜去。焉支山的深处植被茂密，虽然山火没有蔓延到这里，但空气中仍弥漫着烟火气。他们沿着山道前行，不时能看到匈奴人遗留的篝火堆，还有散落的楚式陶器碎片 —— 那些碎片上印着项氏的族徽，与矿石上的 “项” 字遥相呼应。
走到一处山泉边时，王翦突然停住了脚步。山泉的水很清，能看到水底的鹅卵石，而在鹅卵石中间，竟躺着一把折断的青铜剑 —— 剑身上刻着 “项” 字，剑柄上还缠着楚式丝绳。
“是项氏的佩剑。” 王翦弯腰捡起断剑，剑刃已经生锈，但仍能看出锋利的弧度，“看来这里有项氏的人停留过。”
他顺着山泉往上游走，走了约莫半里地，突然听到前方传来轻微的响动。王翦立刻做了个噤声的手势，锐士们迅速散开，举起弩箭对准了前方的灌木丛。
灌木丛里的响动越来越大，紧接着，一个穿着匈奴皮袍的人影钻了出来 —— 那是个少年，看起来不过十五六岁，脸上沾着泥土，手里抱着一个布包，看到秦军时吓得脸色惨白，转身就要跑。
“抓住他！” 王翦低喝一声。
两名锐士立刻冲了上去，没费多大劲就将少年按在了地上。少年拼命挣扎，嘴里用楚语大喊：“放开我！我是项氏后人，你们杀了我，我叔父不会放过你们的！”
“项氏后人？” 王翦缓步走过去，目光落在他怀里的布包上，“你怀里是什么？”
少年紧紧抱着布包，梗着脖子道：“是我叔父给冒顿单于的信！你们别想抢！”
李信一把夺过布包，打开一看，里面果然是一封用楚篆写的信，还有一张羊皮地图。他将信递给王翦，只见信上写着：“陨铁已炼，工坊初成，待秋高马肥，与单于共击河西 —— 项伯手书”。
“项伯？” 王翦瞳孔微缩，“项燕的弟弟？”
少年抬起头，恶狠狠地瞪着他：“正是我叔父！你们大秦杀了我父兄，此仇不共戴天！等我叔父带着匈奴铁骑南下，定要踏平咸阳！”
王翦没有理会他的叫嚣，目光落在那张羊皮地图上。地图上用墨线标注着漠北的地形，其中一个位置画着炼铁炉的符号，旁边还用匈奴文写着 “狼居胥工坊”—— 显然，这就是项氏与匈奴合建的炼铁工坊所在地。
更让他心惊的是，地图上还标注着一条秘密通道，从狼居胥山直通楚地的会稽郡 —— 项氏残余势力不仅勾结匈奴，还在暗中联络楚地的旧部。
“把他带下去，严加看管。” 王翦下令道，“任何人不得动他一根手指头 —— 他是重要的人证。”
锐士们押着少年离开后，李信凑过来，脸色凝重：“将军，项氏勾结匈奴，还在漠北建了炼铁工坊，这可如何是好？”
王翦将信和地图收好，目光望向漠北的方向，断水剑在鞘中发出阵阵鸣响：“秋高马肥之前，我们必须毁掉那个工坊。” 他顿了顿，举起那块刻有 “项” 字的矿石，“而且，这陨铁矿石的纹路，恐怕不只是个标记那么简单。”
【四：铁脉牵楚】
夕阳西下时，山火终于渐渐熄灭，只留下一片焦黑的废墟和弥漫在空中的烟火气。锐士们将清理出的矿石装了整整十辆马车，每一块矿石都用布仔细包裹着，尤其是那块刻有 “项” 字的矿石，被单独放在一辆马车上，由两名亲兵专门看守。
王翦站在山坳里，望着被烧成赤黑色的焉支山，眉头始终紧锁。他手里拿着那块从少年身上搜出的青铜断剑，剑身上的 “项” 字在夕阳下泛着暗红色的光，与矿石上的纹路如出一辙。
“将军，所有矿石都已装车，那名楚地少年也已押上囚车。” 李信走过来禀报，“我们什么时候返程？”
“再等等。” 王翦摇了摇头，目光扫过矿洞的废墟，“我总觉得，匈奴人烧山还有别的目的。”
话音刚落，一名亲兵突然指着天空喊道：“将军！你看那是什么？”
王翦抬头望去，只见夕阳的余晖中，一群大雁正从焉支山上空飞过，雁阵的形状竟与火海中的狼图腾一模一样。更诡异的是，为首的那只大雁嘴里，似乎叼着什么东西。
“是羊皮！” 李信眼睛一亮，“那大雁叼着一块羊皮！”
王翦立刻取下腰间的弩箭，拉满弓弦，瞄准了那只大雁。弩箭 “咻” 地一声射出去，正中大雁的翅膀。大雁惨叫一声，从空中坠落，嘴里的羊皮也随之飘落。
一名亲兵立刻策马奔过去，捡起羊皮跑了回来。那是一块用楚式鞣制工艺处理过的羊皮，上面用匈奴文和楚篆两种文字写着一段话，还画着一个奇怪的图案。
“将军，上面写的什么？” 李信急切地问道。
王翦接过羊皮，仔细辨认着上面的文字。匈奴文部分写着 “陨铁已运抵狼居胥，项氏工匠已到位，待月圆之夜开炉铸兵”；楚篆部分则写着 “会稽旧部已集结，待兵器铸成，南北夹击大秦”。
而羊皮上的图案，竟是一个由陨铁矿石组成的 “项” 字，字的下方画着一条河流 —— 王翦认得，那是楚地的淮河。
“他们要南北夹击。” 王翦的声音冰冷，“项伯在漠北铸兵，会稽的旧部在南方集结，等陨铁兵器铸成，匈奴骑兵从北南下，楚军从南北上，夹击我大秦的河西和淮南防线。”
李信脸色煞白：“这可如何是好？河西防线只有三万守军，要是匈奴骑兵带着陨铁兵器来攻，我们根本挡不住！淮南那边，李信将军刚打了败仗，兵力也不足……”
“慌什么。” 王翦打断他的话，目光落在羊皮上的图案上，“他们算漏了一点 —— 陨铁虽然坚硬，但熔点极高，匈奴的草木火根本无法完全熔化，铸出的兵器虽然锋利，却极易折断。”
他顿了顿，又道：“而且，他们的工坊在狼居胥山，那里距离河西有千里之遥，等他们铸好兵器，至少要等到秋天。我们还有时间。”
说着，他将羊皮递给李信：“立刻派人把这封信和地图送往咸阳，禀报陛下。另外，传令河西守军，加强边境巡逻，尤其是祁连山方向的隘口，绝不能让匈奴的探子再进入焉支山。”
“是！” 李信立刻领命而去。
王翦又走到那块刻有 “项” 字的矿石前，伸手抚摸着上面的纹路。夕阳的最后一缕余晖落在矿石上，纹路的凹陷处竟泛起淡淡的银光 —— 那是陨铁的光泽，顺着纹路流淌，竟像是一条银色的蛇，缠绕着 “项” 字。
“项氏……” 王翦低声呢喃，脑海里闪过项燕自刎前的场景，那头颅落地时，似乎也刻着这样一个 “项” 字，“你们以为勾结匈奴就能复仇？太天真了。”
他转身翻身上马，玄色披风在夕阳下展开，如同一道黑色的闪电：“传令下去，返程！”
两百名锐士立刻翻身上马，十辆装满矿石的马车紧随其后，在焦黑的戈壁上留下一串深深的车辙。夕阳将他们的身影拉得很长，落在那块刻有 “项” 字的矿石上，仿佛将一个古老的仇恨，也一同拉向了遥远的咸阳。
马车行驶间，那块矿石突然从布包里滑落，滚落在戈壁滩上。一名亲兵连忙跳下马去捡，却发现矿石在落地的瞬间，表面的纹路被风沙一吹，竟显现出更多的笔画 —— 那不仅仅是一个 “项” 字，后面似乎还跟着一个 “羽” 字，只是尚未刻完。
“将军！这矿石上还有字！” 亲兵举着矿石大喊。
王翦勒住缰绳，回头望去。夕阳的光正好照在矿石上，“项羽” 二字的轮廓愈发清晰，仿佛预示着一个即将搅动天下的名字，正从陨铁与烈火中，缓缓诞生。
他的目光骤然变得锐利，断水剑在鞘中发出一声清越的鸣响，似在回应着这跨越时空的宿命。