晨雾还没褪尽时，仲裁堂的梁柱已浸在淡淡的茶香里。李瑁铺开一张泛黄的舆图，指尖在“黑沙城”三个字上反复摩挲——羊皮纸边缘卷起毛边，是去年平叛时随军画师手绘的西域舆图，上面还留着几处暗红色的渍痕，据说是当时染的血。
“殿下，‘影阁’的人传回消息了。”内侍捧着个黑檀木盒走进来，靴底碾过地上的茶渍，留下浅浅的印子。盒里铺着层黑绒，放着三枚令牌：一枚刻着狼头，是去年叛乱时敌军将领的信物；一枚铸着蛇纹，来自岭南的叛军余部；还有一枚，赫然是个蜷曲的黑蝎子，蝎尾七环，与西市废窑里发现的烙印分毫不差。
李瑁捏起那枚蝎子令牌，入手冰凉，边缘打磨得异常光滑，显然被人常年握在手里。他将三枚令牌并排摆在舆图上，忽然发现狼头令牌的背面，刻着个极浅的“玄”字，与蝎子令牌内侧的暗纹如出一辙——那是种用细如发丝的线条勾勒的云纹，在阳光下转动时，会显出“玄甲”二字。
“玄甲军……”李瑁的喉结动了动。去年平叛时，敌军中有支戴着玄铁面具的精锐，号称“玄甲卫”，作战风格狠戾，专杀唐军信使，后来随着叛乱平定销声匿迹。当时查获的军械库里，就有带着这种云纹的箭簇。
“影阁的人说，黑沙城的马贼最近换了新甲胄，甲片上的纹路和玄甲卫的一模一样。”内侍压低声音，“还查到个事——去年负责押送玄甲卫军械的小吏，三个月前突然辞官，现在在长安西市开了家绸缎铺，铺子里卖的岭南绸缎，总往黑沙城运。”
李瑁把令牌放回木盒，忽然想起苏轻晚提过的七星薄荷。“让影阁盯紧那家绸缎铺，尤其是来往的伙计。另外，把去年玄甲卫的卷宗全调过来，我要仔细看看。”
卷宗堆在案上时，像座小小的山。林小七带着破风堂的弟子来送早饭，见李瑁正对着一堆泛黄的纸页皱眉，便把装着胡饼的篮子往案边一放，拿起其中一页看了看：“这不是去年在漠北战死的玄甲卫统领吗？我认得他的画像，左眉上有颗痣。”
李瑁抬头看她：“你见过？”
“何止见过。”林小七咬了口胡饼，饼渣掉在卷宗上，“去年我们商队在漠北遇袭，就是他带着玄甲卫追上来的。当时他们穿着黑甲，面具上全是尖刺，看着就吓人。不过有个怪事——他们明明能一箭射死我们的领队，却故意射偏了，像是……像是在试探什么。”
试探？李瑁翻到玄甲卫统领的供词记录，上面写着“统领慕容烈，岭南人，早年曾在西域经商”。岭南、西域、玄甲卫、黑蝎子……这些碎片像散在水里的墨，正慢慢晕开一片深色。
“苏姑娘呢？”他忽然问，“她的机关鸢有没有拍到黑沙城的动静？”
“去后院了。”林小七朝窗外努努嘴，“今早发现有只鸢的翅膀被人割了，上面还沾着点银粉——是水月阁特有的那种，像是被自己人动了手脚。”
李瑁立刻起身往后院走。苏轻晚正蹲在竹筐边，手里捧着只翅膀破损的机关鸢，眼圈红红的。见李瑁过来，她把鸢递过去：“您看这切口，是用薄刃刀割的，手法很熟，像是知道鸢的骨架弱点。而且这银粉……是我给亲信弟子用的标记，按理说不会出现在城外。”
也就是说，水月阁里有内鬼。李瑁摸着机关鸢的断翅，忽然想起阿里说过的蝎毒草——这种草的汁液沾在银器上会发黑。他取来根银簪，轻轻刮过银粉，簪尖果然慢慢显出灰黑色。
“割翅膀的人，接触过蝎毒草。”李瑁的声音沉下来，“你阁里的弟子，最近有没有人去过岭南或者西域？”
苏轻晚愣了愣，忽然拍了下手：“有！我的大弟子阿竹，上个月说要去岭南采新的兰草，去了半个月才回来。回来后总躲躲闪闪的，问她兰草采得怎么样，也说不清楚。”
正说着，钱通醉醺醺地闯了进来，手里举着个酒葫芦，葫芦上挂着块布条。“殿下！老叫花子在绸缎铺后巷捡到的！上面有黑蝎子！”布条上除了蝎子烙印，还绣着半朵木棉花——那是岭南的市花。
李瑁把布条和机关鸢的银粉放在一起，忽然有了个念头。“林小七，你带几个信得过的弟子，去盯着阿竹。苏姑娘，你照常安排阁里的事，别让她起疑心。”
午后的阳光透过雕花窗，在卷宗上投下菱形的光斑。李瑁翻到玄甲卫的粮草记录，发现有批标注“药材”的物资，去向栏写着“岭南节度使府”，但签收人一栏却是空白。他忽然想起去年平叛时，岭南节度使曾上书说“军中爆发瘴气，急需药材”，当时朝廷拨付的药材，据说有一半在半路失踪了。
“去查去年押送药材的队伍，领头的是谁。”他对影阁的人说，“尤其是那些失踪的药材，清单里有没有‘曼陀罗’和‘蝎毒草’。”
影阁的效率极快，傍晚就带回了消息：押送队领头的是个叫周显的校尉，而周显的表妹，正是阿竹的生母。
线索终于串成了线。李瑁看着舆图上从长安到岭南、再到黑沙城的路线，指尖划过那些密密麻麻的驿站标记——这些驿站，恰好是丝绸铺往黑沙城运货的必经之地。
“他们在用驿站传递消息，用绸缎铺运毒草和军械，用水月阁的机关鸢探查动静。”他喃喃道，“玄甲卫根本没被全歼，他们藏在黑沙城，用黑蝎子做标记，一边勾结马贼，一边在江湖里安插内鬼，等的就是联盟筹备的时机，想一举搅乱大唐的江湖和边防。”
紫阳真人不知何时来了，正站在案边看舆图，拂尘轻轻扫过“黑沙城”三个字：“老道长刚才卜了一卦，是‘潜龙在渊’。他们藏得很深，但只要露出尾巴，就好办了。”
“可他们的真正目的是什么？”李瑁不解，“光是搅乱江湖，没必要费这么大功夫。”
“或许不只是江湖。”紫阳真人指着舆图边缘的一处标记，那里写着“朔方军粮仓”，“黑蝎子抢官盐、劫药材，都是为了动摇边军。而江湖乱了，朝廷必然要分兵镇压，到时候……”
“到时候他们就能趁机攻进朔方，直逼长安。”李瑁接话道，后背沁出一层冷汗。去年的叛乱虽被平定，但余党散落各地，若真让他们和黑沙城的马贼、江湖里的内鬼勾结起来，后果不堪设想。
夜里的仲裁堂点起了十二盏油灯，三十块议事牌在灯光下泛着冷光。李瑁召集了岳长风、林小七、钱通、苏轻晚和阿里，把查到的线索一五一十说了，最后拍了拍案上的舆图：“我打算亲自去一趟黑沙城。”
“万万不可！”岳长风立刻反对，断水剑在鞘里发出轻鸣，“黑沙城是马贼窝，殿下千金之躯，怎能去那种地方？”
“我去最合适。”李瑁拿起那枚蝎子令牌，“影阁的人传来消息，黑沙城最近在招‘供奉’，要求懂中原武学，还得有玄甲卫的信物。这令牌，就是最好的通行证。”
林小七把铁尺往案上一拍：“我跟您去！破风堂在黑沙城有个联络点，是个卖骆驼的铺子，老板是我爹的老兄弟，信得过。”
苏轻晚也站起来：“我去准备机关鸢，带几只小巧的，能藏在行李里，万一出事，能传消息回来。”
钱通摸出个酒葫芦，往李瑁手里一塞：“这葫芦里不是酒，是老叫花子配的解药，专治蝎毒草和醉仙散。记住，黑沙城的人爱喝烈酒，你装成落魄的武师，准没错。”
阿里从怀里掏出个小小的琉璃镜：“这是波斯的万花镜，对着光转三下，能显出我们商队的标记。遇到西域商人，就亮这个，他们会帮你。”
紫阳真人最后开口，声音里带着暖意：“老道已让清风道长带着武当弟子，提前去黑沙城附近的道观接应。你们到了那里，就说找‘云游的道长’，他自会安排。”
李瑁看着眼前的人，他们手里的铁尺、机关鸢、酒葫芦、琉璃镜，此刻都成了最坚实的依仗。他忽然想起墨玉青石板上的刻字，那些关于“共守”“互通”的约定，原来早已不是纸上的文字，而是融进了每个人的动作里。
“明日一早出发。”他把令牌塞进袖中，指尖触到葫芦里的解药，带着点微苦的药香，“长安就交给各位了。”
第二天的晨雾比往常更浓。李瑁换上了件洗得发白的粗布衫，腰间别着把普通的铁剑，跟着林小七混在出城的商队里。城门校尉检查时，林小七塞过去个银锭，笑着说：“这是我远房表哥，去西域投亲的，会点粗浅功夫，路上能搭个手。”
校尉掂了掂银锭，挥挥手放他们过去。走出城门的那一刻，李瑁回头望了眼仲裁堂的飞檐，隐在雾里，像只蓄势待发的鹰。
商队的骆驼踩着露水往前走，林小七凑到他耳边：“前面就是驿站了，按规矩要歇脚打尖。绸缎铺的伙计应该会在那里接头，您注意看那些戴斗笠的人，他们习惯用左手端碗。”
李瑁点点头，目光扫过驿站门口的幌子，上面绣着朵木棉花，在雾里若隐若现。他摸了摸袖中的蝎子令牌，又握紧了钱通给的酒葫芦——葫芦里的解药硌着掌心，像颗沉甸甸的定心丸。
远处传来驼铃的轻响，混着雾里的马蹄声。李瑁知道，从踏入这片雾开始，他面对的就不只是黑沙城的马贼，更是藏在暗处的庞大阴影——那些曾搅动叛乱的势力，那些企图颠覆秩序的野心，此刻正像黑蝎子的毒刺，悄悄对准了大唐的江湖与山河。
但他不怕。因为他身后，有三十块议事牌撑起的信念，有无数双握着铁尺、拂尘、针线、账本的手，正托着一片慢慢亮起来的晨光。
就像此刻穿透雾霭的第一缕阳光，落在驼队的影子上，长而坚定，一路向西，朝着黑沙城的方向，也朝着真相的方向。