夕阳彻底沉入铅灰色的地平线，龙庭哨所笼罩在一种比夜色更深的沉寂中，只有零星的火把和石屋内透出的微弱油灯光芒，如同荒野中挣扎求存的萤火。
赵虎带来的十几名幸存者被安置在靠近寨墙的几间相对完好的棚屋里。石岩带着人送去了勉强温热的、混杂着野菜和少量肉糜的糊糊，以及干净的（相对而言）饮水和粗布。对于这些刚从鬼门关逃回来、又失去了家园的人来说，这简陋的“招待”已如同恩赐。惊魂未定的孩童依偎在母亲怀里，小口啜饮着糊糊；受伤的战士咬着牙，自己或互相处理着伤口；老人们则对着食物默默垂泪，不知是悲伤还是庆幸。
赵虎和那七名龙庭旧部则被单独安排在石屋附近的一间空置石屋里。石岩甚至特意让人多送了些食物和伤药过来。这七人，即便形容枯槁、伤痕累累，但那挺直的脊梁、锐利的眼神以及彼此间无需言语的默契，都与寻常罪民截然不同，让石岩心中敬畏更深。
石屋内，油灯下，赵虎强忍着右胸伤口被重新包扎时的疼痛，坐得笔直。他面前站着另外七人，个个神色激动，眼眶微红地看着他，更确切地说，是看向他带来的消息——帝尊，真的就在这里！
“虎哥，帝尊他……真的还活着？还变得那么强了？”一个断了左臂、脸上带着长长疤痕的汉子，声音带着难以置信的颤抖问道。他叫孙烈，原是赵虎麾下悍卒。
“千真万确！”赵虎斩钉截铁，眼中闪着光，“若非帝尊神威，我等今日早已是血狼帮刀下之鬼！你们没看到，那龙魂境二重天的血狼帮头目，在帝尊手下，连一招都没走过，就被烧成了灰烬！”他简单描述了山谷中那震撼的一幕。
众人倒吸一口凉气，随即脸上爆发出狂喜！帝尊不仅活着，实力更是远超他们想象！这意味着什么？意味着希望！意味着他们这些漂泊无依、挣扎求生的孤魂野鬼，终于又有了主心骨，有了可以追随和倚靠的旗帜！
“帝尊说，这里叫龙庭哨所，他是主事。”赵虎继续道，声音低沉却充满力量，“阿蛮统领重伤，在此休养。王浩军师……可能流落枯骨荒原，下落不明。”
提到阿蛮和王浩，众人的情绪又低落下来，但随即被更强烈的决心取代。阿蛮需要救，王浩需要找，而这一切，都需要力量！
“帝尊让我们先安顿疗伤，恢复实力。”赵虎环视众人，“兄弟们，我们虽然落魄，但骨头还在！从今天起，这里就是我们新的家，帝尊在哪里，龙庭就在哪里！抓紧时间恢复，帝尊需要我们，龙庭需要我们！”
“是！”七人齐声低吼，尽管声音沙哑，却透着一股久违的、属于军人的铁血与忠诚。
夜渐深，哨所内大部分人已沉沉睡去，疲惫和伤痛是最好的安眠药。只有巡逻守卫的脚步声和远处山风呜咽，交织成哨所的第一夜安魂曲。
石屋中，秦龙并未休息。他坐在阿蛮床边，借着油灯的光芒，仔细察看着她的气色。赤炎朱果已经被他捣碎，混合着九转回魂丹的部分药力，制成药汁，小心地喂阿蛮服下。药汁入腹，阿蛮苍白的脸上似乎真的泛起了一丝极其微弱的红晕，呼吸也似乎平稳了那么一丝丝。但胸口那毁灭符文，依旧顽固地闪烁着暗红微光，如同附骨之疽。
有效果，但杯水车薪。真正的救治，依旧任重道远。
秦龙收回目光，看向桌上摊开的一张简陋的、由石岩等人根据记忆和零碎信息拼凑的黑风山脉南部草图。上面标注着龙庭哨所、血狼帮大致活动范围、毒牙谷方位，以及南面那片代表着未知与危险的、被特意用粗线勾勒出的区域——枯骨荒原。
他的手指，缓缓划过代表血狼帮区域的那片阴影。
次日，天光未亮，秦龙便起身，来到了赵虎等人暂居的石屋外。赵虎似乎一夜未眠，或早早醒来，听到动静立刻迎了出来，右胸的伤口已重新包扎，虽然脸色依旧苍白，但精神却好了许多。
“帝尊。”
“随我来。”秦龙点点头，带着赵虎来到了哨所中央的空地。
晨光熹微，铅灰色的天空下，哨所内的人们开始陆续醒来，带着茫然和疲惫，开始新一天的挣扎。他们看到秦龙和赵虎站在那里，都下意识地停下手中的活计，敬畏地望过来。
秦龙没有看他们，而是望向寨门方向。
不多时，石岩带着哨所内所有还能行动的人（约六十余人），以及赵虎麾下的七名龙庭旧部，陆续聚集到了空地上。人群挤挤挨挨，大多面黄肌瘦，眼神麻木或畏缩，只有赵虎带来的那七人，尽管伤势未愈，却努力挺直腰杆，站在人群前方，目光坚定地看着秦龙。
秦龙的目光缓缓扫过下方每一张面孔。有原黑风寨的降匪，有后来收留的零散罪民，有赵虎带来的幸存者。他们成分复杂，心思各异，但此刻，都在他的目光下屏息静气。
“昨日，又有新的兄弟，加入我们。”秦龙开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“他们，曾与你们一样，在这片土地上挣扎求生，朝不保夕。”
“但今日，他们站在了这里，站在龙庭的旗帜下。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“我知道，你们很多人心中惶惑，不知前路，甚至可能想着哪一天机会合适，便再次逃走，或是另投别处。”
人群一阵轻微的骚动，不少人低下头，不敢与秦龙对视。
“这很正常。”秦龙语气依旧平静，“混乱之域，朝秦暮楚，只为活命，无可厚非。”
“但，我想问你们——”他的声音陡然提高，带着一种穿透人心的力量，“像狗一样摇尾乞怜，像老鼠一样东躲西藏，像野兽一样互相撕咬，只为了一口馊饭，一块破布，这样活着……你们，甘心吗？！”
“砰！”仿佛重锤敲在每个人心头。甘不甘心？这个问题，许多人早已不敢去想，早已麻木。但此刻被秦龙如此赤裸裸地问出，一些人心底那早已熄灭的火苗，似乎被狠狠拨动了一下。
秦龙不等他们回答，继续道：“龙庭哨所，不保证你们锦衣玉食，甚至不保证你们能活到明天！”
“但在这里，你们可以得到最基本的秩序！付出劳力，换取食物安安全！有能力者，凭战功和贡献，可以获得更多——更好的食物，更安全的住所，甚至……修炼的资源，变强的机会！”
他的目光扫过赵虎和他身后的七人：“他们，便是我龙庭旧部！从今日起，他们八人，与石岩等人一起，共同负责哨所防卫、训练、奖惩！”
“而我，秦龙，在此立誓——”
秦龙猛地抽出插在身旁地上的鬼头刀，刀锋直指苍穹，尽管天空依旧铅灰压抑。
“凡入我龙庭，守我规矩，尽忠职守者，我秦龙，必护其周全，予其前程！”
“凡背叛、懈怠、为祸内部者——”刀锋回转，冰冷的杀意瞬间弥漫，“此刀，便是下场！”
他的目光最后落在赵虎身上：“赵虎！”
“末将在！”赵虎上前一步，单膝跪地。
“即日起，你为龙庭哨所副统领，协助石岩，统管防卫、训练事宜。你麾下七人，编入哨所卫队，为首长。”
“末将领命！”赵虎声音洪亮，带着不容置疑的坚决。
秦龙又看向石岩和几个临时管事：“石岩，你为哨所总管，负责日常庶务、物资分配。你们几人，各司其职。”
“是，主上！”石岩等人连忙躬身应命。
秦龙收刀，目光再次扫过全场：“龙庭哨所，从今日起，不再只是苟且偷生之地。它将是我们在混乱之域的第一个据点，是龙庭重燃战火的开端！”
“愿意留下的，遵守规矩，各司其职。”
“想走的，现在可以离开，我绝不阻拦。但走出此门，生死自负，再入我眼，便是敌人！”
说完，秦龙不再言语，只是静静站在那里，如同扎根于黑石的劲松，等待着人群的反应。
死一般的寂静。
无人动弹。离开？外面是血狼帮的威胁，是更加危险的荒野，是朝不保夕的流亡。留下？至少有食物，有相对的安全，有……一丝渺茫却真实的希望，尤其是看到赵虎等人眼中那重新燃起的火焰。
终于，人群中，一个原黑风寨的匪徒，犹豫了一下，率先跪倒在地，嘶声道：“愿追随主上！愿守龙庭规矩！”
如同推倒了第一块多米诺骨牌，紧接着，越来越多的人跪了下去。
“愿追随主上！”
“愿守规矩！”
声音起初杂乱，随后逐渐汇聚，虽不整齐，却透着一股从绝望中挣扎出来的微弱力量。即便是那些心思最活络、最桀骜的原匪徒，在秦龙绝对的实力和眼前这初步成型的“秩序”面前，也暂时压下了异心。
赵虎带来的七名龙庭旧部，更是挺直胸膛，眼中热泪盈眶。他们知道，龙庭的旗号，在这异界他乡的绝地，终于再次，正式地，树立了起来！虽然微小，虽然脆弱，但终究是迈出了第一步！
秦龙看着下方跪倒一片的人群，脸上并无喜色，只有一片深沉的平静。
他知道，这仅仅是开始。忠诚需要用时间和行动来检验，凝聚力需要用胜利和利益来浇铸。但无论如何，龙庭的核心力量，终于汇聚了一小部分。
他抬头，望向南方的天空，那里是血狼帮，是枯骨荒原，是更广阔的混乱之域，也是……他必须去征服和踏碎的未来。
龙庭重聚，微如星火。
但星火，亦可燎原。
而燎原的第一步，便是吞噬掉眼前的……第一块干柴——血狼帮。