石林间的血腥气浓重得几乎化不开，如同实质的粘稠帷幕笼罩着这片区域。残破的狼尸与暗褐色、浸透了狼血的土地混杂在一起，断肢、碎骨与内脏四处散落，构成一幅原始而残酷的荒原画卷，无声地诉说着方才那场杀戮的惨烈。秦龙独立于这片狼藉之中，周身气息沉凝如山，方才连番激战，尤其是最后一拳轰杀头狼时，那种对自身力量极致掌控、对荒界法则初步引动的爆发体验，让他对此方天地的适应又深了一层。体内《太古霸龙诀》无需刻意催动，便自行缓缓运转，如同拥有生命般，贪婪地汲取着空气中尚未完全散去的、属于那些鬼骨狼的微弱气血精华与逸散的残魂能量。这点能量对他如今的修为而言，虽是杯水车薪，却如同涓涓细流不断汇入浩瀚海洋，持续而稳定地滋养、锤炼着他的龙象之躯，带来一丝微不可察的提升。
苏晴雪已动作娴熟地将那些鬼骨狼身上有价值的材料收取完毕。她主要选取了头狼以及几头格外强壮个体的、最为锋锐坚硬的爪牙、那淬有剧毒的尾刺，以及它们体内那枚枚能量并不算纯净、带着阴寒气息的灰扑扑兽核。这些东西在资源富饶的灵界或许算不得顶尖，但在这等法则严酷、物资贵乏的荒蛮之地，却是实实在在的硬通货，无论是用于交换、炼制粗糙器物，还是辅助某些特定功法的修炼，都有其价值。
“此地不宜久留。”苏晴雪将最后一枚尚带着一丝温热的兽核收入腕上的储物玉镯，抬头望向那永恒昏黄、仿佛凝固了时光的天际，秀眉微蹙，语气带着一丝不易察觉的紧迫感，“如此浓烈的新鲜血气，对于荒原上那些嗅觉敏锐的掠食者而言，无异于最明亮的灯塔。很快，便会引来更麻烦、更强大的东西，甚至是……我们目前无法应对的存在。”
秦龙微微颔首，他强横的神识虽被压制，但那份对危险的直觉却愈发敏锐。他能清晰地感知到，在远方那苍茫的地平线之外，已有几道隐晦而强大的气息，如同黑暗中窥视的毒蛇，似乎被此地的能量波动与血腥气吸引，正在逡巡观望，蠢蠢欲动。他深吸一口带着浓重铁锈与腥臊味的空气，将周身因激烈战斗而略微沸腾、奔涌的气血缓缓平复下去，目光转向苏晴雪，言简意赅：“地图。”
苏晴雪闻言，素手一翻，莹白掌心之中，已多了一枚材质奇特、触手冰凉、边缘甚至有些残破磨损的古老图卷。这地图并非琉璃仙宫所赐的制式物品，而是她早年游历某处险绝上古遗迹时，于一座崩塌的祭坛下偶然所得。当初只当是记载某些早已失落之地的古董，并未太过在意，直至此次决意前来荒界，翻阅宗门秘典核对信息时，她才惊觉此图竟与典籍中提及的“荒界边缘概略图”有七八分吻合，只是其绘制风格更为古拙，标识也更为简略，似乎年代更为久远。
两人寻了一处相对干净、背靠着一块巨大如象牙般苍白骨石的角落，暂避那带着沙砾的怪风。苏晴雪小心翼翼地将那非帛非革的图卷铺展在相对平整的地面上，又以几块棱角分明的碎石仔细压住边角，防止被荒原上那永不停歇、时而勐烈如刀的怪风掀起或吹走。
图卷徐徐展开，露出其上粗犷而古拙、仿佛信手挥就的线条。绘制所用的是一种暗沉近黑的红色颜料，在昏黄光线下隐隐反射着微光，带着一股若有若无的血腥气，彷佛是以某种强大生灵的血液混合了特殊的矿物研磨而成。山川地貌的标识极其抽象写意，大多以扭曲盘绕的曲线和狰狞诡异的符号来代表险地与山脉，唯有寥寥几处特别标注的地点，才配有一些笔划艰深、结构奇古的篆文注解，字里行间透着一股苍凉久远的气息。
“根据我们跨界传送后感受到的方位偏差，以及周围这片特征明显的苍白石林判断，我们现在的位置，应该在这里。”苏晴雪伸出纤长如玉的手指，指尖凝聚着一丝微光，精准地点向图卷边缘一片被描绘成无数细密尖锐骨刺状的区域旁，一个毫不起眼的角落。那里空空如也，没有任何标注，显然在当年的绘制者眼中，这片除了石头便是荒草的地带，并无任何特殊价值或值得记录之处。
秦龙的目光顺着她手指的指引，越过那些扭曲抽象的符号，最终落在图卷中央偏下的区域。那里，用较为醒目的、仿佛刚刚干涸的血液般的暗红色，粗线条地勾勒出了一个简易却透着坚固之意的堡垒形状，旁边以同样的古篆，标注着两个铁画银钩的大字——黑石。
“黑石集……”秦龙低声念出这个名字，声音在风中显得有些低沉。根据琉璃仙宫那些语焉不详的零星记载，以及眼前这份古老地图的指示，这似乎是这片广袤无垠、危机四伏的荒原边缘地带，唯一一个被明确标注出来的、具有一定规模和秩序的人族聚集点。这也是他们目前获取关于“葬神荒原”和“生命之泉”更确切消息、了解此界形势、以及进行必要休整与补给的唯一希望所在。
“按照图示比例，以及我们跨界传送后的大致落点与方位判断，黑石集应在我们此刻位置的……西北方向。”苏晴雪的手指在地图上缓缓移动，指尖划过粗糙的图卷表面，一条曲折而充满不确定性的虚线在她心中浮现，连接着当前所在与目标黑石集。这条虚线途中，不可避免地要经过几处被特意标识着危险符号的区域——有描绘着无数扭曲舞动触手、仿佛能吞噬一切的“腐息沼泽”；有标记着狰狞骷髅头骨、散发着死寂气息的“裂骨山谷”；还有一片被大片涂成不祥深褐色、旁边没有任何文字说明、仅以一个巨大问号代表的无名地带，其代表的危险程度，未知往往意味着最大。
“这条路，看来并不太平。”秦龙目光锐利如鹰隼，将那几个危险区域的符号与相对位置牢牢刻印在脑海之中。在这神识被严重压制、感知范围急剧缩水的鬼地方，一份哪怕再简陋、再古老的地图，也如同黑夜中的孤灯，显得弥足珍贵，是活下去的重要依仗之一。
“荒界无善地，能在地图上被标注出来的，更是险境中的险境。”苏晴雪语气平静，显然对此早有预料，她指向那几个危险符号，补充道：“根据图卷旁注的只言片语，以及宗门典籍中与此图相关的零星记载，黑石集并非官方设立，而是由数个在此地挣扎求生了不知多少代的中小型部落联合建立。一方面是为了集中力量，共同抵御荒兽潮汐和极端恶劣的环境；另一方面，也是为了凝聚成一股不容小觑的力量，对抗来自‘战王朝’的定期残酷征敛与……奴役。”
“战王朝？”秦龙敏锐地捕捉到这个散发着铁血与压迫气息的陌生名字，眉头微挑。
“一个统治着这片广袤荒原绝大部分已知区域的庞大势力，据说其内等级森严，强者如云，修炼体系也迥异于灵界。”苏晴雪解释道，清冷的眼眸中闪过一丝凝重，“他们视这片土地上所有的原生部落、流浪者以及资源点为附庸或可以随意驱使、掠夺的奴隶。我们初来乍到，对此界了解甚少，在获得足够自保的实力和情报之前，不宜与其发生正面冲突，需尽量低调行事。”
秦龙点了点头，强龙不压地头蛇的道理他自然懂得，尤其是在这片完全陌生、法则迥异、自身实力受到诸多限制的天地。他再次将目光投向那古老的地图，眼神专注，仔细辨认、分析着从当前位置前往黑石集可能途经的地形、距离以及潜在的风险点。
“若选择直线距离最短的路径前行，则必须穿越这片标注着触手的‘腐息沼泽’和这座骷髅头骨所在的‘裂骨山谷’。”秦龙的手指在那两个散发着不祥气息的符号上重重地点了点，“图中标注皆为极端险地，恐有堪比龙象境中后期的强大荒兽盘踞，或者存在某些天然的、能湮灭生灵的绝域陷阱，凶险难测。”
他略微停顿，手指移向那条需要绕行的路线，划过那片代表着未知的深褐色区域：“若选择绕行，避开这两处明显的绝地，则路程预计要多耗费数日时间，并且需要途经这片没有任何标注的无名区域，其内隐藏的危险，同样是未知之数。”
他沉吟片刻，眼中闪过决断的光芒，抬头看向苏晴雪：“直线穿越风险太大，不确定性太高。我们对此地了解太少，犹如盲人摸象，不宜盲目涉险，将自身置于无法掌控的绝境。绕行虽远，耗时更久，但相对稳妥。而且，沿途我们亦可借此机会，猎杀一些落单的荒兽，进一步熟悉此界环境，磨砺自身战技，收集资源。”
苏晴雪对此并无异议，她同样倾向于更为稳妥的方案。她小心地将地图重新卷起，动作轻柔，仿佛对待一件易碎的珍宝，然后妥善收起：“如此，我们便向西北方向绕行。需时刻保持最高警惕，按图所示，即便是这条相对‘安全’的绕行路线，也绝非坦途，荒原之上，变数无穷。”
计议已定，两人不再耽搁，立刻动身。体内力量流转，抵消着沉重的重力，护体罡气微微闪烁，抵御着混乱灵气的侵蚀，迈开坚定的步伐，离开了这片弥漫着死亡气息的石林区域，重新踏入那一望无际、色彩单调枯黄的广袤荒原。
重力依旧沉甸甸地压在每一寸肌肉骨骼之上，混乱而狂暴的灵气如同细密的砂纸，持续不断地摩擦、侵蚀着体表的护体罡气，发出细微的嗤嗤声响。但经过连番的战斗洗礼与短暂的休整适应，两人身体与神魂对此等恶劣环境的耐受度似乎都提升了几分，行进间的步伐显得更为协调，速度也比初入此地时快了一些，对自身力量的调配也更为高效。
一路上，他们依旧保持着最高级别的警惕，不敢有丝毫松懈。荒原之上，危机无处不在，且形式千奇百怪。有时脚下看似与周围无异的坚实土地会毫无征兆地突然塌陷，露出下面隐藏的、布满了环形利齿的沙虫巨口；有时路边那些看似无害的、色彩甚至称得上艳丽的蘑孤丛，会在你靠近的瞬间，突然喷吐出大片肉眼难辨、却能致人迷幻癫狂的孢子云雾；更有一些极其善于拟态伪装的小型荒兽，其肤色、纹理几乎与周围的荒草、岩石完美融为一体，气息收敛到极致，直到发动雷霆一击的瞬间，才骤然显露狰狞獠牙与利爪。
这些零星的、防不胜防的袭击，大多在尚未真正形成威胁之前，便被秦龙以愈发简洁凌厉的雷霆手段瞬间清除。他似乎在有意利用这些“小麻烦”，来锤炼自己在此地独特环境下的神经反应速度、危机预判能力与攻击效率。出手越发果决，力量控制越发精妙，往往一击毙敌，绝不多耗半分多余气力，将杀戮演绎成一种高效的艺术。苏晴雪则主要负责更广范围的灵觉预警与辅助策应，她的琉璃仙光至纯至净，在净化各种诡异毒素、驱散扰人心神的精神能量场、以及稳定周遭混乱灵气方面，效果尤为显着，多次在无声无息间化解了潜在的危机。
数个时辰在紧张的行进中悄然流逝，当天色愈发昏沉，仿佛那永恒的黄昏即将彻底沉入墨色的黑夜之时，他们沿着一段缓坡，登上了一处地势较高的荒丘。
驻足丘顶，放眼望去，眼前依旧是那片似乎永无尽头、被枯黄与暗褐色主宰的苍茫荒原，孤寂与死寂是这里永恒的主题。然而，在西北方向那极远的天际线处，透过弥漫的昏黄尘埃，隐隐约约的，似乎能看到一丝与周围环境截然不同的、更加深沉厚重的色泽，连绵起伏，勾勒出模糊而雄浑的轮廓，彷佛是沉睡巨兽的嵴背，又像是……一片古老山脉的剪影。
“按照地图比例和我们的脚程估算，若不再遇到大的阻碍，再有三五日艰苦跋涉，应能抵达黑石集的外围区域。”苏晴雪极目远眺，清冷的目光仿佛要穿透那无尽的昏黄，看清远方的景象，她轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的期待。
秦龙默默点头，正欲开口说些什么，眉头却猛地一皱，如同感受到了什么，目光瞬间变得锐利如刀，倏地射向侧前方数里外的一片生长着低矮、带刺灌木的洼地。
几乎就在同时，苏晴雪也察觉到了远处的能量异常与隐约的震动，她侧耳倾听，随即低声道：“有动静，人数不少，气息……很杂乱，充满了恐慌，还有……血腥味。”
她的话音刚落，下一刻，那片低矮的灌木丛如同被投入巨石的湖面，剧烈地晃动起来！紧接着，十几道衣衫褴褛、浑身沾满泥土与血污、大多带着或轻或重伤势的身影，从中连滚带爬、惊慌失措地冲了出来。他们脸上写满了极致的惊恐与深入骨髓的疲惫，眼神涣散，正拼尽最后一丝力气，向着秦龙他们所在的这个地势较高的土丘方向亡命逃窜，仿佛身后有噬人的恶魔在追赶。
而在他们身后不远处，烟尘滚滚，蹄声如闷雷般传来！伴随着阵阵嚣张跋扈的呼喝与坐骑尖锐的嘶鸣，一队约莫二三十骑、穿着简陋粗糙皮甲、手持骨质或石质武器、面容粗野凶悍、眼神如同饿狼般的骑士，正催动着胯下那种形似鬣狗却更加高大强壮、满口獠牙、眼神凶残的“荒原鬣犬”，不紧不慢地追赶着。他们似乎并不急于立刻杀死猎物，而是如同戏耍落入掌中的老鼠般，享受着追逐与猎物绝望哀嚎带来的快感，不时发出残忍的哄笑声。
更远处，在那群逃窜者来的方向，隐隐有数道粗黑的烟柱升腾而起，扭曲着融入昏黄的天幕，伴随着被风撕扯得断断续续的、隐约的哭喊与惨叫声，显然，那边刚刚经历了一场毫无怜悯的屠杀与洗劫。
“是些在荒原上挣扎求生的流浪者……还有，战王朝的巡狩队！”苏晴雪眼神一凝，瞬间认出了那些骑士简陋皮甲胸口处，那个用鲜血般刺目的颜料涂画的、代表着战王朝统治与暴力的狰狞狼头标志，她的声音带着一丝冰冷的寒意。
那群逃窜的流浪者也终于发现了土丘上宛如天降的秦龙二人，绝望死寂的眼眸中，瞬间爆发出溺水者抓住最后一根稻草般的希冀光芒。他们拼命地挥动着伤痕累累的手臂，用尽胸腔中最后的气力，向着土丘嘶嘶力竭地呼喊、哀求，声音因极度的恐惧与疲惫而扭曲变形：
“救……救命啊！”
“大人！求求你们，救救我们！”
“他们……他们屠了我们的临时营地！老人和孩子……都没放过啊！”
然而，他们这绝望的呼喊，也立刻如同导火索般，彻底引起了那队战王朝巡狩骑兵的注意。为首一名脸上带着一道从眉骨斜噼至嘴角、如同蜈蚣般狰狞刀疤的小头目，目光残忍而戏谑地扫过土丘上的秦龙与苏晴雪，如同在审视两件新奇的猎物。尤其是在看到苏晴雪那与周遭荒蛮、粗犷环境格格不入的绝色姿容、清冷出尘的气质以及那一看便知不凡的衣着时，他眼中瞬间爆发出毫不掩饰的、混合着贪婪与淫邪的炽热光芒，仿佛看到了世间最珍贵的宝藏。
他伸出猩红的舌头，舔了舔因兴奋而有些干裂的嘴唇，举起手中那柄镶嵌着几颗尖锐兽牙、散发着血腥气的骨刀，刀尖笔直地指向土丘上的二人，口中发出一声尖锐而具有特定韵律的唿哨，如同下达了狩猎的指令。
顿时，那二三十骑荒原鬣犬骑兵，立刻训练有素地分出一半，约十余人，口中发出怪叫，催动胯下躁动不安的鬣犬，呈一个危险的扇形，带着滚滚烟尘，朝着土丘方向包抄而来！铁蹄践踏着干裂的土地，鬣犬口中滴落的腥臭涎水拉成丝线，那些骑士们脸上挂着猫捉老鼠般的残忍、戏谑的笑容，目光牢牢锁定着新的“猎物”。
危机，不期而至，以最直接、最野蛮的方式，拦在了他们前往黑石集的路上。
秦龙眼神冰冷地看着包抄而来的骑兵，那目光如同万载寒冰，没有丝毫温度。他又瞥了一眼那些即将被另外一半骑兵追上、在绝望中奔跑的可怜流浪者。他缓缓握紧了垂在身侧的拳头，骨节因用力而发出一连串轻微却清晰的爆鸣声，周身的空气似乎都随之微微凝固。
黑石集尚未抵达，希望似乎还在远方。然而，荒界那赤裸裸的、弱肉强食的残酷法则，却已以最血腥、最不容回避的方式，猛然扑至眼前，逼迫着他们做出选择。
是视而不见，袖手旁观，明哲保身，继续赶路？还是……
秦龙的眼神已然给出了答案。那深邃的瞳孔深处，一丝凛冽的杀意，如同严冬的北风，开始悄然凝聚、盘旋。