东方不败答道：“在朱无视势力行动后不久，归属东厂的那些门派也纷纷补齐了款项。”
“不仅如此，上个月，数个本属一流层级的宗门竟主动递出善意，愿与我日月神教结盟。”
“哦？”
楚云舟眉梢微动，心中泛起波澜。
“一流势力竟主动示好？”
他脑中思绪飞转，迅速串联起种种迹象。
见他陷入沉思，东方不败与水母阴姬等人皆未出声，只静静守在一旁。
片刻后，楚云舟又问了几句细节，忽而轻笑出声。
“呵！百晓生老谋深算，这一手借力打力，不仅化解了麻烦，还悄然积下一份人情。”
他抬眼，语气平静：“看来，青龙会收网之后，下一个目标，必然是神剑山庄。”
水母阴姬接话道：“百年前围剿青龙会的势力里，以朝廷和南少林为首。百年过去，参与其中的顶尖门派已有三家覆灭，仅余神剑山庄与圆月门尚存。”
“但两年前，圆月门教主任天行与魔刀丁鹏于白罗山外决战，双双失踪。百晓生将其从天人榜除名，推测二人同归于尽。”
“任天行一去，圆月门群龙无首，声望尽失，如今已被各方视为二流，若青龙会要灭之，易如反掌。”
“神剑山庄一旦覆灭，当年围攻青龙会的那些顶尖门派便尽数瓦解。若青龙会接下来剑指此处，倒也合乎情理。”
曲非烟轻声说道：“既然目标是神剑山庄，那百晓生莫非打算在铲除之后，把整个大明以南的地盘拱手让给东方姐姐？”
话音未落，东方不败冷哼一声，眉宇间透出不屑：“天下没有白得的便宜。”
稍作停顿，她缓缓开口：“他们不过是想借我日月神教与浪翻云的怒蛟帮，替他们稳住南方这潭浑水罢了。”
“嗯？”
此言一出，曲非烟与水母阴姬皆将目光投向东方不败。
沉吟片刻后，曲非烟恍然道：“姐姐的意思是，百晓生此举，实则是为日后接管神剑山庄旧部铺路？”
东方不败微微点头，语气平缓却带着深意：“神剑山庄立派数百年，枝蔓交错，根基深厚。即便主脉被毁，余党散落各方，整合起来也绝非朝夕之功。届时群龙无首，各路势力为争地盘自相残杀也是常事。”
“而我们，日月神教与怒蛟帮，势必会被卷入其中。”
水母阴姬接道：“神剑山庄一旦倾覆，南方最强者便是东方姐姐与已入大宗师后期的浪翻云。最终局面，必然是两家联手迅速压制周边势力，将其收归麾下。”
“等这片区域被镇压过一轮，人心收敛，秩序初定。将来青龙会若要接手，只需对付我们二人便可，省去无数麻烦。”
曲非烟低声感叹：“这一盘棋，的确精妙。”
想通其中关节，她转头看向楚云舟：“既然百晓生居心叵测，公子先前为何还说他送了东方姐姐一份人情？”
楚云舟神色淡然：“无论其背后有何图谋，眼下这一手，确实为我们清除了不少障碍。若单靠东方自己在这南地打开局面，少说得耗上半年光阴。”
说到这里，他忽地一笑，唇角扬起一丝玩味的弧度。
“这青龙会，比我想象中更懂局势。”
察觉到他的神情变化，东方不败问道：“你想到什么了？”
楚云舟微微颔首，语气平静：“有些眉目了，只是细节尚需推敲，大致方向没错。”
他视线掠过几位女子，声音轻缓：“不必纠结，事未临头，静观其变便是。”
众人闻言，心头翻涌的情绪只得暂且按下。
天边暮色渐浓，云层低垂，仿佛被夜色浸染。
半炷香工夫过去，凉亭四周已亮起点点灯火，一盏盏灯笼随风轻摆，光影摇曳。
东方不败归来时，双臂挟着两个以真气封存的食盒，掌中另托着一只古朴木匣。
踏入亭内，水母阴姬等人正将菜肴一一摆出，东方不败则将那木匣递至楚云舟面前。
“你要的百年灵芝。”
楚云舟接过，掀开盒盖，目光微凝，随即催动真气。灵芝在掌心碎成细末，如霜雪纷扬。
察觉到那股初入宗师境的气息波动，东方不败眸光微闪，心底掠过一丝讶异。
“你已踏入宗师初期？”
“嗯，刚破境不久。”楚云舟语调懒散，似不在意。
见他神色如常，东方不败不再追问，只轻轻一笑。
数息之后，灵芝尽化粉末。小昭捧来清水袋，倒入空碗。楚云舟取五钱药粉撒入水中，继而从怀中取出一只小木匣。
匣中所藏，正是邀月离去前所制的“青丝寒玉丹”。
丹丸落入碗中，顷刻溶散，整碗清水转为莹白，如乳似雾。
楚云舟并指一点，真气注入，水面旋即泛起涟漪，缓缓流转。一缕幽香悄然弥漫，沁人心脾。
待药液由白转青，隐隐透出荧光，楚云舟指尖轻弹，药水分作五缕，精准落入旁侧五只杯中。
曲非烟望着桌上四杯酒液，疑惑开口：“公子，怎的只有四杯？”
“诗音昨日方入一流中期，内息未稳，此时服药只会扰其根基。”楚云舟淡淡道，“等几日再用不迟。”
真相揭晓，众人终于释怀。
东方不败静立一旁，目光不经意扫过林诗音，眸光微动，似有思绪掠过心头。
“饮下。”
话音未落，楚云舟已开口。
他身旁的东方不败闻声而动，指尖轻抬，一只玉杯缓缓落入掌心。
水母阴姬紧随其后，素手一引，另一杯药水也已到手。
曲非烟与小昭对视一眼，随即各自取杯在手。
那药液入喉，甘甜如蜜，恍若咀嚼新斩的甘蔗，清润满口。
更奇特的是，入口之际寒意扑面，仿佛刚从深井冰水中取出，凉意直透舌根。
片刻之间，杯中药尽。曲非烟和小昭身子微微一颤，唇色泛青。
楚云舟腹中忽有一股冷流升起。
此前服用血菩提时，体内如烈焰焚身；而今这青丝寒玉丹化开，却似万载玄冰炸裂，寒气自五脏六腑蔓延至四肢百骸，仿若置身风雪荒原，彻骨生寒。
随着药力游走，那寒流竟自行分作两股。