鬼哭林，名副其实。
尚未真正踏入林区，一股阴冷刺骨、仿佛能冻结神魂的寒意便已扑面而来。放眼望去，整片森林笼罩在灰黑色的浓雾之中，树木枝干扭曲，形态怪异，如同张牙舞爪的鬼影。林中寂静得可怕，寻常山林的鸟鸣兽吼在此地完全绝迹，唯有不知从何处传来的、如同冤魂哭泣般的风声，在耳边幽幽回荡，令人毛骨悚然。
空气中弥漫着浓郁的腐败气息和精纯的阴煞死气，寻常修士在此待得久了，恐怕罡气都会被侵蚀，心神受到影响。
叶枫以千幻面具幻化的中年散修模样，收敛气息，小心翼翼地踏入林中。脚下是松软、潮湿，覆盖着厚厚黑色腐殖质的土地，踩上去几乎无声。他的神识在核心碎片的加持下，如同无形的触手，仔细感知着周围的一切。
“此地的死气，比蕴灵古洞爆发前还要浓郁精纯，而且…更加活跃，仿佛有生命一般。”叶枫心中凛然。他能感觉到，眉心处的核心碎片对那股隐晦死亡气息的感应变得清晰了一丝，虽然依旧遥远，但方向明确，指向森林深处。
他按照地图标注，朝着可能生长“净魂花”的阴气汇集区域前行，同时警惕着可能存在的危险。
行进了约莫一个时辰，周围的环境越发诡异。树木的颜色逐渐加深，从灰黑变成了近乎墨色，树叶上甚至凝结着一层薄薄的黑霜。地面开始出现一些散落的、不知名动物的苍白骨骼，有些骨骼上还残留着清晰的啃噬痕迹。
“嗤——”
一声轻微的异响自身侧传来。
叶枫脚步一顿，神识瞬间锁定声音来源。只见旁边一株扭曲的枯树下，一团黑影猛地窜出，速度快如闪电，直扑叶枫面门！
那是一只体型如猫，通体覆盖着黑色鳞甲，双眼赤红，口中滴落着腐蚀性涎液的怪异妖兽！其气息阴冷暴戾，堪比真罡境三四重的修士！
“影鳞貂！”叶枫认出此物，这是一种受阴煞死气长期侵蚀变异的妖兽，速度极快，爪牙带有剧毒和死气，颇为难缠。
他并未动用混沌劫指，那样动静太大。身形微侧，避开扑击，同时并指如剑，混沌真罡凝聚于指尖，带着一丝从万剑崖领悟的锋锐意蕴，精准地点向影鳞貂的颈部要害！
“噗！”
指风如同无形利刃，轻易洞穿了影鳞貂坚硬的鳞甲。混沌真罡瞬间涌入，将其体内的阴煞妖力搅得粉碎。
影鳞貂发出一声短促的嘶鸣，身体僵硬地摔落在地，抽搐两下便没了声息。
叶枫上前检查，发现这妖兽的血肉都呈现出一种不健康的灰黑色，蕴含着浓郁的死气。“看来此地的生物，无论动植物，都已深受死气侵蚀，产生了异变。”
他继续前行，愈发小心。途中又遭遇了几波变异妖兽的袭击，有能喷吐腐蚀黑雾的毒蟾，有潜藏在地下、突然发动袭击的骨藤，皆被叶枫以精妙的指法和身法解决。他刻意控制着出手的力度和范围，避免引起太大动静，同时也在不断熟悉着新增的力量和对混沌真罡的精细操控。
随着深入，他发现了一些人类活动的痕迹——被利刃斩断的变异植物、零星的战斗痕迹，甚至在一处洼地，看到了两具早已冰冷、血肉被啃噬大半的尸体。从残留的服饰碎片看，似乎是某些小宗门或散修队伍的成员。
“看来觊觎此地‘机缘’，或是被卷入其中的人不少。”叶枫眼神微凝。他在一具尸体旁，发现了一块被踩碎的身份木牌，上面隐约能看到一个“影”字标记。
“影煞卫…”叶枫心中冷笑，“已经开始清理外围，确保‘猎物’不会被打扰了吗？”
他更加确定，幽煞公子的人已经布控了这片区域，正在等他自投罗网。
又前行了一段距离，前方传来隐约的能量波动和打斗声。叶枫收敛所有气息，如同幽灵般悄无声息地靠近。
透过浓密的、颜色深黑的灌木缝隙，他看到了一片林间空地上的景象。
三名身着统一服饰、修为在开元境巅峰到真罡一重不等的修士，正背靠背，奋力抵御着七八只形态各异、悍不畏死的变异妖兽的围攻。地上已经躺倒了两人，生死不知。这五人小队显然遭遇了麻烦，岌岌可危。
叶枫目光扫过那三名幸存者的服饰，并非青云宗样式，也非影煞卫的黑衣，更像是某个小家族或商队的护卫。
他略一沉吟，并未立刻现身。在鬼哭林这种地方，贸然出手未必是好事，很可能救人不成反被拖累，或者暴露自身。
就在那三人即将支撑不住时，异变再起！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声骤然响起！
只见从三个不同的方向，射出数支闪烁着幽蓝寒光的短弩！这些短弩速度极快，角度刁钻，并非射向那些妖兽，而是精准地射向了那三名苦苦支撑的修士！
“噗嗤！”“啊！”
猝不及防之下，两名修士瞬间被弩箭贯穿要害，惨叫一声倒地毙命。最后一名真罡一重的修士反应稍快，勉强避开了要害，但肩胛也被一支弩箭射穿，鲜血直流，他惊怒交加地看向弩箭射来的方向：“谁？！”
阴影中，缓缓走出五道身影。皆身着黑色劲装，面容冷漠，正是影煞卫！为首一人，修为在神海境一重，眼神如同毒蛇般扫过现场，最后落在那名受伤的修士身上，沙哑地开口：
“清理杂鱼。你，可以死了。”
话音未落，他身旁一名影煞卫已然出手，一道阴寒的爪影直取那名受伤修士的头颅！
那名修士面露绝望。
就在这千钧一发之际——
“嗤！”
一道细微却凝练无比的混沌色指风，如同鬼魅般从侧面林间射出，后发先至，精准地点在了那名出手影煞卫的手腕之上！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起！
那名影煞卫惨叫一声，手腕以一个诡异的角度弯曲，阴寒爪影瞬间溃散！
突如其来的变故让所有影煞卫脸色一变，齐齐看向指风来源。
只见一个面容普通、气息不过真罡二重的中年散修，缓缓从一棵扭曲的古树后走了出来，正是伪装后的叶枫。
他拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，目光平静地扫过几名影煞卫，最后落在为首那名神海境一重身上，用一种带着几分乡野口音的腔调，慢悠悠地说道：
“几位，杀人不过头点地。在这鬼地方，多留条路，总是好的。”