踏入哀牢山地界不过半日，端木烬便真切体会到了此地与无量山的不同。不仅仅是环境更加险恶，空气中弥漫的那股若有若无的煞气，以及变异兽散发出的、更具攻击性的气息，都明确昭示着这里的危险等级更高。
端木烬按照地图指示，沿着一条干涸的河床向前行进，这是相对好走且不易迷失方向的路径。河床两侧是陡峭的岩壁，布满了风化的碎石。
“吼——！”
一声低沉雄浑、仿佛能震碎心脏的咆哮突然从河床前方的一个拐角处传来，声浪在岩壁间回荡，震得一些细小的碎石簌簌落下。
端木烬脚步一顿，眼神瞬间锐利。这吼声蕴含的力量，远超之前遭遇的d级变异兽，甚至比c级的黑冠山峭和丽棘蜥更具压迫感。
“吱！”小火浑身的毛都炸了起来，死死盯着拐角方向，喉咙里发出极度不安的低鸣。
端木烬深吸一口气，将陨铁星辰枪握在手中，内力悄然运转，神识如同潮水般向前蔓延。
拐角后方，一个庞然大物的身影缓缓走了出来。
那是一只体型极其魁梧的巨熊，肩高接近三米，人立而起恐怕能超过五米！它全身覆盖着钢针般的深棕色毛发，最引人注目的是，它从后颈到尾椎的脊背上，生长着一排如同锯齿般的惨白色骨板，如同披着一副天然的骨甲。一双熊眼猩红残暴，粗壮的四肢每一次踏地，都让地面微微震动。
“c级铁脊熊……”端木烬瞳孔微缩，认出了这种以防御和力量着称的凶物。在无量山，c级变异兽也算是一方霸主，难得一见，没想到刚进哀牢山就撞上一头，而且还是铁脊熊这种难缠的角色。
铁脊熊显然也发现了端木烬这个闯入它领地的不速之客。它人立而起，发出一声更具威慑力的咆哮，露出匕首般锋利的獠牙，腥臭的涎水顺着嘴角滴落。
端木烬知道，这种时候绝不能示弱。他体内《御神诀》内力奔涌，宗师入门境的气息毫无保留地释放开来，一股无形的气势以他为中心扩散而出，与铁脊熊的凶戾气息在空中碰撞。
感受到端木烬身上传来的强大威胁，铁脊熊眼中的残暴更盛，它不再犹豫，四肢着地，如同一辆失控的重型坦克，轰隆隆地朝着端木烬发起了冲锋！庞大的身躯带着碾碎一切的气势，速度竟也不慢！
“来得好！”端木烬低喝一声，面对这种力量型的对手，他没有选择硬撼，脚下《踏雪无痕》轻功施展，身形如同鬼魅般向侧方飘移，同时手中陨铁星辰枪化作一道黑色闪电，直刺铁脊熊相对脆弱的腰腹部位——形意钻拳，螺旋穿透！
“噗！”
一声脆响！
枪尖刺在铁脊熊的皮毛上，竟然如同刺中了坚韧的橡胶，仅仅刺入寸许，便被那厚实的肌肉以及皮下坚硬的骨骼挡住，难以深入！那排脊背上的骨板更是散发出淡淡的土黄色光晕，似乎增强了它整体的防御。
“好强的防御！”端木烬心中一凛，这铁脊熊的皮糙肉厚，远超预料。
铁脊熊吃痛，怒吼一声，庞大的身躯异常灵活地扭转，一只磨盘大小的熊掌带着撕裂空气的尖啸，朝着端木烬当头拍下！掌风压得人呼吸一窒。
端木烬枪杆回撤，向上猛地一架！
“嘭！”
沉闷的撞击声响起，端木烬只觉得一股排山倒海般的力量从枪身传来，脚下地面寸寸龟裂，身形不由自主地向后滑出数米，持枪的双臂一阵酸麻。
“力量这么大！”端木烬甩了甩手臂，眼神更加凝重。这铁脊熊不愧是c级变异兽中的佼佼者，力量和防御都极为变态。
铁脊熊得势不饶人，再次咆哮着冲来，双掌连环拍击，带起道道残影，封死了端木烬所有闪避的空间。
端木烬不再与之硬拼力量，将《踏雪无痕》身法催动到极致，在铁脊熊狂暴的攻击中穿梭闪避。他身形灵动如燕，每一次都险之又险地避开熊掌的拍击，同时手中长枪如同毒蛇出洞，不断寻找铁脊熊的防御空隙，眼睛、耳朵、腋下、以及后庭等部位，都是他攻击的目标。
铁脊熊的战斗本能极强，总是能及时用粗壮的手臂格挡住攻击，即便偶尔被枪尖划中，也只是留下浅浅的伤口，根本无法造成致命伤害。
“吼！”久攻不下，铁脊熊越发狂躁。它猛地人立而起，双掌抱在一起，脊背上的骨板黄光大盛，一股更加恐怖的气息凝聚，显然是要发动某种天赋技能。
端木烬眼神一厉，知道不能再拖延下去。他体内四大神魂虚影在识海中齐齐震荡，《御神诀》以前所未有的速度运转。
“就是现在！”
就在铁脊熊蓄力达到顶点的瞬间，端木烬动了！他不再闪避，反而迎着铁脊熊冲去！脚下步伐连环，身形飘忽不定，仿佛化身为一只在狂风中穿梭的鹘隼——正是骀形意境！
铁脊熊蓄满力量的双掌狠狠砸下，却只砸中了端木烬留下的一道残影！真正的端木烬，已经如同鬼魅般绕到了它的身侧！
“五行轮转，破！”
端木烬吐气开声，星辰枪上混沌色的枪芒再次闪现，五行拳意循环往复，最终凝聚于枪尖一点，带着撕裂一切的意志，精准无比地刺向铁脊熊因直立而暴露出的、腋下那片相对柔软的区域！那里没有骨板覆盖，毛发也较稀疏！
这一枪，快！狠！准！更是端木烬对自身力量和精神的高度凝聚！
铁脊熊似乎察觉到了致命的危机，想要收回手臂格挡，但已经来不及了！
“噗——！”
混沌枪芒毫无阻碍地刺入了铁脊熊的腋下，瞬间穿透了皮毛、肌肉，甚至搅碎了后面的骨骼！蕴含在枪芒中的五行劲力在其体内轰然爆发！
“嗷呜——！”
铁脊熊发出一声惊天动地的凄厉惨嚎，庞大的身躯猛地一僵，凝聚的力量瞬间溃散。它猩红的瞳孔中充满了痛苦和难以置信，庞大的身躯轰然倒地，溅起漫天尘土。腋下的血洞如同喷泉般涌出滚烫的鲜血，迅速染红了身下的地面。
铁脊熊挣扎着想要爬起，但内脏已被彻底震碎，最终只能无力地抽搐几下，眼中的光芒彻底黯淡下去。
端木烬持枪而立，微微喘息，额角渗出细密的汗珠。连续高强度的战斗，对心力和内力的消耗极大。他走到铁脊熊尸体旁，确认其彻底死亡后，才缓缓松了口气。
“这哀牢山，果然步步杀机。”端木烬心中暗道，更加警惕。
端木烬休息片刻，待气息平稳后，开始处理战利品。首先是妖核，他熟练地破开铁脊熊坚硬的头骨，取出一颗土黄色、散发着厚重能量波动的c级妖核。这颗妖核的能量纯度，似乎比黑冠山峭和丽棘蜥的还要略胜一筹。
随后，他的目光落在了铁脊熊那四只硕大的熊掌上。这可是好东西，c级铁脊熊的熊掌，蕴含丰富能量和胶原，是难得的美味和滋补品，在任何一个聚集点都能卖出高价。他抽出百炼苗刀，小心翼翼地将四只熊掌齐根斩下，用准备好的油布仔细包裹好，放入行囊。
至于熊胆、熊皮等，虽然也值些积分，但处理起来太过麻烦，而且携带不便，端木烬只能遗憾放弃。