隔壁何家小院里的欢声笑语，那真挚的、带着新生喜悦的喧闹，还在透过薄薄的墙壁嗡嗡地传过来，像暖风拂过，却更衬得自家男人这话阴寒刺骨。杨翠兰慢慢直起腰，灶膛里跳跃的火光映着她骤然绷紧的侧脸，额角青筋都隐隐凸起。她转过身，那双平日里总是温和甚至带着点逆来顺受的眼睛，此刻像淬了冰的刀子，直直地钉在易中海那张布满不满沟壑的脸上。
易中海听到何家的欢声笑语，恶狠狠的说道“饿死他们才好”的咒骂像块烧红的铁，狠狠烫进了一大妈杨翠兰的耳朵里。她正弯腰往灶膛里添最后一把碎煤，准备封火，那恶毒的话音落下，她握着火钳的手猛地一顿，冰冷的铁器硌得指节生疼。一股子混杂着油烟味儿的怒火，“腾”地一下从心底直冲天灵盖，烧得她眼前都晃了晃。
“易中海！” 一大妈的声音不高，却带着一种从未有过的、斩钉截铁的冰冷和分量，每个字都像石头砸在地上，“你能消停点吗？！”
易中海正端着搪瓷缸子，吹着浮在水面的劣质茶叶末子，被这突如其来的、连名带姓的厉喝惊得手一抖，几点滚烫的水珠溅在手背上，他“嘶”了一声，愕然抬头，对上妻子那双燃烧着怒火的眸子。他印象里的杨翠兰，是沉默的，是顺从的，是那个永远在灶台、洗衣盆和他那些“道德标准”后面忙碌的影子。这样尖锐的、带着毫不掩饰指责的杨翠兰，让他陌生，更让他心底莫名地慌了一下。
“你…你嚷什么？” 易中海试图找回他作为“一大爷”的威严，声音拔高了些，带着被冒犯的不悦，“我说傻柱那小子，难道说错了？你看看他现在，娶了个成分有问题的媳妇，尾巴翘到天上去了！眼里还有没有我们这些老人？还有没有点工人阶级互相帮助的觉悟？贾家孤儿寡母的，多困难，他帮过一把吗？白眼狼！我看当初就不该……”
“住口！” 一大妈猛地打断他，声音因为极致的愤怒而微微发颤，她向前逼近一步，手指几乎要点到易中海的鼻尖，“柱子，雨水，他们是什么人，我杨翠兰比你清楚一百倍！他们兄妹俩，可也是靠着自个儿的骨头硬，一点点熬出来的！柱子那手艺，是偷的抢的？那是他起早贪黑，在灶火边上一刀一勺练出来的！雨水那丫头，多懂事的姑娘，见了我哪回不是‘一大妈’叫得亲热？你易中海告诉我，什么叫‘饿死他们才好’？这话你怎么说得出口？你的良心呢？被狗吃了不成！”
她胸膛剧烈起伏，积压了太久的委屈、不平和看清真相后的痛心，如同决堤的洪水，汹涌而出：“柱子不就是没有像以前那样，把食堂里的油水往贾家倒腾吗？不就是没再被秦淮茹几句话哄得晕头转向吗？你看看你刚才那话，那是什么话！易中海，你告诉我，什么叫‘尊重老人’？什么叫‘帮助困难户’？啊？！”
一大妈的声音陡然拔高，带着一种尖锐的诘问，像锥子一样刺向易中海。她指着隔壁的方向，又猛地指向窗外：“你易中海嘴里的‘老人’，是不是就只有那坐在炕上吃饱了骂娘、指天骂地、恨不得别人家都倒霉的贾张氏？她老吗？她是老！可她老得只剩下刻薄歹毒，老得只长年纪不长心！她配得上‘老人’这俩字该有的体面和尊严吗？”
“还有困难户！” 一大妈喘了口气，眼中是痛心疾首的失望，“贾家困难？是，东旭没了，留下孤儿寡母是不容易！可秦淮茹有工作！有定量！贾张氏有抚恤金！棒梗、小当、槐花，哪个缺胳膊少腿了？你再看看前院李大妈！那才是真真正正的困难户！”
她越说越激动，语速快得像爆豆子：“李大妈多大岁数了？比贾张氏还大五岁吧？白发人送黑发人，儿子工伤没了，儿媳妇熬不住改嫁走了，就剩下她一个老婆子，拉扯着个刚会走路的孙子！人家李大妈把‘困难’俩字挂在嘴边了吗？人家见天儿去居委会央求活儿干！糊火柴盒！糊一个才几分钱？手指头磨得都是血口子！那糊出来的火柴盒，堆得家里都没地方下脚！人家那是真凭自己的力气，一点一点给孩子挣口粮！人家那才叫有骨气！那才叫真正需要帮一把的困难户！”
一大妈的声音带着哭腔，却异常清晰有力，每一个字都砸在易中海的心上：“你再看看贾家！贾张氏在家里干什么了？除了吃就是睡，吃饱了就骂街，骂完街就琢磨着怎么占别人便宜！她伸过一根手指头去糊过火柴盒吗？她为这个家挣过一分钱吗？秦淮茹是累，可她累在明处了吗？累在怎么算计傻柱那点吃的上了吧？棒梗那小子，手脚不干净的名声在胡同里都传遍了！这叫困难？这叫好吃懒做！这叫心术不正！”
她猛地一指易中海，目光如炬：“易中海，你要是真觉得贾家那么困难，困难得活不下去了，行啊！你有本事！你是八级工，你工资高！你觉悟高！你把你那份口粮省下来，把你那份工资拿出来，你去给贾家过！你去供着贾张氏吃白面馒头，供着棒梗偷鸡摸狗！你去！现在就去！别光在这儿红口白牙地指责柱子不帮！你倒是给我做个榜样看看！”
这一连串如同疾风骤雨般的质问和斥责，像无数记响亮的耳光，狠狠扇在易中海的脸上。他彻底懵了，端着搪瓷缸子的手僵在半空，茶叶水凉透了也浑然不觉。那张平日里惯于摆出“德高望重”表情的脸，此刻涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。额头上沁出细密的冷汗，顺着深刻的皱纹往下淌。
他万万没想到，老伴儿对贾家的意见，对傻柱的维护，竟然深到了这个地步！这怨气，这怒火，根本不是他以为的“过几天就好了”的小别扭，而是像地火奔涌，积蓄已久！他更没想到，一向温顺的杨翠兰，竟然能条理如此清晰、言辞如此犀利地撕开他话语里那层冠冕堂皇的“道德”外衣，把他内心那点偏袒贾家、不满傻柱脱离掌控的私心，赤裸裸地暴露在灯光下。
尤其是她提到前院李大妈糊火柴盒的那双手…易中海眼前仿佛真的闪过那双布满老茧和裂口、沾满浆糊的枯手。那景象，和他每次去贾家，看到的贾张氏那保养得尚可，形成了无比刺眼的对比。还有那句“你把你那份口粮省下来，把你那份工资拿出来”…像一把冰冷的锥子，直接戳破了他那点高高在上、动动嘴皮子就想指挥别人“奉献”的虚伪。
屋里死一般寂静。只有隔壁何家隐约传来的碰杯声和聋老太太含糊的笑语，以及灶膛里煤块偶尔发出的轻微“噼啪”声，更显得这沉默令人窒息。昏黄的灯光下，易中海僵坐在那张旧藤椅上，像一尊突然被抽掉了所有底气的泥塑木雕。他张着嘴，喉结上下滚动，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被堵住的声音，却始终无法组织起任何有效的辩驳。杨翠兰那番话，有理有据，句句诛心，把他赖以支撑的“道德高地”砸了个粉碎。他第一次如此清晰地意识到，自己那些关于“尊老”、“互助”的指责，在妻子列举的铁一般的事实面前，显得多么苍白、多么虚伪、多么…不堪一击！他甚至不敢直视妻子那双燃烧着愤怒和失望的眼睛。
杨翠兰看着丈夫这副哑口无言、狼狈不堪的样子，胸中那股滔天的怒火并未平息，反而更添了几分悲凉。这就是她跟了大半辈子的男人？这就是四合院里人人称颂的“道德楷模”？她猛地转过身，不再看他，肩膀却抑制不住地微微颤抖。她用尽全身力气，才没让那股巨大的委屈和心酸化作眼泪掉下来。她走到水缸边，拿起水瓢，舀起半瓢冰冷的凉水，仰头“咕咚咕咚”灌了下去。冰冷的液体滑过喉咙，浇不灭心头的火，却让她混乱的头脑稍微清醒了一点。