巨大的枯木内部，出乎意料地并非完全实心，底部有一个因腐朽而形成的、勉强可供两三人容身的狭小空间，像是一个被遗忘了无数岁月的天然树洞。虽然依旧弥漫着林海特有的死寂与冰冷，但至少隔绝了外界的视线，也削弱了那无处不在的、呜咽般的风声，提供了一个喘息之机。
寒歌背靠着冰冷的内壁，缓缓滑坐在地。他紧闭着双眼，眉头紧锁，脸上最后一丝血色也褪去了，只剩下一种近乎透明的苍白。他肩头那缕暗灰色能量，此刻如同获得了养分的藤蔓，疯狂地扭动、蔓延，已经爬满了他的整个左肩，甚至开始向胸口和脖颈处延伸，所过之处，连他那由纯粹寒冰构成的肌体都呈现出一种令人不安的灰败色泽，仿佛正在失去活性。他周身的寒气变得极其紊乱，时而微弱如风中残烛，时而又不受控制地爆发，在树洞内壁凝结出厚厚的、却布满裂纹的冰层。
他在与体内的“寂灭煞气”进行着凶险的拉锯，显然情况非常不乐观。
林恩的状况稍好，但也好不到哪里去。强行引动冰冠铭纹和星核的力量，施展出那超越自身理解的一击，对他的身体和精神都是巨大的负担。他感觉经脉隐隐作痛，冰核运转晦涩，灵魂深处传来阵阵虚弱感。他靠在另一侧内壁，缓缓调整着呼吸，目光却紧紧盯着寒歌，心中沉重。
寒歌是他们此行最大的依仗，如果他倒在这里……
苔丝抱着行囊，蜷缩在树洞最里面的角落。她受到的直接伤害最小，但精神上的冲击最大。此刻她小脸依旧苍白，眼神有些空洞，显然还未完全从之前那恐怖的精神压迫和高速逃亡中恢复过来。她下意识地用手轻轻拍打着行囊，仿佛在安抚其中的星核，也像是在安慰自己。
行囊里，星核依旧在沉睡，但它的状态同样不容乐观。之前强行引动左眼本源力量与林恩共鸣，又本能地试图吞噬静默之力，导致它体内脆弱的平衡再次被打破。此刻，它右眼的暗金漩涡虽然不再疯狂旋转，却如同一个深不见底的幽潭，散发出一种冰冷而危险的气息，隐隐压制着左眼那黯淡下去的幽蓝星璇。它小小的身体偶尔会不受控制地抽搐一下，羽毛下的蓝金纹路明灭不定。
一时间，树洞内只剩下寒歌粗重而压抑的喘息声，以及苔丝无意识拍打行囊的轻微声响。
林恩强迫自己冷静下来。他必须尽快恢复一些力量，并想办法帮助寒歌稳定伤势。他尝试运转冰核，汲取周围环境中浓郁的冰系能量，但收效甚微。这片林海的环境能量早已被静默污染同化，充满了惰性与死寂，虽然能感应到冰系能量的磅礴但却几乎无法被正常吸收利用。
他看向寒歌，犹豫了一下，开口道：“寒歌阁下，你的伤势……”
寒歌没有睁眼，声音嘶哑而断续，仿佛从牙缝中挤出来：“寂灭煞气……已侵入本源……寻常方法……无用……需要……极致的纯净寒冰……或……生命源力……才能……中和驱逐……”
极致的纯净寒冰？生命源力？
林恩的心沉了下去。前者，或许冰冠王座的核心能够提供，但远水解不了近渴；后者，更是虚无缥缈。他自己虽然身负幽暗本源，但那更像是“暗”之本质，与充满生机的“生命源力”相去甚远。
难道只能眼睁睁看着寒歌被侵蚀？
就在林恩感到一筹莫展之际，一直沉默的苔丝，忽然抬起了头，她的眼神依旧有些恍惚，却带着一种奇异的专注，望向了树洞内壁的某个方向。
“那里……”她伸出一根手指，指向寒歌背后靠着的那片内壁，声音微弱却清晰，“有……声音……很微弱……很悲伤……好像在……求救……”
林恩和寒歌同时一怔。
声音？求救？
在这片连风声都带着死寂意味的枯萎林海里？
林恩立刻警惕起来，握紧了手中的剑。经历了掠影凶枭的袭击，他对这片林海中的任何异常都不敢掉以轻心。
而且他刚才明显感觉到掠影凶枭对这片区域的忌惮，林恩已经做好了拼死一搏的准备，怎么会有求救声？
寒歌也强行压下体内的痛苦，冰蓝色的瞳孔缓缓睁开，带着审视与警惕，看向苔丝所指的方向。他凝神感知了片刻，眉头却皱得更紧：“我……感觉不到任何异常的精神波动或能量残留。”
他的感知远超林恩和苔丝，连他都感觉不到，苔丝是如何听到的？
苔丝似乎也有些不确定，她歪着头，更加集中精神，那双清澈的眸子仿佛能穿透厚厚的、布满腐朽痕迹的木壁。
“不是……用耳朵听的……”她努力组织着语言，“是……直接出现在……心里的……很模糊……断断续续的……像是一个……很老很老的……声音……”
她顿了顿，模仿着那模糊的意念，断断续续地念道：“……王座……沉沦……契约……未……完……守护……之……心……被……污染……光……枷锁……好……痛苦……”
王座！契约！守护之心！光枷锁！
这几个词如同惊雷，在林恩和寒歌脑海中炸响！
这分明指向了冰冠王座的秘辛！与“寒渊之忆”所述，以及寒歌在圣地查到的古老铭文相互印证！
“是远古冰裔残留的意识？！”林恩脱口而出，震惊地看向那面内壁。难道这棵看似普通的枯木，竟然与沉没的冰冠王座有关？
寒歌的呼吸也变得急促起来，他强忍着剧痛，用手掌贴上那片内壁，更加仔细地感知。这一次，他不再仅仅感知能量和精神波动，而是尝试着调动体内最本源的一丝冰裔血脉之力，去共鸣，去探寻。
片刻之后，他猛地收回手，眼中充满了难以置信的震撼与……一丝微弱的希望！
“不是完整的意识……是……一道极其微弱的‘印记’……一道由远古冰裔强者留下的、关于某个‘坐标’和……‘净化之种’信息的求救印记！”寒歌的声音因为激动和伤势而颤抖，“它被静默之力侵蚀、掩盖了无数年，几乎已经消散……若非这女孩特殊的精神感知，根本无人能察觉！”
他看向苔丝，眼神无比复杂。这个看似弱小的人类女孩，竟然接连展现出如此不可思议的能力，她是什么来历，怎么会比自己还快的感受到远古冰裔的求救信息。
“坐标？净化之种？”林恩捕捉到关键信息。
“印记很模糊……坐标指向林海更深处……靠近世界之脊山脚的一处……隐秘节点。”寒歌快速解释道，“而‘净化之种’……据印记描述，是远古时期，我族一位强大的‘生命祭司’，以自身生命本源和冰冠王座核心碎片，融合培育出的……一颗种子。它蕴含着极其纯净的生命力与寒冰规则，本是为了应对王座能量失衡而准备的最后手段……但王座沉没得太快，未来得及使用……”
他的目光灼灼地看向林恩，又看了看苔丝怀中的行囊：“如果……如果这‘净化之种’真的还存在……它蕴含的极致纯净寒冰与生命源力，或许……不仅能压制我体内的寂灭煞气，甚至可能……对稳定星核体内冲突的力量，也有帮助！”
希望，如同黑暗中骤然亮起的一点星火！
但随之而来的，是更加艰难的抉择。
按照原计划，他们应该尽快穿越林海，直奔世界之脊。但寒歌伤势恶化，星核状态不稳，继续强行赶路，风险极大。
而现在，一个可能解决当前困境的机会就在眼前，但需要他们深入更加危险的林海深处，去寻找一个虚无缥缈的、不知是否还存在的“净化之种”。这无疑是一次赌博，一次可能让他们全军覆没的赌博。
树洞内陷入了沉默。
寒歌看着林恩，等待着他的决定。他的伤势让他无法再像之前那样主导行动。
林恩的目光扫过气息萎靡的寒歌，看过怀中状态堪忧的星核，最后落在脸色苍白却眼神清澈的苔丝身上。
留下，可能是慢性死亡。去寻找净化之种，则是主动踏入更大的风险，但有一线生机。
他深吸一口气，感受着眉心铭纹那若有若无的共鸣，以及星核在沉睡中传递出的、对某种纯净力量的微弱渴望。
“我们去找到它。”林恩的声音低沉，却带着不容置疑的决断，“告诉我具体的方位。”
寒歌深深看了林恩一眼，冰蓝色的瞳孔中，第一次清晰地映出了名为“认可”的情绪。他不再多言，集中最后的精神力，将那模糊坐标信息，通过意念传递给了林恩。
新的目标，已然确定。通往世界之脊的道路，出现了一个意外的岔路口，而他们，选择了那条看似更加荆棘密布，却可能蕴藏着希望的小径。