星核的苏醒，像一缕春风，悄然吹散了笼罩在灰岩村上空的最后一丝绝望阴霾。虽然它依旧虚弱，大部分时间仍在林恩特意为它铺就的柔软毛皮上沉睡，但那偶尔睁开、流露出生机的异色瞳，以及它无意识散发出的、温和而纯净的冰霜气息，都让所有知情者心中充满了慰藉与希望。这小家伙，早已不仅仅是林恩的伙伴，更是整个凛鸦领在绝境中挣扎求存的象征。
众多幸存的领民更是将它视作守护神一般的存在，有它在就有希望。
最后一天的准备时间，林恩几乎没有任何停歇。
清晨，他便与冰锋进行了一次深入的长谈。两人站在初具雏形的冰裔前哨高处，俯瞰着下方忙碌的景象。冰岩砌成的墙基已经高出地面一人多高，散发着森然寒气，与不远处残破的灰岩村废墟形成了鲜明对比，却又奇异地融为一体。
“冰锋阁下，我离开后，领地的防御和日常事务，将由亚伯、石拳与您共同协商决定。”林恩的声音在寒风中清晰而稳定，“亚伯熟悉内务与人心，石拳负责战斗与巡逻，而整体的防御策略和对静默力量的判断，需要倚仗您的经验。”
冰锋冰蓝色的瞳孔注视着下方正在指导人类战士布置冰镜陷阱的族人，缓缓点头：“职责所在，必当尽力。前哨将在五日内完全激活基础防御阵列，覆盖核心区域。只要不是‘寂灭护卫’或更高层次的存在亲自来袭，足以抵御常规规模的畸变体冲击。”他顿了顿，看向林恩，“倒是你们，世界之脊……那里是连我族典籍都记载模糊的禁忌之地，一切小心。”
这是冰锋少有的、带着人情味的叮嘱。林恩能感觉到，这几日的并肩协作，让这位冰冷的冰裔战士对这片土地和这群顽强的人类，产生了一丝真正的认同。
“我们会活着回来。”林恩的回答简单而有力。他取出几块品质上乘、内部仿佛有星云流转的冰魄晶核，递给冰锋，“这些晶核能量纯净，或许能加速前哨能量节点的稳定，或用于紧急情况。”
冰锋没有推辞，接过晶核，感受着其中精纯的寒意，眼中闪过一丝讶异，随即郑重收好。“没想到你们领地还有这种品质的冰系晶核，有了它，防御阵列将更加牢固。”
与冰锋交代完毕，林恩又找到了石拳和阿佐格。两人正在新建的冰墙下，带着一群战士打磨着粗糙但尖锐的冰刺，将其固定在墙头。
“领主！”见到林恩，石拳立刻放下手中的活计，阿佐格也投来目光。
“我离开后，外面的清剿和巡逻不能停，但切忌冒进。”林恩看着他们，尤其是伤痕未愈却战意高昂的阿佐格，“你们的任务是守住家园，不断削弱周边零散的畸变体，积累实力，不是去和森林深处的骨头渣子拼命。明白吗？”
石拳重重点头：“明白！领主您放心，家里有我们！”他拍了拍胸脯，牵动了肩部的伤口，疼得龇牙咧嘴，眼神却无比坚定。
阿佐格哼了一声，独眼扫过林恩：“放心吧，领主。我阿佐格虽然喜欢打架，但不傻。等你回来，保证这墙头插满怪物的脑袋！”
林恩笑了笑，拍了拍他们结实的臂膀，一切尽在不言中。他又去看了艾莉和负责后勤的妇女们，她们正在将最后一批收集到的冻根茎和苔藓仔细分类、储存。看到林恩，她们眼中都流露出不舍与担忧。
“领主大人，一定要平安回来啊。”一位年长的妇人抹着眼泪说道。
“我们等着您带回好消息！”艾莉红着眼圈，却努力挤出笑容，将一小包精心准备的、混合了肉干和碾碎根茎的干粮塞到林恩手里。
林恩接过那带着体温的干粮包，心中暖流涌动。他郑重地对她们点了点头：“保护好自己，等我回来。”
最后，他走进了临时充作医疗点的、半塌的石屋。莉娜正在烛光下，对照着冰裔战士提供的一些图谱，研磨着几种新发现的、带着淡蓝色光泽的苔藓。
看到林恩，她放下手中的石杵，平静地看着他。
“我要走了。”林恩说道。
“我知道。”莉娜的回答一如既往的简洁。她拿起旁边一个用冰纹黑曜石边角料粗略打磨成的小瓶子，递给林恩，“这里面是我根据冰裔的记录和之前的经验，试着配制的‘清心散’，或许能对抗一定程度的精神侵蚀和污染。效果未知，谨慎使用。”
林恩接过那冰凉的小瓶，能感受到莉娜在其中倾注的心力。“谢谢。”他看着莉娜，这个冷静而坚韧的女孩，在一次次危机中迅速成长，已然成了领地不可或缺的一员。“领地里的伤员和后续的医疗，就拜托你了。冰裔那边有位医者知识渊博，多向他请教。”
“我会的。”莉娜点头，目光落在林恩眉心的铭纹上，停顿了一下，“你也……小心。”
就在林恩准备去见亚伯做最后交代时，一个纤细却坚定的身影拦住了他的去路。是苔丝。
她穿着厚实的皮毛衣服，小脸被冻得通红，但那双清澈的眼睛却异常明亮，紧紧盯着林恩，以及他怀中那个特制的、露出星核沉睡小脑袋的行囊。
“领主大人，”苔丝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但语气却不容置疑，“请带我一起去。”
林恩微微一怔，看着眼前这个与星核有着特殊精神链接的女孩。他还没开口，苔丝便急切地继续说道：“我知道我很弱，可能会拖累您。但是……小鸡它……星核它需要我！”
她伸出手，指尖微微发亮，一股微弱却纯净的精神力散发出来。似乎感应到她的气息，行囊中的星核轻轻动了一下，发出一声细微而依赖的呜咽，连它左眼的幽蓝星璇都似乎亮了一分。
“您看！”苔丝眼中泛起泪光，“只有我在旁边，它才会更安稳，恢复得也更快！而且……而且我的精神力，有时候能感觉到一些东西，一些别人感觉不到的东西！在森林里，在世界之脊那种地方，说不定能帮上忙！求您了，领主大人！”
林恩沉默了。他确实能感觉到，苔丝的存在对星核有安抚作用，她的精神力天赋也曾在之前的地下通道挖掘中起到关键作用。世界之脊充满未知，多一种感知手段或许真的能增加生存几率。但是，苔丝年纪尚小，实力微弱，前往世界之脊无异于刀尖跳舞……
“让她去吧。”一个冰冷的声音从旁边传来。寒歌不知何时出现在不远处，他看着苔丝，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝审视的光芒，“这个半兽人女孩的精神力很特殊，与星核的链接也非同一般。在世界之脊，常规的感知可能会失效，这种源于灵魂共鸣的链接，或许能成为指引方向的‘锚’。而且，”他顿了顿，“星核的状态并未完全稳定，有她在，能减少许多不必要的风险。”
寒歌的分析冷静而客观，点出了苔丝不可或缺的作用。林恩看着苔丝那充满渴望和决绝的眼神，又感受了一下怀中星核对苔丝精神力的明显依赖，终于做出了决定。
“好。”林恩看着苔丝，语气严肃，“你可以跟去。但必须答应我，一切行动听指挥，绝不能擅自行动。世界之脊不是儿戏，稍有差池，万劫不复。”
苔丝脸上瞬间绽放出无比明亮的光彩，她用力点头，几乎要跳起来：“我答应！我一定听话！谢谢领主大人！谢谢寒歌大人！”
她小心翼翼地靠近，伸出手指，轻轻碰了碰星核露在外面的小脑袋。星核发出舒服的咕噜声，往她的方向蹭了蹭。这一刻，林恩知道，带上苔丝是正确的。他们三个，仿佛是一个不可分割的整体。
傍晚时分，林恩将依旧大部分时间在沉睡的星核，小心地安置在那个特制小行囊里，斜挎在胸前。苔丝则背着一个不大的包裹，里面装着少量个人物品和莉娜额外给她准备的一些药草，紧紧跟在林恩身侧。
他最后去见了亚伯。老管家看着林恩，以及他身边的苔丝和胸前的行囊，没有多说什么，只是用力握了握林恩的手，浑浊的老眼中闪烁着泪光与无比的信任：“家里有我，领主……一定要带着她们，平安回来。”
当林恩、苔丝准备好一切，来到与寒歌约定的地点——前哨边缘一处可以眺望北方无尽雪原的冰崖时，寒歌已经在那里等候。他换上了一身更便于行动的轻便冰甲，背后负着一柄造型古朴、通体如同深蓝冰晶打造的长枪，枪尖萦绕着肉眼可见的寒气涡流。他肩头那缕暗灰色能量似乎被某种力量强行束缚住，不再明显蠕动，但他周身的寒意却比之前更加内敛，如同即将喷发的火山。
他的目光扫过林恩，以及他身边的苔丝和胸前的行囊，最后定格在苔丝身上，冰蓝色的瞳孔中没有任何情绪。
“她的速度，跟不上。”寒歌的话语直接而冰冷，点出了最关键的问题。
苔丝的小脸瞬间变得苍白，紧紧咬住了下唇，但她没有退缩，而是倔强地看向林恩。
林恩也意识到了这个问题。他之前只考虑了苔丝的必要性，却忽略了最基本的现实。他沉吟片刻，看向寒歌：“寒歌阁下，是否有办法……”
寒歌没有直接回答，而是抬起一只手，掌心对着地面。精纯的寒气迅速汇聚，在地面上凝结、塑形，最终形成了一个约莫可供一人盘坐的、光滑的冰晶平台，平台边缘还有几个类似扶手的冰柱。
“上来。”寒歌对苔丝说道，语气不容置疑，“我会以寒冰之力牵引平台。你只需坐稳，集中精神维系与星核的链接，感知周围环境，无需耗费体力赶路。”
苔丝愣了一下，随即眼中爆发出惊喜的光芒，她连忙笨拙地爬上了那个冰冷的平台，小手紧紧抓住边缘的冰柱。平台虽然冰冷，但异常稳固。
林恩见状，心中松了口气，向寒歌投去一个感激的眼神。这无疑是最好的解决办法，既保证了苔丝能够同行，又不影响行进速度，还能让她专注于发挥其精神感知的特长。
寒歌微微颔首，算是接受了这份谢意，但他的目光依旧凝重地望着北方。
“走吧。”
话音落下，寒歌的身影化作一道凌厉的冰蓝流光，率先冲入茫茫风雪，向着北方疾驰而去。那冰晶平台仿佛被无形的丝线牵引，平稳而迅捷地悬浮离地尺许，紧跟着寒歌，速度竟丝毫不慢！
林恩最后回头看了一眼那片在寒夜中亮着温暖灯火的领地，体内冰核与眉心铭纹同时亮起微光，脚下用力，身影如离弦之箭，紧随其后。
苔丝坐在冰晶平台上，强风吹拂着她的发丝和衣角，让她有些害怕地闭上了眼，但很快又强迫自己睁开，努力集中精神，感受着胸前行囊里星核平稳的呼吸，并将自己微弱的精神力如同触角般小心翼翼地向四周延伸。她知道，这是她唯一能做的，也是她必须做好的事情。
三人（或者说两人一平台）的身影，迅速消失在北方无尽的风雪与黑暗之中。
在他们身后，灰岩村的灯火，如同母亲守望的目光，久久地亮着，直至被重重的风雪与夜幕彻底吞没。
炉火已旺，行者已远。世界的真相，隐藏在脊梁之上，等待着勇者与希望之种的探寻。