自那天地底通道的惊魂一幕之后，凛鸦领的氛围悄然发生了一些微妙的变化。这种变化并非轰轰烈烈，而是如同冰层下的暗流，无声却切实地存在着。
最明显的自然是林恩与莉娜之间的互动。以往，他们之间是明确的上下级关系，夹杂着医生与伤患的关切，更多的是公事公办的效率。但现在，一种难以言喻的尴尬和克制弥漫在两人之间。当林恩需要换药时，莉娜的手指会不自觉地微微颤抖，尽量避免与他的皮肤有过多的接触，眼神也总是游移不定，不敢与他对视。而林恩，在面对莉娜时，原本沉稳的语气会多出一丝不易察觉的温和，下达指令后，往往会下意识地补充一句“辛苦你了”或“注意休息”，这在以前是很少见的。
这种变化自然逃不过周围人的眼睛。亚伯人老成精，只是默默地看着，偶尔在分发食物时会特意给莉娜多留一小块烤薯，眼神中带着长辈的了然和一丝担忧。艾莉则显得有些好奇和懵懂，私下里会问苔丝：“莉娜姐姐最近脸怎么老是红红的？是生病了吗？”苔丝只是抿嘴笑笑，并不点破。石拳和阿佐格这类粗豪汉子或许感觉迟钝些，但也觉得领主和医生之间似乎……客气了不少？
对于外界的目光，林恩和莉娜都心照不宣地选择了回避和沉默。他们都清楚，现在绝不是谈论个人情感的时机，生存的压力一直悬在凛鸦领所有人的头顶。但那地底一吻所带来的悸动与牵连，却如同播撒在冻土下的种子，悄无声息地生根发芽，等待着未知的未来。
林恩深知，计划已经到了最关键的时刻，单凭他和苔丝两人，力量终究有限。莉娜的机智和关键时刻的决断，已经证明了她的可靠。而且，作为领地内医术最高的人，她对各种草药、药剂乃至人体能量的理解，或许能在接下来的行动中提供意想不到的帮助。更重要的是，那次“意外”之后，他觉得自己有责任向她坦诚部分真相，这是一种信任，也是一种交代。
于是，在一个夜深人静、大多数人都已熟睡的夜晚，林恩将莉娜和苔丝叫到了冰窖一个相对僻静的角落，这里靠近地脉裂缝，寒气氤氲，能一定程度上干扰外界的感知。
油灯的光芒在三人脸上跳跃，映照出不同的神情：林恩的凝重，莉娜的紧张与些许不安，苔丝的纯真与坚定。
“莉娜，苔丝，”林恩开门见山，声音低沉而清晰，“今晚叫你们来，是要告诉你们一些事关领地存亡，甚至可能更重大的秘密。这很危险，知道意味着什么吗？”
莉娜深吸一口气，抬起头，勇敢地迎上林恩的目光，尽管脸颊依旧微红，但眼神已经恢复了平日的冷静和专注：“大人，从我决定留下的那一刻起，就已经准备好了。更何况……现在。”她没有说下去，但意思不言而喻。
苔丝也用力点头：“大人，我永远站在您这边！”
“好。”林恩不再犹豫，开始用最简洁的语言，将核心秘密和盘托出。他讲述了冰之心的存在（省略了其完整意识和古老来历，只说是北境一种强大的本源能量核心），提到了镜湖底存在着冰之心的一个能量节点（碎片），以及这个节点正在镇压一条连接着“静默之源”（他用这个词代替了更可怕的“原初之惧”）的裂隙。他说明了星核（“小鸡”）拥有一种独特的混沌之力，可能是中和静默污染、修复裂隙的关键。最后，他坦诚了借道地底、秘密前往镜湖底的计划，以及目前面临的困境——冰裔的监视和通道即将贯通的紧迫。
信息量巨大，如同惊雷般在莉娜耳边炸响。她虽然早有心理准备，但听到如此惊人的真相，还是震惊得半晌说不出话来。她终于明白林恩为何总是心事重重，为何对镜湖如此执着，为何要冒险挖掘那条地下通道以及他最近时不时要下地底通道查看的原因。
“所以……您上次落水，并不是意外……”莉娜喃喃道。
“是，那是一次必要的接触。”林恩承认，“我需要确认湖底的情况。而现在，我们需要完成下一步。”
苔丝虽然早已知道部分计划，但听到完整的图景，小脸上也满是紧张和兴奋。
“太冒险了……”莉娜下意识地说道，这是她作为医者的本能反应，但随即，她眼神一凛，“但……似乎没有更好的选择了。静默的威胁如果不解决，凛鸦领迟早会被吞噬。那……能不能和冰裔使者合作呢？”
莉娜的想法其实林恩之前也有过，但从寒歌表现出来的态度，林恩觉得这个方法还是不靠谱。
他淡淡地说：“我们相对于冰裔太弱了，完全没有合作的资本，即使表面上的合作也大概率是我们成为附庸，甚至……假如遇到危险，我相信冰裔牺牲我们整个领地都不会有任何心理负担。”
听闻林恩的说法，莉娜也点点头：“实力不对等的合作，确实意义不大，只能等我们有足够的底牌，合作才真正有意义。”
她迅速进入了状态，开始以她特有的缜密思维分析起来：“如果要去湖底，最大的风险除了冰裔，就是水下环境。寒冷、水压、黑暗，还有可能存在的变异生物。领主大人您虽然实力恢复了不少，但带着昏迷的星核，行动会非常不便。我们需要准备应对这些。”
林恩赞赏地点点头，莉娜的加入立刻让计划变得更具操作性。“你说得对。我已经让哈克准备了坚韧的藤绳，莉娜，你制作的水灯也很有用。还需要什么？”
莉娜沉吟片刻，道：“我需要时间配制一种‘暖血药剂’，能在短时间内极大提升身体对寒冷的抵抗能力，但药效过后会有一段时间的虚弱期，必须谨慎使用。另外，还需要一种强效的清醒提神剂，水下黑暗环境容易让人产生幻觉和方向迷失。还有，最好能有一些驱散水下生物的药物，虽然对强大的变异体可能效果不大，但至少能避免一些小麻烦。”
“太好了！”林恩眼中闪过喜色，“这些就拜托你了。材料方面，让亚伯尽量配合你。”
苔丝也积极地说：“大人，莉娜姐姐，我会继续好好和‘小鸡’还有虫群沟通！我会让虫群在最后一段挖得更小心，尽量留下一些可以换气的小缝隙，还会让它们在我们过去的时候，在旁边守着，万一有危险……”
看着苔丝努力想出自己贡献的样子，林恩和莉娜都忍不住露出一丝微笑。三人小组的雏形就此形成，各自发挥所长：林恩是决策者和核心执行者，莉娜是后勤保障与风险顾问，苔丝则是与星核、虫群沟通的独特桥梁。
接下来的几天，三人表面上一切如常，暗地里的准备工作却紧锣密鼓地展开。
莉娜几乎泡在了她临时搭建的“实验室”里，各种草药和矿物粉末的味道时常从那里飘出。她仔细甄别、调配、试验，脸上带着一种全神贯注的光彩。林恩偶尔会“恰好”路过，送去一些热水或食物，两人交谈不多，但眼神交汇时，已有了一种无需言说的默契和理解。
苔丝则更加专注地与星核进行精神连接。她不再仅仅是被动地感应，而是尝试着向沉睡的星核传递简单的信息、安抚的情绪，甚至模拟水下环境的感受，希望能提前让小家伙有所适应。她对虫群的引导也越发纯熟，通道尽头的掘进声虽然缓慢，却稳定而坚定。
林恩则负责最后的实地确认和行动方案的细化。他多次潜入通道，凭借日益敏锐的感知，反复确认最终突破点的位置和岩层厚度，规划着最快最安全的行进路线。他还偷偷测试了水灯在水下的燃烧时间和亮度，检查了藤绳的韧性。
与此同时，他也不得不分心应对领地日益严峻的生存压力。食物储备持续下降，外出采集的队伍又遭遇了几次袭击，虽有惊无险，但人员的疲惫和紧张情绪在不断累积。北方森林的方向，偶尔会传来令人不安的嚎叫或震动，提醒着大家外部威胁从未远离。
这一切都像鞭子一样抽打着林恩，让他知道必须尽快行动。
终于，在一个傍晚，莉娜带着疲惫却兴奋的表情找到了林恩和苔丝。她手中拿着几个小巧的、用防水油纸包裹好的药剂瓶。
“暖血药剂、清心丸、驱兽粉，都准备好了。”莉娜低声道，一一说明用法和注意事项，“暖血药剂药性猛烈，必须在入水前一刻服用。清心丸含在舌下即可。驱兽粉撒在身边，能维持半个时辰左右。”
苔丝也汇报：“通道……我感觉最快明晚，或者后天早上，就能挖到足够近的位置了，再近就怕水压太大直接冲到通道里面来了。我已经让冰髓蠕虫到那个位置后就往上挖个出口，到时候，你们可以通过地底通道接近镜湖边缘，等你们回来，我会让蠕虫把向上的出口再填回去，另外，‘小鸡’今天动了一下翅膀，好像快要醒了！”
林恩深吸一口气，目光扫过莉娜和苔丝坚毅的脸庞。黑暗中，三人的手不知不觉地握在了一起，冰冷的环境中，却能感受到彼此掌心传来的温度和力量。
“那么，就是后天晚上。”林恩的声音低沉而决绝，“成败在此一举。”
夜色深沉，冰窖外寒风呼啸，而在这个小小的角落里，一个由信任、责任和初萌情愫凝聚而成的核心，已经做好了迎接暴风雨的准备。
地底深处的微光，即将迎来最终的考验。