“翠羽鸟”号巨大的船身破开北方冰海特有的、泛着碎冰幽光的墨色海浪，如同一个疲惫却坚定的巨人，缓缓驶入碎冰角那被天然岩壁环抱的港湾。
尽管已是深夜，碎冰角新港却并非一片死寂。提前接到“浪里钻”快船讯息的亚伯，几乎动员了领地上所有还能动弹的人。岩壁两侧临时竖起的木杆上，巨大的火盆熊熊燃烧，松脂噼啪作响，投下温暖而跃动的光芒，驱散着北境的严寒与黑暗，也照亮了港湾入口。
数十名领民聚集在简陋的码头上，翘首以盼，他们穿着厚实的毛毡衣，脸上带着疲惫，更多的却是无法抑制的激动和期盼。
当“翠羽鸟”号那高耸的、悬挂着翡翠旗帜的桅杆终于出现在火光映照的海面上时，岸上瞬间爆发出一阵巨大的、混杂着哽咽的欢呼声！
“回来了！领主大人回来了！”
“船！好大的船！我见过，是以前夏天的时候过来的翡翠群岛的船！”
“看到人了！甲板上都是人！”
欢呼声如同滚雷，打破了冬夜的寂静，连呼啸的寒风似乎都被这股热切压了下去。孩子们在人群中兴奋地穿梭，妇人们擦着眼角，男人们则用力挥舞着手臂，粗犷的北境口音喊着含糊却充满感情的欢迎词。
纳瓦罗指挥着两艘“浪里钻”先一步靠岸，抛下缆绳。岸上的领民和水手们一拥而上，奋力将船只固定。紧接着，“翠羽鸟”号也在卡伦船长的娴熟指挥下，缓缓靠上临时加固的码头，庞大的船身甚至让木质码头发出了不堪重负的呻吟，但这丝毫无法减弱人们的热情。
跳板放下，第一批踏上凛鸦领土地的流民们，几乎不敢相信自己的眼睛。他们本以为会来到一片比帝都难民营好不了多少的苦寒绝地，映入眼帘的却是：虽然简陋却明显规划过的码头、两侧岩壁上那令人安心的大型火盆、远处依稀可见的冒着炊烟的村落轮廓（灰岩村），以及最重要的——那些迎接他们的、虽然瘦削却眼神明亮、充满生机的面孔！
这不是他们想象中的流放之地，这里……有着希望的味道。
“欢迎回家！孩子们，欢迎回家！”老管家亚伯声音哽咽，指挥着早已准备好的人手，“快！扶一把！小心脚下！艾莉！热汤和毯子！快！”
艾莉早已不是那个怯生生的小侍女，她如同敏捷的鹿，带着一队妇女，将一桶桶滚烫的、散发着浓郁香气的鱼汤和燕麦粥抬上来，将厚实的毛毯分发给那些冻得瑟瑟发抖、衣衫褴褛的流民。
“喝点热的，暖暖身子！”
“别急，都有，都有！”
“跟着他们去村里，地方都给你们腾出来了！”
流民们麻木的脸上终于出现了波动，他们贪婪地呼吸着那带着食物香气和烟火气的冰冷空气，颤抖着接过粗糙却温暖的陶碗，滚烫的汤汁下肚，仿佛将一路上的严寒、恐惧和绝望都稍稍融化了一些。许多人喝着喝着，就忍不住蹲在地上，失声痛哭起来。这不是悲伤，而是劫后余生、终于抵达彼岸的情绪宣泄。
林恩在苔丝和石牙的搀扶下，最后一批走下跳板。他的出现，再次引发了新一轮的欢呼浪潮。
“领主大人！”
“大人您辛苦了！”
“您的胳膊……”
领民们看到他们年轻领主那条被临时处理过、依旧狰狞可怖的右臂，以及他那苍白如纸、写满疲惫却依旧挺直的背影，欢呼声中不禁带上了浓浓的担忧和敬意。是他们眼前这个人，在绝境中带回食物，开辟港口，如今更是从魔鬼手里抢回了这么多条人命！
亚伯快步迎上来，老眼含泪，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来，只是紧紧抓住林恩完好的左手。
“亚伯，我回来了。”林恩的声音嘶哑得厉害，他拍了拍老管家的手背，目光扫过井然有序的接应场面，微微点头，“做得很好。看来你从那道‘窄门’中闯过来了”
“都是按照您离开前的吩咐做的……”亚伯抹了把眼睛，强自镇定下来，他应该有很多话想说，但还是更加关注林恩身上的伤，“大人，您的伤……”
“暂时死不了。”林恩打断他，目光投向那些正在被引导着、如同潮水般涌向灰岩村方向的流民人群，眼神深处闪过一丝不易察觉的冰冷，“村里都安排好了？”
“都安排好了！”艾莉抢着回答，小脸被寒风吹得通红，眼睛却亮晶晶的，“按照您的命令，所有新来的……所有回家的兄弟姐妹，都暂时集中安置在村东头新挖的联排地穴和窝棚里，和我们原来的领民分开。热水、食物、干净的干草铺位都备足了！村里人也熬好了驱寒的草药汤！”
“做得很好。”林恩再次肯定，他沉吟片刻，低声道，“亚伯，通知哈克，让他的人暗中盯紧新来的流民，特别是那些看起来过于镇定、或者总是试图打探消息、四处张望的人。有任何异常，立刻报告，但不要打草惊蛇。”
亚伯的神色瞬间凝重起来，林恩跟他完全没有任何隐瞒，把之前发生的事全部和他交待过了。他立刻明白了林恩的担忧——那场诡异的、差点让所有人葬身锈锚湾的瘟疫！“您怀疑……投毒的人还混在里面？您相信教谕院那位影子大人的判断？”
“不是怀疑，是肯定。”林恩的声音低得只有身边几人能听到，右臂的伤口又在隐隐作痛，提醒着他那场危机的惨烈，“影子不会无缘无故警告。那个人，或者那些人，费尽心思混进来，绝不会只是为了到凛鸦领过安稳日子或者来建设我们领地的。我相信只是因为我和‘星核’把他们的阴谋破坏了，他们只能蛰伏下来再找机会。我们必须把他揪出来，否则凛鸦领永无宁日。”
待在一边紧皱眉头的苔丝抱着依旧沉睡的“星核”，下意识地将其搂得更紧了些，脸上掠过一丝不安。
“我这就去安排！”亚伯重重点头，转身匆匆离去，脚步依旧有些蹒跚，背影却充满了决绝。
林恩又看向艾莉：“艾莉，安置的时候，让我们的老领民多帮忙，多聊聊凛鸦领的好，聊聊未来的日子，但也注意观察，听听那些新来的人都在说什么、问什么。特别是关于那场瘟疫，看有没有人对细节表现得过于关心，或者……刻意回避。”
“我明白！”艾莉用力点头，眼神里充满了被委以重任的认真。
最后，他看向石牙：“石牙，带你的人，协助维持秩序，但要外松内紧。确保每一个新来的人都被顺利安置到指定区域，暂时……不要让他们随意走动。”
“是！领主大人！”石牙捶了捶胸口，尽管他自己也伤痕累累。
吩咐完毕，林恩才感到一阵天旋地转的虚弱感袭来，身体晃了晃。
“领主！”苔丝和旁边的水手连忙扶住他。
“我没事……”林恩深吸一口冰冷的空气，强迫自己保持清醒，“先去冰窖。苔丝，带上小鸡，我们需要尽快恢复。”
他必须尽快处理伤势，恢复力量。暗处的毒蛇已经潜入，领地的脆弱平衡随时可能被打破。他没有时间慢慢休养，为今之计，必须依靠“冰之心”那精纯磅礴的冰系能量来让自己尽快恢复。
就在林恩准备转身前往村内时，胖乎乎的卡伦笑着走了过来，他身后跟着几个商船伙计，抬着两个不小的箱子。
“林恩阁下，真是令人感动的场面！”卡伦搓着手，语气依旧热情洋溢，“看到这些人能有个安身之所，真是不容易。我们海风商行也聊表心意，这里是一些我们船上备用的伤药、消毒用的烈酒，还有一点压缩面饼，虽然味道不怎么样，但顶饿！”
这无疑是雪中送炭。林恩真诚地道谢：“卡伦先生，慷慨相助，凛鸦领铭记在心。”
“哎，阁下太客气了！互利互惠嘛！”卡伦笑得眼睛眯成一条缝，随即压低了声音，“按照您和伊薇拉女士的约定，‘翠羽鸟’号卸完货，休整一晚，明天一早就要返回，这次可要给我们装上足够的黑曜石合金锭。另外后续的碎冰角港口联合开发事宜，伊薇拉女士全权交给我来负责，希望咱们双方可以通力合作。”
“没问题。”林恩点头，“卸货和接下来的合作事宜，就请与亚伯和艾莉对接，我会和他们交待清楚的。我相信我们双方都可以从合作中获得收益。”
“您放心！绝对办得妥妥当当！”卡伦拍着胸脯保证。
林恩不再多言，在苔丝和一名水手的搀扶下，朝着灰岩村中心、那处通往地下冰窖的入口缓缓走去。
身后，码头上依旧人声鼎沸，火盆燃烧，巨大的“翠羽鸟”号如同一位慷慨的巨人，静静停泊在凛鸦领的新生港口中。希望与温暖笼罩着这片刚刚经历磨难的土地。
然而，林恩的心却如同冰窖深处的寒冰，冷静而锐利。欢腾的海洋之下，暗流已然涌动。那条隐藏的毒蛇，此刻或许正躲在人群中，用冷漠的目光注视着这一切，等待着下一次露出毒牙的机会。
他必须更快，更快地恢复，更快地找出那个威胁，在他再次造成无法挽回的破坏之前。
通往冰窖的石阶冰冷而粗糙，仿佛预示着接下来一场无声的、却同样凶险的狩猎。