翌日清晨，天光微熹。凌尘结束了短暂的调息，体内寂灭龙元在吞噬了昨夜那些资源后，已然充盈了不少，虽未突破，但根基更为扎实。他换好青色弟子服，推开静室门，院中依旧空无一人，那三名老弟子想必是怕了他，不敢再回来。
他径直前往杂务殿。经过昨夜杀手袭击，他更加迫切地需要贡献点来兑换资源，提升实力，同时也需要了解更多宗门信息，尤其是关于【暗焰】以及如何更好地在宗门内隐藏和保护自己。
杂务殿依旧人来人往，比昨日更加热闹。凌尘直接走向发布任务的区域。一面巨大的玉璧之上，密密麻麻地滚动着各种任务信息，按照难度和奖励贡献点的高低，分为“甲、乙、丙、丁”四等。
凌尘目光扫过：
“丁等：清理摇光峰‘百草园’杂草，十日，奖励贡献点5点。”（耗时耗力，收益极低）
“丁等：协助符箓堂抄录基础符文书册，要求字迹工整，百册，奖励贡献点10点。”（枯燥繁琐）
“丙等：收集‘赤炎狼’皮毛十张，需完整，奖励贡献点50点。”（赤炎狼多为炼体六七重妖兽，有一定危险性）
“丙等：护送宗门商队至三百里外‘枫叶镇’，往返五日，奖励贡献点80点。”（耗时较长，可能遇劫匪）
“乙等：探索黑狱山脉外围‘毒瘴沼泽’，绘制详细地图，并采集‘三叶毒蕈’五株，奖励贡献点300点！”（危险！毒瘴沼泽环境恶劣，常有筑基期毒虫出没）
“甲等：清剿盘踞在‘落霞谷’的一伙流寇，匪首疑为筑基中期，奖励贡献点1000点！”（极度危险，非筑基弟子不可接）
凌尘看得眉头微皱。丁等任务安全但收益太低，对于他来说效率太差。丙等任务收益尚可，但要么耗时，要么需要离开宗门范围，增加暴露风险。乙等和甲等任务贡献点诱人，但危险性太高，以他目前表面炼体七重的修为去接，无异于找死，而且太过引人注目。
他需要寻找那种收益相对可观，又不太起眼，且能在宗门势力范围内完成的任务。
仔细搜寻片刻，他的目光停留在了一条丙等任务上：
“丙等：调查外门弟子王昊失踪事件。王昊，摇光峰外门弟子，炼体八重，三日前接取‘采集幽影花’任务前往后山‘迷雾林’，逾期未归。任务：前往迷雾林搜寻其踪迹或遗物，查明情况。奖励：贡献点100点。提示：迷雾林常年雾气弥漫，易迷失方向，近期有弟子反映林中似有异常声响。”
一百贡献点，对于丙等任务来说算是偏高。调查失踪事件，听起来比直接猎杀妖兽或清剿流寇要“温和”一些，而且地点就在宗门后山，相对安全。
“就这个了。”凌尘不再犹豫，走到接取任务的柜台前，出示了自己的弟子令牌。
负责登记的执事看了凌尘一眼，又看了看任务内容，例行公事地提醒道：“迷雾林虽属宗门后山，但范围不小，深处偶有一阶巅峰甚至二阶（筑基期）妖兽出没，务必小心。这是求救信号符，若遇不可抗危险，可激发此符，附近执事会尽快赶到。”说着，递给凌尘一枚淡黄色的符箓。
“多谢执事。”凌尘接过符箓，收入怀中（实则是放入龙晶那微末储物空间），转身离开了杂务殿。
他没有立刻前往迷雾林，而是先回了趟居所，将那柄得自杀手的、已有些破损的淬毒分水刺带上（虽破损，但材质特殊，或有用处），又准备了些清水和干粮。然后，他根据宗门玉简中的地图，向着摇光峰后山的迷雾林方向行去。
穿过外门弟子活动的区域，人迹逐渐稀少。约莫半个时辰后，一片被浓郁白色雾气笼罩的密林出现在眼前。雾气翻滚，视线受阻，只能看到前方数十米的范围，林中寂静无声，透着一股诡异。
这里便是迷雾林。
凌尘站在林外，寂灭之瞳（右眼）微微运转，试图看透迷雾。在他的视野中，那浓郁的雾气仿佛变得稀薄了一些，能隐约看到更深处扭曲的树木轮廓，但依旧无法及远。同时，他敏锐地感知到，这雾气中似乎掺杂着一丝极其微弱的、能干扰神识和方向感的能量。
他深吸一口气，迈步踏入林中。
一进入迷雾范围，周围的声响仿佛被隔绝了，只剩下自己脚踩在落叶上的沙沙声。雾气湿冷，带着一股腐殖质的味道。他根据任务玉简中提供的大致方位，向着王昊可能前往采集幽影花的区域小心前进。
同时，他将神识尽可能外放，警惕着周围的一切。寂灭龙元在体内缓缓流淌，随时准备应对突发状况。
行进约一炷香时间，并未发现任何异常，也没有找到王昊的踪迹。林中除了他的脚步声，依旧死寂。
突然，他脚步一顿，寂灭之瞳猛地锁定了左侧不远处的雾气中！
那里，地面上似乎有一片不自然的压倒痕迹，而且空气中，隐隐飘来一丝极淡的……血腥味！
他立刻收敛气息，悄无声息地靠了过去。
拨开浓密的灌木，眼前的景象让他眼神一凝。
只见一片空地上，散落着一些破碎的衣物碎片，颜色正是摇光峰外门弟子的青色。地面上有着明显的打斗痕迹，几棵树的树干上留下了深深的爪痕，泥土中浸染着早已干涸发黑的血迹！空气中残留的血腥味正是来源于此。
看这痕迹，打斗颇为激烈，而且那爪痕……不似寻常野兽，倒像是某种妖兽所为。
凌尘蹲下身，仔细检查那些衣物碎片和血迹。他在一块较大的碎片下，发现了一枚已经有些变形的身份令牌，上面依稀可辨“王昊”二字。
看来，王昊确实在此遭遇了不测。
任务要求查明情况，如今找到了遗物和战斗痕迹，基本可以确定其已遇难，凶手很可能是妖兽。按理说，他可以回去交任务了。
但凌尘的目光，却落在了那些深深的爪痕和空气中那丝若有若无的、除了血腥之外的另一股异常气息上。
那气息极其淡薄，混杂在迷雾和血腥味中，几乎难以察觉。但凌尘的寂灭龙元对此却格外敏感——那是一种阴冷、邪异的气息，与他之前接触过的妖兽气息截然不同，反倒……隐隐与【暗焰】杀手身上的某种特质有几分相似？
难道王昊的失踪，并非简单的妖兽袭击？
他站起身，循着那丝微弱的邪异气息和地面上隐约可辨的拖拽痕迹，向着迷雾更深处追踪而去。
越往深处，雾气越发浓郁，视线范围进一步缩小。那邪异的气息也似乎变得清晰了一丝。周围的树木变得扭曲怪异，仿佛张牙舞爪的鬼影，寂静中透着一股令人不安的压抑。
凌尘更加小心，将《龟息诀》运转到极致，身形如同融入雾气中的幽灵。
又前行了数百米，前方隐约传来一阵细微的、如同啃噬骨头般的“咔嚓”声，以及一股更加浓郁的腥臭和邪异气息！
他悄无声息地潜行过去，躲在一棵巨大的古树之后，探头望去。
只见前方一片相对空旷的林间空地上，赫然躺着两具尸体！一具已然残缺不全，被啃食得面目全非，但从衣物碎片看，正是失踪的王昊。而另一具，则是一名穿着其他山峰服饰的弟子，死状同样凄惨。
而在两具尸体旁，盘踞着一头形貌狰狞的怪物！
那怪物约莫牛犊大小，形似猎豹，但通体覆盖着暗紫色的鳞片，一双眼睛猩红如血，口中利齿交错，滴落着腥臭的涎水。最奇特的是，它额头上生长着一根扭曲的、闪烁着幽光的独角，周身缭绕着与之前感知到的同源的阴冷邪异气息！
“这是……邪影豹？”凌尘心中凛然。这是一种被魔气或邪气侵蚀后变异的妖兽，性情残暴，嗜血成性，其实力通常比同阶普通妖兽更强，而且往往带有各种诡异的能力。看这头邪影豹的气息，已然达到了一阶巅峰，相当于炼体九重圆满，甚至触摸到了二阶（筑基）的门槛！
难怪王昊和另一名弟子会遇害。以他们的实力，面对这头变异的邪影豹，确实凶多吉少。
那邪影豹似乎刚刚饱餐一顿，正慵懒地舔舐着爪子上的血迹，猩红的眼睛警惕地扫视着四周。
凌尘屏住呼吸，心中快速权衡。这头邪影豹实力不弱，若是正面硬拼，他虽不惧，但难免会闹出动静，而且他初入宗门，不宜过早暴露全部实力。
但就此退去，又有些不甘。这邪影豹盘踞在此，已是祸害，日后难免还有其他弟子遇害。而且，其体内的邪异气息，让他颇为在意。
就在他思索之际，那邪影豹似乎察觉到了什么，猛地抬起头，猩红的目光如同两道利箭，骤然射向凌尘藏身的大树方向！
被发现了！
邪影豹发出一声低沉的、充满威胁的咆哮，四肢猛地蹬地，化作一道暗紫色的残影，带着一股腥风，快如闪电般扑杀而来！速度快得惊人！
凌尘眼神一冷，既然无法避免，那便战！
他不再隐藏，身形从树后猛地窜出！面对邪影豹的扑击，他不退反进，脚下游龙九变身法施展，身形诡异地一扭，险之又险地避开了锋利的爪牙，同时右手握拳，寂灭龙元奔涌，一记毫无花哨的“寂灭龙皇拳”狠狠砸向邪影豹的腰腹！
“砰！”
拳头结结实实地砸在鳞片上，发出一声闷响！邪影豹发出一声痛吼，前冲的势头被阻，腰腹处的鳞片竟然出现了细微的裂纹，一股灰白色的能量如同附骨之疽，试图侵蚀进去！
然而，邪影豹周身的邪异气息猛地一涨，竟将那寂灭龙元暂时抵挡在外！它吃痛之下，更加狂暴，尾巴如同钢鞭般横扫，张口喷出一道暗紫色的、带着腐蚀性恶臭的吐息！
凌尘身形再变，如同游鱼般避开吐息和尾鞭，左眼星辰轮转，不断计算着邪影豹的攻击轨迹与弱点。他发现，这邪影豹的防御力极强，尤其是那层邪异气息，对能量攻击有不错的抗性，而它的弱点，似乎在于那双猩红的眼睛和额头的独角！
“吼！”
邪影豹久攻不下，越发焦躁，额头那根独角幽光一闪，一道无形的、直刺灵魂的精神冲击波猛地扩散开来！
凌尘只觉脑袋微微一晕，但识海中《寂灭龙皇经》的传承印记微微一震，便将那精神冲击化解于无形。他的灵魂有龙晶和传承守护，这等程度的精神攻击还奈何不了他。
“就是现在！”
趁着邪影豹释放精神冲击后短暂的僵直，凌尘眼中寒光一闪，身形如同鬼魅般突进到邪影豹身前，左手快如闪电般探出，一把抓住了它额头那根正在凝聚下一次攻击的独角！
“嗷——！”邪影豹发出惊恐的咆哮，拼命挣扎！
凌尘岂会给它机会？右手食指与中指并拢，凝聚了全身近半的寂灭龙元，化作一道凝练到极致的灰白指剑，带着洞穿一切、湮灭万物的气息，狠狠刺向邪影豹那猩红的右眼！
寂灭龙皇指——破妄！
“噗嗤！”
指剑毫无阻碍地刺入眼窝，直贯大脑！狂暴的寂灭龙元瞬间在其颅内爆发开来！
邪影豹的挣扎戛然而止，身体剧烈抽搐了几下，便彻底瘫软下去，气息全无。那周身的邪异气息也如同无根之萍，迅速消散。
凌尘松开手，微微喘息。击杀这头一阶巅峰的邪影豹，对他消耗也不小。他拔出依旧插在眼窝中的手指，带出一蓬红白之物。
他仔细检查了一下邪影豹的尸体，尤其是那根独角。独角入手冰凉，其中蕴含的邪异能量已然开始消散。
“这邪气……似乎并非天然形成，倒像是……被某种外力灌注或污染？”凌尘心中疑窦丛生。宗门后山，为何会出现这种被邪气污染的妖兽？
他将邪影豹的独角割下，又将其较为完整的皮毛剥下（这些都可以兑换一些贡献点），然后挖了个坑，将王昊和另一名弟子的残骸简单掩埋。
做完这一切，他不再停留，循着记忆中的路线，快速离开了迷雾林。
当他回到杂务殿交接任务时，负责核验的执事看到那邪影豹的独角和平皮，尤其是感受到独角上残留的邪异气息时，脸色顿时变得凝重起来。
“邪影豹？宗门后山怎么会出现这种东西？”执事仔细检查后，确认了任务完成，将一百贡献点划入凌尘的令牌，同时严肃道：“此事我会立刻上报。你做得很好，不仅查明了王昊失踪真相，还为宗门清除了一害。这是额外的五十贡献点，作为奖励。”
凌尘心中一动，接过令牌，看到上面显示的一百五十贡献点，面色平静地谢过执事。
离开杂务殿，凌尘看着令牌上那微不足道的一百五十贡献点，再想到兑换资源动辄数百上千的价格，深感前路漫漫。
然而，迷雾林中那诡异的邪影豹，却像一根刺，扎在他的心头。
宗门之内，似乎也并非表面看起来那般平静。