雾隐岛悬崖上那惊世一拳的余波尚未完全平息，浓雾重新合拢，将残破的岛屿和混乱的海域以及无数沉船与尸骸再次吞没。战场陷入了死一般的寂静，唯有退潮的海水冲刷着染血的沙滩，发出呜咽般的声响。
云清瑶力竭昏迷，被林风与石岳拼死救回岛心临时搭建的伤兵营。那枚至关重要的海神之泪脱手坠海，不知所踪。然而，诡异的是，发动围攻的三方势力，并未趁此机会发动总攻。
血鲨盗残存的船只退至外围，惊疑不定地观望着，方才那皇道拳意带来的威慑犹在。四海商会与金沙帮的人马损失惨重，更是胆气已丧。而那几艘靖海营战舰，在损失了数名神通境高手后，竟也后撤了一段距离，舰上气氛凝重，似乎收到了某种新的指令，不再急于抢攻。
一种微妙的平衡，在血腥之后悄然形成。进攻方忌惮那神秘强者的干预以及雾隐岛可能还隐藏的底牌，而防守方则急需喘息之机，救治伤员，重整旗鼓。
与此同时，相隔万里的西蒙城，密室之中的周尘，缓缓睁开了眼睛。
他脸色比之前更加苍白了几分，隔空施展帝境力量，尤其是循着那冥冥中一丝微弱联系强行干预，对他消耗极大，甚至隐隐触动了一丝本源。但他眼中非但没有疲惫，反而闪烁着锐利如星的光芒。
“幽冥轮回镜、渊皇残念、归墟之秘，原来如此……”他低声自语，指尖无意识地在空中划过玄奥的轨迹。方才与镜中渊皇残留意志的艰难沟通，虽然未能获取完整的记忆，却让他捕捉到了一些极其关键的信息碎片——关于归墟并非单纯秘境，而是牵扯到某种天地循环纪元更迭的宏大奥秘；关于海神之泪作为钥匙的真正用法，远非简单开门那般简单；更关于幽冥教为何对归墟如此执着，其背后可能牵扯到某个更加古老更加恐怖的存在的复苏计划！
这些信息碎片，让他对东南局势的判断，瞬间提升到了一个全新的高度。
苏如夜无声地出现在密室门口，脸上带着难以掩饰的忧色：“殿下，您……”
“无妨。”周尘摆摆手，打断了她的话，目光却依旧沉浸在推演之中，“云丫头那边情况如何？”
苏如夜立刻禀报刚收到的由秦锋冒死传出的最新密报：“云清瑶昏迷，海神之泪失落，但敌军意外后撤，双方陷入短暂对峙。”
周尘听完，沉默片刻，嘴角竟勾起一抹意味深长的弧度：“海神之泪丢了未必是坏事。”
“殿下？”苏如夜不解。
“那东西是钥匙，也是烫手山芋，更是众矢之的。如今沉入大海，反倒让云丫头暂时脱离了风暴中心。”周尘淡淡道，“况且，谁规定钥匙只能有一把？或者说，谁规定‘门’只能用钥匙开？”
他话中蕴含的深意，让苏如夜心中一震。
周尘不再解释，转而问道：“杜衡应该快到帝都了吧？”
“按行程估算，应是今日抵达。”
“很好。”周尘眼中闪过一丝算计的精光，“把我们不小心让那两个眼线知道的、关于云清瑶绝笔信和雾隐岛血战的消息，尤其是那几位帝国神通境高手被神秘强者击退的细节，通过我们的渠道，再加点‘料’，尽快散播出去。重点突出荣国公府勾结海盗，打压忠良以致损兵折将，劳师动众却一无所获。”
苏如夜瞬间明了：“殿下是想借此机会，在帝都彻底搞臭荣国公府，让皇帝对其更加猜忌？”
“不止如此。”周尘冷笑道，“还要让皇帝老儿知道，他派去的人不堪大用，而东南的水，比他想的深得多。他想得到归墟之秘靠荣国公府那种蠢货是行不通的。顺便也让他对那位能隔空击退神通境的‘神秘强者’多几分好奇。”
这是一石三鸟之计！打击政敌、凸显东南局势复杂、间接展示肌肉，却又不直接暴露自身！
“那雾隐岛那边？”苏如夜更关心云清瑶的安危。
“传讯给秦锋。”周尘沉吟道，“让他们利用这段难得的喘息时间，全力救治伤员，巩固防御。告诉云丫头，海神之泪之事不必过分挂心，静观其变。她的当务之急，是活下去，并利用这段时间，尝试彻底激活她体内的血脉之力。真正的钥’，或许从来就不在外面，而在她自己的身体里。”
他顿了顿，补充道：“另外，让疤爷动用所有海上力量，暗中搜寻海神之泪的下落，但切忌声张，找到后也不必取回，只需掌握其位置即可。那东西在海里，比在谁手里都安全。”
“是！”苏如夜领命，心中对周尘的深谋远虑叹服不已。
就在周尘落子布局的同时，帝国都城，一场针对东南变局的风暴正在御书房内酝酿。
杜衡风尘仆仆，不及回府梳洗，便直接入宫觐见。他将此行所见所闻，尤其是周尘的强势、西蒙城的剧变、幽冥教的威胁以及东南雾隐岛突如其来的血战和“神秘强者”干预之事，原原本本，甚至略带添油加醋地禀报给了皇帝皇甫烈。
当然，他隐去了自己得到密令和暗中收集情报的细节，重点突出了周尘的“桀骜”与“潜在威胁”，以及东南局势的复杂性和荣国公府的无能。
皇甫烈静静地听着，手指轻轻敲击着龙案，脸上看不出喜怒。但当听到神秘强者隔空一拳击退数名神通境时，他的眼神微微眯起，闪过一丝难以察觉的寒光。
“爱卿辛苦了。”良久，皇甫烈才缓缓开口，声音平静无波，“周尘之事，朕已知晓。此人虽行事乖张，然确有其才，稳固边陲，剿灭邪教，亦算有功。至于东南，看来荣国公府，是越来越不中用了。”
他轻描淡写的一句话，却让杜衡心中剧震。皇帝对周尘的态度，竟是如此暧昧？而对荣国公府，则明显流露出了不满！
“陛下，那东南秘宝之事？”杜衡小心翼翼地问道。
“秘宝？”皇甫烈嗤笑一声，“世间岂有轻易可得之秘宝？不过是镜花水月，引人争斗的饵食罢了。传朕旨意，申饬荣国公府办事不力，致使东南动荡，有负圣恩。令其即刻收敛，东南之事，朕自有安排。”
“那周尘？”
“周尘！”皇甫烈目光深邃，“暂且不必理会。朕倒要看看，他能将西蒙城经营到何种地步。至于那神秘强者，影卫那边，可有消息？”
一道黑影悄无声息地出现在角落：“回陛下，初步判断，那股力量蕴含煌煌皇道之气，极为纯粹，绝非寻常隐世宗门手段。其来源极有可能与西蒙城有关。”
御书房内陷入一片寂静。
杜衡后背已被冷汗浸透。他意识到，自己带回的消息，非但未能让皇帝下定决心对付周尘，反而可能让陛下对周尘产生了更大的兴趣，甚至忌惮！而荣国公府，则成了陛下借机敲打的对象！
这盘棋，远比他想象的复杂！
夜幕降临，雾隐岛伤兵营内，云清瑶悠悠转醒。
她感到浑身如同散架般疼痛，经脉中空空荡荡，但一种奇异的感觉萦绕心头——仿佛某种一直沉睡在血脉深处的枷锁，随着这次极限透支和那皇道拳意的刺激，悄然松动了一丝。她甚至能模糊地感知到，远方大海深处，那枚失落的海神之泪，正散发着微弱的与她血脉隐隐呼应的波动。
秦锋将周尘的传讯告知了她。
云清瑶思考片刻，苍白的脸上露出一抹复杂的笑容。殿下果然算无遗策。钥匙在心吗？她握了握拳，感受着那丝新生的微弱却充满生机的力量，眼中重新燃起斗志。
“传令下去，抓紧时间休整布防。另外，派人秘密监视“海眼”方向，我总觉得那里还会有变化。”
潮汐暂息，余波未平。帝都的猜忌，周尘的深谋远虑，云清瑶的觉醒，以及那沉入深海的钥匙。所有线索，都指向了三个月后那个注定不平凡的月圆之夜。而暗流，已在新的层面上，更加汹涌地涌动起来。
（未完待续）