云清瑶的车队离开西蒙城已有半月。这半月里，西蒙城依旧维持着表面的繁荣与平静，但一股更加隐秘的暗流，正随着帝业商行即将举行的第二场“奇珍竞买会”的消息，悄然涌动。
此次竞买会的压轴之物，乃是三颗品相堪称极致的“鲛人泪珠”与一小匣蕴含星辰之力的“星辰砂”。消息经由帝业商行刻意渲染，迅速传遍了周边地域，甚至通过某些隐秘渠道，飘向了遥远的帝都。
“鲛人泪珠”，据传乃深海鲛人泣血所化，有驻颜奇效，更能温养神魂，对修行大有裨益；而“星辰砂”，则是炼制高阶法宝、构筑顶级阵法的稀有材料，可遇不可求。这两样东西，对于痴迷于收集奇珍异宝的帝都权贵而言，有着致命的吸引力。
果然，不过数日，便有风声传来：帝都那位以奢靡与收藏癖好闻名的“宝亲王”，对此表现出了极大的兴趣，已派出一支规格不低的先遣队伍，日夜兼程赶往西蒙城。
城主府书房内，周尘听着苏如夜的禀报，懒洋洋地打了个哈欠：“哦？宝亲王？就是那个整天只知道遛鸟斗蛐蛐、搜罗些稀奇古怪玩意儿的闲散王爷？”
“正是。”苏如夜颔首，“此人虽无实权，但身份尊贵，与几位掌权的皇子关系微妙。他若亲至，恐引来更多关注。”
“要的就是他引来关注。”周尘嘴角勾起一抹玩味的弧度，“一个闲散王爷，不远万里跑来咱们这穷乡僻壤买宝贝，帝都那些真正掌权的人会怎么想？是觉得本皇这里真有绝世奇珍，还是怀疑这王爷……另有所图？”
他站起身，走到窗前，目光仿佛穿透虚空，望向了东南方向：“云家丫头那边，有消息了吗？”
苏如夜取出一枚散发着淡淡海腥气的玉简：“刚收到清瑶通过加密渠道传回的第一份简报。她们已安全抵达云家位于‘望海城’的祖宅，初步站稳脚跟。但情况不容乐观。”
周尘接过玉简，神识扫过。玉简中，云清瑶以简洁冷静的笔触描述了东南沿海的现状：打压云家的势力比预想的更为猖獗，望海城及周边几个重要港口，已被几个背景深厚的商会联盟把持，对云家旧有势力进行排挤和蚕食。更棘手的是，当地官署态度暧昧，明显偏袒对方。云家几条重要的海上商路近乎断绝，家族内部人心浮动。
“果然是一潭浑水。”周尘放下玉简，并无意外之色，“她打算怎么做？”
“清瑶在简报中提及，她准备双管齐下。”苏如夜道，“明面上，以帝业商行合作伙伴的身份，高调宣布重返东南市场，并准备举办一场小型的‘蒙荒特产品鉴会’，借此打破封锁，吸引中立商家的注意。暗地里，她已开始动用家族残存的隐秘渠道，尝试接触那些被打压的中小商会，并搜集对手的情报。”
周尘闻言，眼中闪过一丝赞赏：“倒是有点急智。知道借势，也知道从底层入手。告诉她，放手去做，需要什么支持，直接通过加密渠道向你提。另外”他顿了顿，指尖一缕金芒没入一枚空白玉简，刻录下几行信息，“把这套‘潮汐敛息术’和‘水影遁法’传给她，适合在沿海环境潜伏与脱身。”
苏如夜接过玉简，心中微动。周尘随手拿出的，又是两门极其精妙实用的秘术，看来他对云清瑶这条暗线，确实寄予厚望。
“帝都那边，宝亲王的先遣队伍预计三日后抵达。”苏如夜将话题拉回眼前，“我们该如何应对？”
“按最高规格接待，但保持距离。”周尘吩咐道，“让钱不易去应付，该展示的展示，该保密的一定要守住。重点是，要让那位亲王殿下觉得，不来西蒙城亲自看一眼，会是毕生遗憾。至于李公公那边，”他冷笑一声，“他若暗中使绊子，正好抓个现行。他若推波助澜，那就有趣了。”
苏如夜领命而去。
三日后，宝亲王的先遣队伍如期而至，由一位王府长史带队，阵容奢华，态度却出乎意料的客气，言谈间对周尘和帝业商行颇多赞誉，似乎纯粹是为珍宝而来。李公公那边，却异常沉默，仿佛此事与他毫无干系。
这种反常的平静，反而让苏如夜更加警惕。她加派了人手，严密监控着城内一切可疑动向。
又过了十日，云清瑶的第二份密报传来。这次的信息量更大，也更为惊心动魄。
简报中提到，她的“蒙荒特产品鉴会”成功举办，吸引了不少商家，初步打开了局面。但与此同时，暗地里的斗争也骤然升级！云家一处秘密仓库遭人纵火，两名外出联系旧部的管事离奇失踪。云清瑶凭借周尘所赐的秘术和自身机敏，挫败了一次针对她的绑架企图，并顺藤摸瓜，抓到了一名被对手收买的家族内鬼！
通过审讯内鬼和多方查证，云清瑶震惊地发现，打压云家的幕后黑手，竟然真的与帝都某位权势显赫的皇子有关！其目的，似乎不仅仅是为了商业利益，更是在寻找一件东西——一件与云家祖传的、某种古老的“海祭”仪式相关的信物！
“海祭信物？”周尘看到这里，坐直了身体，眼中精光一闪，“看来，云家这潭水，比本皇想的还要深。这东西，恐怕和那丫头身上的血脉渊源脱不了干系。”
他立刻对苏如夜道：“传讯给云清瑶，暂停一切激进行动，转入全面防御和深度潜伏。重点查清两件事：第一，那‘海祭信物’究竟是什么，现在何处；第二，那位皇子为何对此物如此执着，背后是否牵扯更古老的秘密。告诉她，安全第一，必要时，可以放弃所有明面上的生意，保全人员和核心情报网。”
“是！”苏如夜也意识到事态严重，立刻前去安排。
就在苏如夜离开后不久，一名暗卫悄无声息地出现在书房，呈上一份密报。
周尘展开一看，眉头微挑。密报显示，李公公今日暗中会见了宝亲王先遣队伍中的一名副使，密谈了近一个时辰。谈话内容无法探知，但那名副使离开时，神色间带着一丝难以掩饰的兴奋。
“呵，终于忍不住了吗？”周尘指尖燃起一缕火焰，将密报化为灰烬，“宝亲王？李公公？帝都的皇子？东南云家？这几条线，看来快要交汇了。”
他走到那幅巨大的蒙荒地脉图前，目光深邃。
“风暴将至，本皇的西蒙城，也该好好‘梳洗打扮’一番，迎接‘贵客’了。”
他声音平静，却带着一种山雨欲来的肃杀。棋盘上的棋子已各就各位，一场席卷帝国东南与西北边陲的巨大风暴，正在酝酿之中。而云清瑶，这个被周尘亲手掷入东南棋局的女子，已然成为了风暴眼中，一枚至关重要的棋子。
（未完待续）