他转头看向巨兽，眼神复杂：“你是食石兽，对吧？古籍所载，‘食石不食肉’，‘可破国门亦可护山河’。
当年花木兰重伤濒死，是你救了她？后来她将甲留下，你也守护至今？”
巨兽没有回答，只是缓缓跪伏下来，额头触地，像是在行礼。
那一刻，李鸿彬心中涌起前所未有的敬意。
不是因为它的力量极为罕见的六级妖兽，而是因为它千年守候的忠诚。
一名女子征战十二年，归来卸甲归田；
而一头异兽，竟默默守护她的遗物千年，不离不弃。
这份情义，超越种族，超越生死，甚至超越了人类所谓的“信仰”。
“你本可离开这里，去更广阔的天地称王称霸。”李鸿彬蹲下身，手掌轻轻放在巨兽粗糙的头顶，“但你选择了留下，守着这一方寂静，守着一段无人知晓的记忆……你比许多人更懂什么叫‘忠’。”
巨兽抬起头，深深望进李鸿彬的双眼，口中发出一声低沉呜咽，仿佛在回应着李鸿彬的疑问——“她值得。”
随后它熔岩般的巨眼正一瞬不瞬地凝视着他手中的木兰甲，那眼神复杂无比，有深深的眷恋，有完成使命的释然，更有一丝如释重负的解脱。
李鸿彬顺势走到它巨大的头颅前，双手掌心向上，体内精纯的炎霜之力缓缓催动。
左掌炽热如握熔岩，赤红气流蒸腾；右掌冰寒似凝玄霜，森白寒气缭绕。
两股截然相反的力量在他精妙的控制下，并未冲突，反而在掌心上方尺许处，形成一个缓缓旋转、红白交织的微小能量气旋，散发出精纯而诱人的两极气息。
食石兽的鼻翼剧烈翕动，熔岩般的巨眼中爆发出前所未有的渴望光芒，喉咙里发出低沉而愉悦的“咕噜”声。
它巨大的头颅小心翼翼地凑近李鸿彬的手掌，如同朝圣的信徒，贪婪而温顺地汲取着那精纯的炎霜之力。
每一次呼吸吞吐，都伴随着大量红白气流被吸入它岩石般的鼻孔，它体表那些如同冷却岩浆的纹路也随之明灭不定。
整个庞大的身躯发出细微的、如同大地深处岩石摩擦生长的“咔咔”声，气息以肉眼可见的速度变得沉凝、厚重、深邃。
李鸿彬持续输出着力量，他能清晰地感受到食石兽体内那层境界壁垒在炎霜之力的滋养下剧烈震颤，好似发出无声的轰鸣。
这个过程持续了约莫一个时辰......
终于，食石兽发出一声满足至极、如同闷雷滚过地底的悠长低吼，主动停止了吸收。
它巨大的头颅亲昵地蹭了蹭李鸿彬的手臂，那力道控制得极好，带着岩石般的粗糙触感，却又不含丝毫恶意，只有浓浓的感激与告别之意。
它深深看了李鸿彬一眼，那熔岩般的眼眸深处，仿佛有金色的烙印一闪而逝，将李鸿彬的形貌与气息牢牢镌刻。
随后，它缓缓转身，迈着沉重而坚定的步伐，走向溶洞最深处那片冰火之力最为浓郁的区域，庞大的身躯很快隐没在氤氲的光雾之中，只留下地面轻微的震动。
李鸿彬知道，它要在此地闭关，去冲击七级妖兽之境。
他没有带走它的念头，这份跨越千年的守护，这份对旧主遗物的忠贞，值得最大的尊重。
让它留在这片属于它的冰火秘境，或许是最好的归宿。
“花将军，忠义无双，人如此，兽亦如此。”
李鸿彬对着溶洞深处，对着那消逝的巨兽背影，也对着脑海中那惊鸿一瞥的木兰英姿，抱拳，深深一揖，“晚辈得见遗泽，得此木兰甲，幸甚至哉，必将其用于人族守护，再次拜谢。”
他将木兰甲仔细叠好，珍而重之地收入随身的背包最内层，转身，沿着来时依稀可辨的路径，离开了这片冰火交织的千年秘境。
.......
当李鸿彬终于从错综复杂如迷宫般的洞穴系统中钻出，重新踏上富竹岛东岸的土地时，炽烈的阳光几乎刺得他睁不开眼。
海风依旧带着咸腥，但空气中似乎多了一丝...焦糊的味道？
他下意识地眯起眼，抬手遮挡阳光，目光习惯性地投向陆家小屋的方向——那是他短暂休憩、感受过海岛淳朴温情的地方。
下一秒，他浑身的血液仿佛瞬间冻结！
远处，陆家所在的位置，不再是熟悉的椰林掩映下的宁静渔家小院。
取而代之的，是数股浓烈得如同地狱烽烟般的黑柱，狰狞地扭曲着，直冲天际。
滚滚浓烟在海风的撕扯下弥漫开来，像一片巨大的、不祥的死亡阴云，笼罩在那片区域上空。
即使隔着相当远的距离，那冲天的火光依旧刺目，将午后的天空都染上了一层病态的橘红！
“不好！”
李鸿彬的心脏像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住，骤然缩紧，一股强烈到令他窒息的不祥预感如同冰水般瞬间淹没全身，“你们可千万别有什么事呀”
陆家....
陆栖川憨厚的笑容，崔守直慈祥的问候，陆启明沉默的劳作，还有陆见星那银铃般无忧无虑的笑声......
所有画面在他脑中轰然炸开！
没有任何犹豫，体内磅礴的内力如同沉寂火山轰然爆发，巅峰宗师境的力量再无保留。
他脚下的沙滩猛地炸开一个深坑，细沙如同子弹般向后激射。
李鸿彬的身影化作一道肉眼几乎难以捕捉的模糊残影，撕裂空气，以超越极限的速度，朝着那焚天烈焰的方向狂飙突进。
风声在他耳边化作凄厉的尖啸，却压不住他胸腔里那擂鼓般的心跳和越来越浓烈的恐惧。
距离在他极速下飞速缩短。
冲天的火光，刺鼻的焦糊味混合着一种...令人作呕的、蛋白质烧焦的恶臭，扑面而来。
李鸿彬离陆家更近了，熊熊大火在眼前疯狂燃烧，木梁也发出不堪重负的断裂声，火舌疯狂舔舐着残存的墙壁，贪婪地吞噬着一切。