阿斯塔罗斯的警告如同惊雷，在林默和苏晚心中炸响。
“虚无之噬……同源？！”苏晚瞳孔收缩，紧盯着星光屏幕上那缕悄然渗入“深寒”残骸的灰色雾气。那雾气看似稀薄，却给人一种吞噬一切光线、声音、乃至存在本身的诡异之感，与之前感受过的“荒疫”力量的扭曲疯狂不同，这是一种更纯粹、更本质的“无”。
林默的脸色也凝重到了极点。他丹田内的混沌元婴似乎也感受到了威胁，停止了缓缓旋转，【星火】的光芒微微收缩，而“星髓”则传来一阵阵带着警惕意味的温热。仅仅是隔着屏幕感知那一丝雾气，就让他灵台一阵冰寒，仿佛直面宇宙终末的虚空。
“阿斯塔罗斯，能确定吗？这到底是什么东西？它想做什么？”林默连声追问，神念死死锁定那艘残骸。
“匹配度很高，但并非完整的‘虚无之噬’，更像是一缕……带有其本质特性的‘探针’或者‘种子’。”阿斯塔罗斯的意念高速运转，调动着星塔庞大的数据库进行分析，“它极其隐蔽，若非刚才‘深寒’战舰防御崩溃、能量紊乱的瞬间，我也难以捕捉其踪迹。它的目的……似乎是寄生、解析，并通过残骸可能尚存的通讯系统，将信息传递回去！”
绝不能让它得逞！
“立刻彻底净化那艘残骸！”苏晚毫不犹豫地说道，九幽裁决之力再次涌动，暗紫色光华指向屏幕中的目标。对于这种充满终极威胁的异物，最好的办法就是在其造成更大危害前，将其彻底湮灭。
“等等！”林默却抬手阻止了她，眼中混沌光芒急速闪烁，“直接净化，固然能消灭它，但我们也会失去了解这个‘虚无之噬’同源物的唯一机会。知己知彼，百战不殆。”
他看向阿斯塔罗斯：“星塔能否在确保安全隔离的前提下，对那缕雾气进行分析？哪怕只能获取一丝一毫的信息，对我们未来应对真正的‘虚无之噬’都可能至关重要。”
阿斯塔罗斯沉默了片刻，似乎在评估风险与收益。“可以尝试。星塔具备最高级别的隔离禁锢单元。但此举存在风险，该‘探针’具备高度未知性与潜在污染性，分析过程可能引发不可预料的反应。”
“风险与机遇并存。”林默下定决心，“我们不可能永远被动等待‘虚无之噬’降临。必须主动去了解它，哪怕只是掀开其神秘面纱的一角。启动隔离分析程序，我会亲自监控，一旦有异动，立刻执行终极净化。”
“明白。启动‘寂灭星尘’隔离单元，捕捉目标。”阿斯塔罗斯不再犹豫。星塔之外，一道微型的、仿佛由无数黑色沙尘构成的漩涡悄然出现，精准地将那艘承载着灰色雾气的“深寒”残骸吞噬进去，下一刻，一个被绝对隔绝的独立空间在星塔内部生成，巨大的观测屏幕上也切换到了隔离单元内部的实时画面。
残骸静静地悬浮在隔离空间中，那缕灰色雾气如同活物般，在舰体内部缓慢流动，所过之处，连金属的微观结构都在悄无声息地“消失”，不是融化或分解，而是仿佛从未存在过一般，被彻底“抹除”。
“开始注入微量探测波。”阿斯塔罗斯操控着星塔的力量，一丝几乎不可察觉的能量波纹，小心翼翼地探向那灰色雾气。
就在探测波接触到雾气的瞬间——
嗡！
一股冰冷、死寂、仿佛能冻结思维的意念，猛地从雾气中爆发出来！这意念并非语言，却直接在所有感知到它的存在脑海中，形成了一种令人癫狂的“低语”：
“……归一……存在……是谬误……唯有虚无……是永恒……”
“……抗拒……毫无意义……融入……永恒的静寂……”
“……坐标……已标记……‘摇篮’……终将……回归……虚无……”
这低语并非声音，却比任何声音都更具穿透力和污染性！林默闷哼一声，额间源初星纹爆发出强烈的混沌光芒，全力抵抗着这股试图瓦解他意志的冰冷意念。苏晚更是如临大敌，九幽裁决之力自主护体，暗紫色光华在周身形成屏障，将那无形的精神污染隔绝在外。
就连阿斯塔罗斯的星光轮廓也剧烈波动起来，显然也在承受着巨大的压力。
“好可怕的意念污染！”林默心中骇然。这仅仅是一缕微不足道的“探针”，其蕴含的意志就如此恐怖，难以想象完整的“虚无之噬”会是何等存在。
“探测到高维信息纠缠！它在尝试建立超距连接！”阿斯塔罗斯急促地警告，“不能再继续了，必须立刻中断！”
“中断探测！启动最高强度净化！”林默当机立断。
隔离单元内，原本温和的观测环境瞬间改变。无尽的星辉如同燃烧的火焰般亮起，蕴含着寂灭与净化双重真意的力量，如同洪流般冲刷向那缕灰色雾气及其寄生的残骸。
灰色雾气剧烈地翻腾、扭曲，发出无声的尖啸，抵抗着净化的力量。它似乎还想挣扎，但在星塔本体的绝对力量面前，这一缕无根之萍般的“探针”终究无法抗衡。
最终，在璀璨的星辉中，灰色雾气连同那艘“深寒”残骸，一同被彻底净化、湮灭，没有留下任何痕迹。那令人心悸的“虚无低语”也随之消失。
星塔内部恢复了平静，但林默、苏晚和阿斯塔罗斯的心情却无比沉重。
虽然成功消灭了威胁，但刚才那短暂的接触，获取的信息有限，带来的震撼却是无穷的。
“它提到了‘坐标已标记’……”苏晚脸色苍白，心有余悸，“是指‘摇篮’吗？难道我们的位置已经彻底暴露了？”
“极有可能。”阿斯塔罗斯的意念带着深深的忧虑，“这缕‘探针’很可能已经将‘摇篮’的精确坐标，以及星塔的存在，通过某种我们未知的方式传递了出去。真正的‘虚无之噬’，或许已经在来的路上，或者……已经派遣了更强大的先遣力量。”
林默沉默着，消化着这惊人的信息。敌人的强大与诡异，远超预期。这不再是简单的文明战争，而是涉及到宇宙根源法则层面的对抗。
就在这时，星塔的通讯单元突然接收到了一段来自外界的、经过加密的紧急通讯请求，信号源识别为——青霖族！
林默立刻授权接通。
青叶使者那带着焦急情绪的意念波传来：“林默阁下！你们是否安全？我们监测到S-77区发生了高强度的能量冲突，以及一种……令人极度不安的法则波动！”
“我们没事，刚解决了一点麻烦。”林默简略回应，随即反问，“青叶，你们对‘虚无之噬’了解多少？我们刚刚遭遇了疑似与其同源的意志探针。”
通讯那头陷入了短暂的沉默，显然这个消息让青霖族也感到震惊。片刻后，青叶凝重的声音再次响起：“‘虚无之噬’……那是‘荒疫’的终极体现，是蔓延星海的‘大寂灭’的具象化武器之一。根据我族古老的记载，它并非单纯的毁灭造物，更像是一种……‘现象’，一种会不断吞噬、同化、最终将一切归于‘无’的终极规律。它所过之处，时空崩坏，法则不存，连概念都会被抹除。”
他顿了顿，语气更加沉重：“更重要的是，根据议会残存的史料和我们的观测，‘虚无之噬’并非盲目扩散。它似乎对像‘摇篮’这样，由古老存在创造的、蕴含特殊法则和生命火种的庇护所，有着超乎寻常的‘兴趣’……或者说，敌意。”
林默心中一震，这与“源初造主”留下信息中提到的“大寂灭”以及“摇篮”作为庇护所的设定完全吻合！
“我们可能已经暴露了坐标。”林默将刚才的情况告知青叶。
“……这确实是最坏的消息之一。”青叶沉默良久，“林默阁下，我们必须加快行动了。联盟需要更强大的力量，更先进的技术。我建议，立刻启动‘星海遗珍’搜寻计划。根据议会散落的部分星图，在太阳系邻近的几个荒芜星系，可能存在着议会成员遗留的前哨站或知识库，若能找到，或许能极大增强我们的实力。”
星海遗珍！这无疑是一个充满诱惑力的提议。但同样也意味着需要离开太阳系，深入未知的险境。
就在这时，又一道通讯请求接入，这次是来自地球“守望联盟”总部，叶青璇的紧急通讯：
“林默！苏晚！你们在哪里？地球出现异常情况！全球多个偏远地区同时监测到强烈的空间扭曲信号，有未知物体正在强行突破空间障壁降临！能量签名……与之前记录的‘荒疫’分支‘深寒’、‘虫族’有相似之处，但又有所不同，更加……狂暴！”
画面中，叶青璇身后是忙碌的指挥中心，巨大的屏幕上正显示着地球各处爆发出的异常能量闪光。
林默的心猛地一沉。
一波未平，一波又起！
“虚无之噬”的威胁如同达摩克利斯之剑悬于头顶，而“荒疫”的其他分支，竟然已经开始了对地球的直接、多点入侵！
内忧外患，瞬间达到了顶峰。
林默深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他看了一眼身边的苏晚，又通过星塔的权限，感知了一下那浩瀚星海以及其中可能存在的“遗珍”。
“青叶，将‘星海遗珍’的星图发给我。”林默沉声道，“叶师姐，启动全球防御预案，全力阻击降临者！我和苏晚会尽快赶回！”
他必须做出抉择。是立刻返回地球，应对迫在眉睫的入侵？还是冒险前往邻近星系，寻找可能扭转战局的“遗珍”？
或者……分头行动？