王胖子正蹲在玄龟背甲上给孩子们分玉米饼，镇魂锅倒扣着当餐盘，金黄的饼子摆得像朵花。他自己啃着块最大的，边啃边给孩子们讲“铁锅大战骨螺王”的故事，说到激动处，手舞足蹈差点把锅掀翻，吓得怀里的小花紧紧攥住他的衣角。
“胖叔叔，螺壳里真的有会唱歌的虫子吗？”小石头举着半块饼子问，眼睛亮晶晶的，之前被控制的阴霾早已散去，“我娘说，海底下的螺壳能装下星星，摇一摇就会发光。”
“那必须有！”王胖子拍着胸脯保证，从锅里掏出个金螺壳，往里面塞了把萤火虫，螺壳顿时变得流光溢彩，“你看！这叫‘螺壳星空’，比你娘说的还厉害！胖爷我当年在矿道里抓过萤火虫，装在葫芦里当灯笼，能照亮半条隧道！”
苏青鸾坐在龟甲边缘修补孩子们的衣服，被撕破的衣角在她指尖化作金线，与螺壳风铃的红绳交织，缝出个个小小的槐花图案。海风吹起她的发丝，与玄龟背甲上的金纹缠在一起，像幅流动的画。
“你看这针脚。”她举起件补好的小褂子，金线在月光下泛着柔光，“用老槐树的汁液泡过，能防骨螺的触须——回头让孩子们都穿上，再遇到那些玩意儿，就跟穿了金钟罩似的。”
叶辰正对着星空展开地图，七个红点已有三个熄灭，剩下的四个在海风中微微颤动，像四颗不安分的星辰。他用消防斧在“螺母巢”的位置画了个圈，斧刃上的金芒与星空产生共鸣，猎户座的三颗亮星突然连成线，指向地图上未标注的深海区域。
“那里还有个隐藏的据点。”叶辰指着星线交汇的点，“老柴的笔记里提过‘星螺湾’，说是机械神教最早培育骨螺的地方，用星辰之力加速螺壳生长——之前的地图故意没标，怕是那里藏着更重要的东西。”
老李抱着修好的机械蜂巢走过来，蜂群在他头顶盘旋，翅膀扇动的频率与风铃的脆响完美同步。“这些小家伙发现了新线索。”他举起块沾着黏液的鳞片，鳞片边缘泛着星光，“是‘星螺’的鳞，这玩意儿只有星螺湾才有，能吸收星光当能量，比螺母的触须厉害十倍。”
王胖子突然指着海平线，那里的浪花泛着淡紫色的光，像无数碎钻在跳跃。近了才看清，是群巴掌大的螺壳，壳口对着星空，正“咕嘟咕嘟”地吸收星光，螺壳上的纹路随着吸收渐渐亮起，组成个微型的星图。
“是野生星螺！”小石头突然跳起来，指着星螺群中央的大家伙，“那是星螺王！我爹说过，它能给迷路的渔船指路，是海神派来的使者！”
星螺王的螺壳足有圆桌大，壳口处坐着个小小的身影，穿着件星光织成的小褂子，正用触须轻轻抚摸野生星螺，听到玄龟的声音转过头，露出张熟悉的小脸——竟是机械蜘蛛的芯片投影，芯片蓝光与星光交融，像戴着顶星星王冠。
“蛛老弟？”王胖子揉了揉眼睛，以为自己眼花了，“你咋变成‘螺壳精灵’了？这造型比之前的机械蜘蛛萌多了！”
投影里的小身影举起触须，指向星螺湾的方向，螺壳王突然转动起来，壳口喷出道星光，在海面上画出条光轨，光轨两侧浮现出无数影像：机械蜘蛛拖着残躯钻进星螺群，芯片蓝光与星螺的星光产生共鸣，受伤的螺壳在蓝光下愈合，最后它们成了朋友，一起守护着星螺湾的秘密。
“它在帮我们。”苏青鸾的指尖拂过光轨，星光在她掌心凝成颗水晶，水晶里藏着段影像——星螺湾的海底有座水晶宫，宫里的石台上摆着个青铜罗盘，盘上刻着所有骨螺的控制密码，旁边站着个模糊的身影，像是年轻时的老柴。
“老柴去过那里！”王胖子突然想起什么，从锅里掏出块红烧肉，是李寡妇给的“路上粮”，“胖爷我知道了！咱得带着诚意去星螺湾！用这红烧肉跟星螺王换密码，保证它吃了还想吃，到时候啥秘密都告诉咱！”
玄龟突然沉入海面，背甲上的金纹在水下亮起，与星螺的光轨连成巨大的星图。星螺王的螺壳缓缓打开，露出里面的珍珠床，床上躺着个锈迹斑斑的金属盒，盒锁是星螺的形状，与老李手里的鳞片严丝合缝。
“是老柴留下的盒子。”老李将鳞片按在锁上，盒子“咔哒”弹开，里面躺着半块星铁钥匙，与之前收集的碎片拼在一起，正好组成完整的钥匙，钥匙柄上刻着“星螺湾”三个字，“这才是打开青铜罗盘的钥匙！”
星螺群突然集体转动，螺壳口对着星空齐声“鸣叫”，星光随着鸣叫汇聚成道光柱，直冲云霄。远处的星螺湾方向亮起回应的光芒，像在打招呼，又像在发出邀请。
“它们在欢迎我们。”叶辰握紧星铁钥匙，星光在钥匙上流转，“看来星螺湾的星螺和机械神教培育的骨螺不一样，它们有自己的意识，不想被控制。”
王胖子突然把镇魂锅扣在头上，锅沿的金光与星光交融，活像个“星光铁锅侠”。“出发！胖爷我倒要看看星螺湾的海鲜是不是比李家村的鲜！要是有大龙虾，咱就用铁锅给它整个‘蒜蓉粉丝蒸’，让星螺王也开开荤！”
孩子们纷纷拍手叫好，小花抱着金螺壳萤火虫，螺壳的光映着她的笑脸，像朵盛开的星星花。机械蜂群在光轨两侧飞舞，翅膀的星光与螺壳的光芒交织，像挂在天边的彩灯。
玄龟驮着众人，沿着星螺王开辟的光轨缓缓前进。叶辰望着星空下的光轨，听着身边伙伴的笑闹声，突然觉得老柴、老李、机械蜘蛛，还有所有为守护这片海战斗过的生灵，都化作了天上的星星，正温柔地注视着他们。
星螺湾的光芒越来越近，青铜罗盘的影子在海下若隐若现。叶辰知道，那里还有更严峻的挑战，机械神教的阴谋也远未结束。
但此刻，看着光轨尽头的星光，感受着掌心钥匙的温度，他突然无比确定——只要他们在一起，只要星光还在，就没有闯不过的难关。
王胖子的跑调歌声在海面上回荡，混着风铃的脆响、机械蜂的嗡鸣和孩子们的笑声，组成首奇特的歌谣。星螺王的螺壳随着歌谣轻轻摇晃，像是在伴奏，野生星螺的光轨也跟着起伏，像条会唱歌的银河。
星空下的约定，才刚刚开始。
而这一次，他们的脚步，比星光更坚定。