龙武踩着满地碎石，沿着西境哨站外的山路巡视。他的战术靴碾过一片带刺的灌木，抬头时，看见不远处的山坡上，一个穿着兽皮坎肩的老猎人正用骨刀削着一根木矛。老猎人的头发花白，脸上布满刀疤，左手少了三根手指，却依然灵活地转动着骨刀。
“龙队。”老猎人抬头，眼神锐利如鹰，“又来检查防线？”
“王伯。”龙武笑着点头，“您这矛削得够锋利的——能扎穿铁背蜥的鳞片？”
老猎人咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“试试？”他把骨矛往地上一插，刀尖没入泥土半寸，“这矛头是用风翼兽的腿骨磨的，淬了‘蚀骨草’的毒汁。前天我拿它扎了只铁背蜥的左眼，那畜生疼得直撞树，最后咬断了自己的尾巴逃了。”
龙武挑眉：“蚀骨草？那可是西境特有的毒草，您怎么弄到的？”
“山里头的老猎户都知道。”王伯把骨矛收进背后的竹篓，“这山里头的宝贝多着呢——会发光的蘑菇能当灯泡，能治刀伤的藤蔓能做绷带，连那些变异兽的粪便，都能当肥料种庄稼。”他拍了拍竹篓，“我带您瞧瞧？”
龙武跟着王伯走进一片灌木丛，只见地上铺着一层荧光蘑菇，把四周照得如同白昼。王伯蹲下身，摘下一朵蘑菇：“这叫‘夜明珠’，晒干后磨成粉，能做火把的燃料。以前我在林子里迷路，全靠它照路。”他又指向一株开着紫花的藤蔓，“这是‘止血藤’，嚼碎了敷在伤口上，血能止得比纱布还快。”
龙武的眼睛亮了：“王伯，您这本事可了不得。”
“嗨，都是被逼出来的。”王伯的笑容淡了些，“十年前，我老婆孩子被变异兽叼走了。我背着猎枪在山里转了三个月，就为了找仇。后来发现，这山里的每样东西都能救命——也能杀人。”他拍了拍腰间的猎枪，“现在我不找仇了，就想守着这片山，让更多人活着。”
龙武沉默片刻，突然说：“王伯，黎明城需要您这样的能人。我们正在招贤纳士，您愿意加入吗？”
王伯愣住了：“我？一个老猎户，能干啥？”
“您能驯化变异兽。”龙武认真地说，“前几天，我们的科研组在西边山谷发现了风翼兽的巢穴。如果能驯化它们，以后运输建材、侦察敌情就多了帮手。您懂变异兽的习性，肯定能行。”
王伯低头摩挲着骨矛，半晌才说：“我那小孙子……去年被血狼帮的人掳走了。要是我能加入黎明城，你们能不能帮我找他？”
“能。”龙武斩钉截铁，“只要有消息，我亲自带人去救。”
王伯抬起头，眼眶泛红：“好，我跟你走。”
同一时间，西境哨站的医疗室里，秦婉正给一个穿着补丁衣服的年轻人包扎伤口。年轻人叫陈默，是个机械工程师，三天前在巡逻时被铁背蜥咬伤了小腿。
“这伤口感染了。”秦婉皱眉，“铁背蜥的唾液里有腐蚀性细菌，普通的抗生素不管用。”
陈默咬着牙：“没事，我能忍。”他掀开被子，露出床底下的一个铁盒子，“我带了工具——扳手、螺丝刀、万用表，还有半本《机械原理》。要是能加入黎明城，我可以帮你们修发电机、改装车辆。”
秦婉接过铁盒子，打开后发现里面整整齐齐地码着各种工具，甚至还有几张手绘的机械设计图。“您还会设计机械？”
“以前在工厂上班，专门修大型设备。”陈默摸着工具，眼神发亮，“这破世界，没机器可不行。要是能造台蒸汽机车，拉货肯定比马车快。”
“蒸汽机车？”秦婉笑了，“我们有更先进的能源——晶能。只要您能帮我们改装设备，用晶能驱动，效率能翻十倍。”
陈默的眼睛瞪得溜圆：“真的？那我加入！”
傍晚，龙武和艾米莉亚坐在哨站的了望台上，看着王伯带着一群猎户搬运木材，陈默蹲在发电机旁捣鼓零件。
“王伯驯化了五只风翼兽。”龙武说，“明天就能开始运输建材了。”
“陈默修好了两台旧发电机。”艾米莉亚调出监控画面，“现在哨站的电力供应增加了30%。”她顿了顿，“还有个好消息——我们在山谷里发现了‘星苔’的幼苗。秦医生说，这种苔藓能吸收辐射，用来净化水源再好不过。”
龙武望着远处的山影，轻声道：“西部的宝藏太多了，可我们需要的人也越来越多。”
“所以得继续招贤。”艾米莉亚点头，“明天我让‘夜莺’小队去东边的‘红枫农场’，听说那里有个懂抗辐射作物的老教授，叫周建国。”
“周建国？”龙武挑眉，“苏清雅提过他，说他研究的超级小麦能亩产三千斤。”
“对。”艾米莉亚笑了，“等周教授加入，我们的粮食问题就能彻底解决了。”
深夜，龙武躺在行军床上，听着窗外传来的风翼兽鸣叫声，心里涌起一股暖意。他想起前世末世里，自己带着残兵败将四处逃亡，连个像样的医生都没有。而现在，他有秦婉这样的医者，有王伯这样的猎户，有陈默这样的工程师——这些人，都是黎明城的基石。
“凌城主说得对。”他轻声说，“西进不是征服，是整合。只要我们愿意给这些人机会，他们会成为最忠诚的伙伴。”
窗外，月光洒在能源信标塔上，塔身的纳米涂层泛着柔和的光。王伯的风翼兽幼崽正停在塔尖，歪着脑袋望着星空。陈默的发电机发出低沉的轰鸣，为哨站提供着稳定的电力。
黎明的西部，正在汇聚越来越多的星光。而这些星光，终将汇聚成照亮整个大陆的光芒。