梁府书房，炭盆驱散着自张府带回的、仿佛渗入骨髓的阴寒。空气凝重，案头那盏明亮的油灯，似乎也难以照亮盘旋在几人心头的迷雾。
梁铮负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却带着沉思的重量。元元坐在一旁，指尖无意识地描画着茶杯上的纹路，脑海中反复回放着那只诡异的银线蝴蝶香囊，以及……彦茹看到它时，那瞬间骤缩的瞳孔和微颤的指尖。
“彦茹，”她终是轻声开口，打破了沉默，“她认得那蝴蝶。她的反应，绝不仅仅是惊讶。”
梁铮转过身，眸色在灯光下显得愈发深沉：“嗯。她身上牵扯的旧事，比我们知道的更深。这‘青粉’之毒，恐怕也非无根之木。” 他走到元元身边坐下，习惯性地将她微凉的手拢入掌心，那沉稳的温度莫名让人安心，“此事，需格外谨慎。”
另一边，在客院卧房中，秦泰正将一杯一直温着的热参茶递到赵彦茹手中。他眉头紧锁，那双惯常带着几分漫不经心或冷厉的凤眸里，此刻只剩下全然的担忧，与他之前在张府下令封门、杀气凛然的锦衣卫同知判若两人。
“感觉如何？”他声音低哑，带着不易察觉的紧绷，目光紧紧锁住她苍白的面容。
赵彦茹捧着茶杯，借着那点暖意汲取力量，面上勉强扯出一丝宽慰的、符合她“病弱”人设的浅笑：“无妨，只是有些气短，歇息片刻便好。” 她低垂着眼睫，避开他过于锐利的探究，长睫在眼下投出淡淡的阴影，更显脆弱。
梁铮和元元此时过来探望彦茹，二人进屋后见赵彦茹身体状态尚可，便放心许多。元元将检验结果清晰道出：“苏氏所中之毒，我暂命名为‘青粉’。此物毒性猛烈，尤其经由口鼻或混入特定载体服食后，发作极快。根据其性状，最可能的投毒载体是色泽鲜艳、气味浓郁之物，比如……蜜饯果脯，或是胭脂水粉。” 她拿起纸笔，简单勾勒出毒素可能混入的路径，思路明确，“凶手必须能接触到这些内宅之物，并且熟悉女眷间的馈赠往来。”
梁铮颔首，接口道，目光扫过秦泰与赵彦茹：“如此，调查重点需放在与苏氏有来往的各府内眷，尤其是近期的礼物流转。张府内部要查，但外围交际网络更为关键。”
秦泰冷哼一声，狭长的凤眸中寒光一闪：“已让人去调相关卷宗。礼部侍郎这个位置，本就是个是非窝，如今看来，有人想把水搅得更浑。” 他说话时，一只手仍下意识地虚扶在赵彦茹的椅背上，是一个充满保护意味的姿态。
就在这时，赵彦茹抬起了头，声音虽轻弱，却带着一种奇异的决绝，与她病弱的外表形成微妙反差：“外人探查内宅，阻力重重，易打草惊蛇。若要查清毒源脉络……让我去。”她强调了“内宅”二字。
“不行！”秦泰猛地站起，声音陡然拔高，带着斩钉截铁的厉色。他拳头紧握，指节泛白，胸膛因情绪激动而微微起伏，“你如今是什么身子？！那毒物诡异，与你咳血之症或许同源！再去涉险，是嫌命长吗？” 恐惧，如同实质的冰锥，刺穿了他惯常的冷静。他无法忍受她再次置身于任何危险之中，尤其是与那诡谲“青粉”相关的危险。
赵彦茹并未被他的厉色吓退，反而迎上他惊怒交加的目光，唇边漾开一丝极淡却异常坚定的笑意：“正因可能与我有关，我才更要去。” 她停顿了一下，似是积蓄力气，声音更轻，却字字清晰，敲在每个人心上，“而且，只有我……能认出他们的暗号。”
“他们？”梁铮敏锐地捕捉到这个复数代词。
“那银线蝴蝶的绣法，”赵彦茹垂下眼帘，声音带着一丝缥缈的回忆，仿佛在叙述一个与自己无关的故事，“我……在娘家一些极旧的物件上见过类似的。神韵极似，绝非巧合。” 她没有明说“娘家”是哪个家，但在场三人都心知肚明——那指的是她真正的出身，前丞相府。一股无声的寒意，瞬间弥漫了整个书房，将炭火的暖意都驱散了几分。
秦泰死死盯着她，喉结滚动，最终，所有的暴怒与恐惧都化为一种更深沉的无力与妥协。他了解她，深知她那看似风吹就倒的躯壳下，藏着怎样一颗坚韧、甚至敢于与命运博弈的心。她此刻点明“暗号”，便是亮出了非她不可的理由。
梁铮打破了僵局，目光沉稳地看向秦泰：“彦茹所言，确是眼下最快触及核心的路径。但安危是第一要务。” 他转向元元，“元娘，你能否配制一些解毒药物，让彦茹随身携带，以备不时之需？”
“没问题！”元元立刻应下，“我这就去配制一种能缓解多种毒性的解毒丸。虽不敢说完全化解那特制的‘青粉’，但至少能压制毒性，争取救治时间。”
秦泰紧绷着脸，沉默了片刻，那沉默几乎要将空气都冻结。终是，他哑声开口，带着千钧之重：“地点。” 他选择了妥协，用行动支持，尽管这支持让他心如油煎。
赵彦茹轻轻报出：“户部主事李嵩的夫人王氏，在城南有处‘暖香别院’，常邀女眷小聚。苏氏是常客。李家……与陈爹爹家曾是世交。” 她口中的“陈爹爹家”，此刻指的自然是她目前明面上的身份，“陈霜霜”的娘家，已卸任的陈尚书家。线索在此刻串联。李嵩，户部，世交，暖香别院，蝴蝶暗号。
梁铮拍板：“好。元娘配药，阿泰安排彦茹以合适身份进入别院，布置人手，内外策应，务必周全。”
梁府的小药房内，灯火通明。元元熟练地称量、研磨、调和，最后将混合了甘草、绿豆、金银花等多种解毒药材的蜜丸搓成龙眼大小。
“成了，”她将几颗褐色药丸递给梁铮，“不过，我故意只用了七分药力。”
梁铮接过，在指尖捻动，神色并无意外，反而露出一丝了然的赞许：“半效之药，既可在彦茹真有不测时暂保性命，又可让她有‘中毒虚弱’的理由，便于她留在别院内暗中观察，而不引人疑心。元元，你思虑得很周全。”
元元松了口气：“我总觉得，彦茹这次主动请缨，不仅仅是为了查案。她好像……藏着很多心事，连秦泰都未必全然知晓。”
“她身世复杂，背负甚多。”梁铮将她揽入怀中，低声道，“我们既要借她之力，也需护她周全。这半效之药，便是我们的后手。秦泰那边，我稍后会去与他分说，他虽心急，却也明白其中利害。”
与此同时，秦泰在梁府的书房内。
两名身着夜行衣、气息精干的男子肃立听令，是他最信赖的暗探头领。
“夫人会以合适的身份进入暖香别院。你们二人，设法混入别院仆役之中，一人负责内外传递消息，另一人需尽可能贴近保护，务必隐匿行迹。”秦泰的声音冷得像冰，眼神锐利如刀，与他平日里那副慵懒贵公子的模样截然不同，“记住，夫人的安危，高于一切。若她有半分损伤，或是消息传递有误……” 他顿了顿，每个字都带着千钧之力，砸在寂静的夜里，“不必等我命令，优先保人，若情况危急，可动用一切手段，事后报我即可。”
“是！属下遵命！”两名暗探单膝跪地，声音斩钉截铁。他们深知，这位上司一旦触及底线，其手段之狠辣果决，无人能及。
而在秦泰和赵彦茹夫妇二人暂居的客院厢房内，烛光柔和。彦茹她坐在梳妆台前，手中握着元元刚刚送来的、用精致小瓷瓶装好的三颗解毒丸。瓷瓶温润，她却感觉指尖一片冰凉。
“元娘，辛苦了，这药我会随身带着。”她对着前来送药的元元柔声道，脸上是恰到好处的感激与一丝属于“陈霜霜”的脆弱，“你放心，我会惜命，我还等着……和你们一起去江南看看呢。”她的话语轻软，带着对未来的些许憧憬，完美地掩饰了内心的波澜。
送走元元，房门轻轻合上。
赵彦茹脸上的柔弱如潮水般褪去。她拔开瓶塞，倒出那三颗褐色药丸，放在掌心仔细端详。然后，她取来一方干净的丝帕，极其小心地将其中两颗药丸用指甲刮下约莫三分之一的分量，分别用丝帕包好。一颗稍大的，她藏入了贴身荷包最内层的夹层；另一颗稍小的，则被她塞进了梳妆台一个极其隐蔽的榫卯缝隙之中。
做完这一切，她将只剩下两颗多一点的药丸放回瓷瓶，紧紧握在手中。烛光下，她的眼神复杂难明，有决绝，有算计，也有一丝难以言喻的哀伤。
她需要这“半效”的药力来制造中毒假象，也需要留下部分“干净”的药粉，作为日后可能需要的……“证据”。她不能完全依赖他人的保护，即使那是梁铮和元元的好意，是秦泰倾尽全力的守护。有些路，她必须自己走；有些真相，她必须亲手揭开；有些仇，她必须亲自去报。这藏起的药粉，是她为自己留的退路，也是她投向深渊、用以搅动浑水的一颗石子。
窗外，夜枭发出一声凄厉的啼叫，划破了寂静的夜空。赵彦茹吹熄了烛火，将自己融入一片黑暗之中，只有手中那微凉的瓷瓶，提醒着她即将踏上的、遍布荆棘的征途。