河畔的寒意，似乎随着案件的深入，也侵入了大理寺的值房。王敬的尸身已被移送殓房，由仵作进行更详细的检验，但那枚诡异的“寒冰狱”朱砂玄印，却如同烙印般刻在在场每个人的心头。
梁铮并未急于行动，他深知越是离奇的案件，越需从根基查起。他首先提审了王敬的家人。在王敬那布置清雅、却弥漫着悲痛气氛的书房里，其老母与妻子哭诉，王敬近半年来痴迷于道教修仙之说，尤其对城西新落成的“玄真观”推崇备至，几乎每月必去参拜，捐输的香火钱不在少数。
“他总说……观里的马真人能点化仙缘，赐下‘通关符箓’，可助他脱离凡尘苦海……”王敬的妻子拭着泪，从妆奁底层取出一枚用丝线小心翼翼系着的黄铜令牌，令牌造型古朴，正面刻着“玄真”二字，背面则是云纹环绕的八卦图，“这是他重金求来的，说是能保修行顺畅，妾身看他宝贝得紧……”
梁铮接过令牌，入手微沉，触感冰凉。他仔细端详，并未立刻发现异常，但将其小心收好，作为重要证物。
与此同时，元元则泡在了殓房和证物房之间。她反复核对尸格记录，不放过任何细节。忽然，她像是发现了什么，轻轻“呀”了一声，引得正在一旁梳理线索的梁铮抬起头。
“这里！”元元指着尸格上一处容易被忽略的角落，“记录上说死者指甲缝干净，但我刚才借着光线细看，他右手中指和食指的指甲缝里，有极细微的黑色残留！不是河泥，倒像是……松烟墨的粉末！”
她说到兴奋处，习惯性地凑到梁铮耳边，压低声音，语气带着她特有的俏皮与笃定：“大人，这不对劲。淹死或者冻死的人，挣扎时指甲缝里多是泥沙水草。这墨粉……结合那个‘寒冰狱’的印记，倒像是某种固定‘仪式’的一部分。我看过……呃，我是说，我推测，按这种有固定象征意义的仪式杀人，凶手很可能不会只做一次！肯定还有下一个目标！”
她温热的呼吸拂在耳畔，带着淡淡的馨香。梁铮身体几不可察地僵了一下，耳根微热。他无奈地侧头，看着近在咫尺、眼眸晶亮的妻子，伸手轻轻弹了弹她的额头，力道轻柔：“好好说话，别凑这么近。让外人看见，成何体统。”语气虽是责备，眼底却藏着一丝纵容的笑意。
元元吃痛，捂着额头“嗷”了一声，吐了吐舌头，乖乖退开两步，但脸上仍是“我发现重大线索”的得意表情。
梁铮沉吟道：“松烟墨……仪式……你的推测不无道理。若真有下一个，必须尽快阻止。”
另一边，秦泰的行动更为直接果决。他回到北镇抚司，立刻动用锦衣卫的职权与情报网络，调派精于潜伏的暗探，设法混入玄真观内部。不过一日功夫，便有消息传回。
这玄真观观主，乃是一个名叫马三槐的游方方士，约半年前来到京城，不知以何手段取得了汉王朱高煦的青睐，由汉王出资建造了这座规模不小的道观。观内不仅藏有一些前朝遗留的孤本秘典，其中最引人注目的，便是一卷名为《五狱升仙录》的残卷。
据暗探冒死抄录的片段来看，此书记载了一种极为邪门诡异的“升仙”之法：谓凡人需历经“寒冰、火坑、血池、刀山、拔舌”五狱劫难，并取对应命格之人献祭，方可涤尽凡尘污浊，羽化登仙。而“寒冰狱”，正是这五狱之首！
更令人心生疑窦的是，暗探询问观中不同道士对观主马三槐样貌的描述，竟得到了不尽相同的答案。有人说他仙风道骨，长须飘飘；有人说他面容普通，唯眼神锐利；还有人说他左边面颊有一道不甚明显的浅疤。
得到消息的秦泰，立刻来到赵彦茹作画的小书房。赵彦茹正坐在窗边的软榻上，面前支着画板。午后的阳光透过窗棂，勾勒出她纤细而略显单薄的身影。她苍白的脸颊因长时间的专注而泛起两抹不正常的薄红，炭笔在她指间流畅移动，发出细微的沙沙声。
秦泰放轻脚步走过去，手中端着一碗一直温在暖笼里的蜜水。他蹲下身，将蜜水递到赵彦茹唇边，声音是前所未有的柔和：“彦茹，先停一停，喝口蜜水润润喉。不急着这一时半刻。”
赵彦茹从绘画的世界中回过神，看到是他，浅浅一笑，顺从地接过白瓷小碗，小口啜饮着温热的蜜水，轻声道：“我怕耽误了你们查案的进度。”
“有我在，误不了。”秦泰仰头看着她，清俊的眉眼在阳光下仿佛镀了一层柔光，满是毫不掩饰的疼惜与爱怜，“你的身子要紧。”
待赵彦茹饮完蜜水，休息片刻，便根据暗探提供的那些零散甚至矛盾的描述，重新执起炭笔。她闭目凝神片刻，再睁眼时，目光沉静而专注。笔尖在纸上游走，先是勾勒出一个模糊的轮廓，继而补充细节——眉眼、鼻梁、嘴唇……最后，她在画中人的左边面颊上，轻轻添上了一道浅淡却清晰的疤痕。画成之人，眼神阴鸷，面容带着一股说不出的邪气，与“仙风道骨”四字毫不沾边。
秦泰接过画像，只看了一眼，眼神瞬间变得凌厉如刀，周身散发出与那张漂亮面孔截然相反的冷冽气势。“传我命令！”他声音不大，却带着铁血般的意志，“全城校尉，暗中查访画中此人——马三槐！胆敢在天子脚下行此邪术妖法，一旦发现，立刻锁拿！若有反抗，格杀勿论！”那狠厉的语气，让人毫不怀疑他话中的决心。
吩咐完毕，他深吸一口气，转向赵彦茹时，周身寒气瞬间收敛，又变回了那个温柔体贴的丈夫，细心地将滑落的披风再次为她拢好。
梁铮在得到秦泰传来的关于《五狱升仙录》和马三槐画像的消息后，面色凝重。他将王敬的铜令牌、元元发现的松烟墨线索、以及“五狱升仙”的邪说联系在一起，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“寒冰狱已现，若按书中所言，接下来便是火坑、血池、刀山、拔舌……”他沉声道，目光扫过元元和刚刚赶来的秦泰、赵彦茹，“凶手并非漫无目的杀人，而是在进行一场有预谋、有步骤的邪恶仪式。我们必须抢在他前面！”