腊月二十三是小年，京城的年味渐浓，各府邸皆张灯结彩，筹备年节。英国公府更是广发请帖，设下小年宴，一来贺岁，二来也是为出嫁回门的嫡女张灵姝再添几分风光。
秦泰携“陈霜霜”赴宴。马车轱辘碾过积雪初融的石板路，发出沉闷的声响。车厢内，炭盆暖融，却驱不散两人之间那层无形的隔膜。“陈霜霜”穿着一身藕荷色绣折枝梅的锦缎袄裙，外罩白狐裘斗篷，这是秦泰特意为她置办的，既符合“陈小姐”的身份，用料和做工又极为考究，不动声色地彰显着呵护。她安静地坐着，双手交叠置于膝上，目光落在微微晃动的车帘上，不知在想些什么。
秦泰的目光几次掠过她精心妆点后更显苍白的脸，想说些什么，最终却只是将手炉又往她那边推了推：“拿着，暖和些。”
“多谢大人。”她接过手炉，声音轻得像一片雪落下。
英国公府邸灯火辉煌，宾客如云。丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间尽是笑语寒暄。秦泰一入场，便有不少官员上前搭话，他游刃有余地周旋其间，却始终分了一缕心神在身侧的“陈霜霜”身上，确保她不会被人群冲撞，或是被过于热络的问候所扰。
“陈霜霜”低眉顺眼，扮演着体弱寡言的尚书千金，大多数时间只是安静地坐在女眷区域，偶尔与相熟的夫人小姐颔首致意。元元也在场，她今日打扮得明艳照人，却故意坐在离梁铮稍远的位置，两人之间几乎没有交流，俨然坐实了“夫妻失和”的传闻。元元的目光时不时担忧地瞟向“陈霜霜”，又警惕地观察着四周。
宴至中途，门口一阵小小的骚动。只见孟老将军带着儿子孟承宇和儿媳张灵姝到了。孟老将军精神矍铄，笑声朗朗，与相熟的老友拱手见礼。而他身后的孟承宇夫妇，则瞬间吸引了全场的目光。
孟承宇穿着一身藏蓝色云纹锦袍，身姿挺拔，依旧是那个英气逼人的小将军。只是细看之下，他的眼神似乎少了些从前的锐利不羁，多了几分难以言喻的…顺从？他小心翼翼地搀扶着张灵姝，动作体贴入微。
张灵姝今日更是光彩照人。她穿着一身正红色金线绣百子嬉戏图的缂丝袄裙，头戴赤金点翠凤凰步摇，妆容精致，眉眼间带着新嫁娘特有的娇媚与…一丝若有若无的掌控感。她微笑着接受众人的祝福，目光流转间，自然而然地落在了女眷席这边的“陈霜霜”和元元身上。
她携着孟承宇，袅袅婷婷地走了过来。
“陈妹妹，梁夫人，”张灵姝声音柔美，“许久不见，妹妹的气色看着倒是比往日好了些呢。”她这话听着是关心，可那打量货物般的眼神，却让元元暗自皱眉。
“陈霜霜”起身，依礼微微屈膝：“劳灵姝姐姐挂心，还好。”她的声音依旧沙哑低沉，努力维持着平静。
张灵姝笑了笑，视线转向身旁的孟承宇，语气亲昵得近乎炫耀：“承宇，你瞧，陈妹妹如今有了秦大人这般如意郎君呵护，真是福气。说起来，我们大婚时，秦大人和陈妹妹还送来厚礼呢，你可记得？”
孟承宇的目光这才落在“陈霜霜”脸上，那目光平静，甚至带着点礼貌的陌生，如同看一个无关紧要的陌生人。他点了点头，语气平淡无波：“记得。你们夫妇二人有心了。”
轰隆一声。 仿佛有什么东西在“陈霜霜”的心里彻底坍塌了。
尽管早已知道他与张灵姝成亲，尽管不断告诉自己往事已矣，尽管顶着另一张脸孔……可当真切地看到曾经那个会为她爬上树摘风筝、会因她一句喜欢就不辞劳苦亲自捎回南点、眼神炽热如烈阳的少年将军，如今用这般平静无波、甚至带着疏离客套的眼神看着“陌生”的自己，亲口说着对别人婚姻的祝福……
一种尖锐的、冰冷的疼痛瞬间攫住了她的心脏，疼得她几乎无法呼吸。她猛地低下头，借整理袖口的动作掩饰瞬间泛红的眼圈和颤抖的指尖。袖口下，指甲深深掐入掌心，留下几个月牙形的红痕。
她所有的强装镇定，所有的自我告诫，在这一刻显得如此不堪一击。原来有些伤口，从未愈合，只是被深深埋藏，一经触碰，便是鲜血淋漓。
这一切，丝毫没有逃过一直用余光关注着她的秦泰的眼睛。
他正与一位同僚说话，脸上的笑容未变，甚至举杯的动作都未曾停顿，但握着酒杯的手指却倏然收紧，指节泛出青白色。胸腔里一股无名火猛地窜起，灼烧着他的理智。那是对孟承宇眼瞎心盲的愤怒，是对张灵姝刻意炫耀的厌恶，更是……对自己此刻只能眼睁睁看着、甚至连一句安慰都不能给的无力感和汹涌醋意。
他看到她那细微的颤抖，看到她低垂的脖颈弯出的脆弱弧度，只觉得那无声的悲伤像针一样密密麻麻扎在自己心上。他几乎要控制不住上前将她带离这个地方。
但他不能。
他只能将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，压下翻腾的情绪，脸上的笑容甚至更加完美无缺，只是眼底的温度，彻底冷了下去。
元元将这一切尽收眼底，心中又急又痛。她恨不得立刻冲上去抱住已经是“陈霜霜”的彦茹，却又不得不死死忍住。她看到秦泰骤然冰冷的眼神和紧绷的侧脸，心中暗自叹息：这傲娇的锦衣卫，心里怕是醋海翻波了吧？
张灵姝似乎达到了目的，满意地笑了笑，又说了几句场面话，便挽着孟承宇施施然离去，继续接受众人的恭维。
宴席还在继续，歌舞升平，热闹非凡。 可对于某些人来说，这盛宴已索然无味，甚至变得煎熬。
好不容易熬到宴席散场，马车驶离英国公府那喧闹的门庭，车厢内陷入一片死寂。
“陈霜霜”靠着车壁，闭着眼，仿佛睡着了，但微微颤动的睫毛和依旧苍白的脸色泄露了她的伪装。
秦泰坐在对面，目光沉沉地看着她，胸口堵得发慌。他想问她是不是很难过，想告诉她孟承宇不值得，想让她看看一直守在身边的自己……可千言万语堵在喉间，最终出口的，却只是一句硬邦邦的、带着几分他自己都未察觉的酸意和赌气的话：
“看来孟小将军与夫人鹣鲽情深，倒是京城一段佳话。”
陈霜霜睁开眼，眼底是一片荒芜的平静。她看向窗外飞速掠过的街景，声音轻得像叹息，带着认命般的麻木：“他与谁情深，与谁佳话，与我何干。我如今……只是陈霜霜。”
只是陈霜霜。 一个没有过去，也看不清未来的影子。
秦泰的心像是被这句话狠狠拧了一把，又酸又疼。他听出了她话里的绝望和疏离，那不是对孟承宇的放下，而是对她自己的放弃。
他几乎要脱口而出：“你不是陈霜霜！你是赵彦茹！我会帮你找回一切！”
但最终，他只是深吸一口气，将所有的情绪压回心底，恢复了平日里那副冷峻莫测的模样，淡淡道：“你知道就好。别忘了我们现在的身份，和……该做的事。”
语气冷硬，像是在提醒她，更像是在警告自己。
而与此同时，宴席散后，元元借口与几位夫人有约，并未与梁铮同乘一车。她乘坐的马车并未驶向梁府，而是绕了几条街，停在了一条相对僻静的巷口。她戴着帷帽，快步走进了一家看似普通的绸缎庄——这是玉枢阁名下的一处产业。
她以“梁夫人”的身份，借口要选些新奇料子做年衣，试图打探消息，更重要的是，她想看看能否找到张灵姝控制孟承宇的蛛丝马迹。英国公府宴上孟承宇那明显不对劲的状态，让她更加确信其中有鬼。
然而，她并未察觉到，自己从进入绸缎庄开始，就已被人暗中盯上。她过于专注地寻找线索，甚至借口更衣，试图靠近后堂账房……却不知危险已然临近。
在她接过伙计递来的一杯热茶，饮下之后不久，便觉一阵突如其来的头晕目眩，手脚发软……
意识模糊的最后瞬间，她只看到伙计脸上露出一抹诡异的笑容，和窗外迅速暗下来的天色。
梁府书房内，梁铮第三次看向滴漏。 元元还未回来。 一种强烈的不安感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。