临安朝廷的旨意，比预想中来得更快。或许是因为夔州大捷的消息太过震撼，或许是因为吕文德的奏章和朝中御史的争论引起了足够的重视，一个月后，一队打着钦差旌节的人马，便浩浩荡荡地抵达了夔州地界。
钦差大臣名为贾仪，官拜枢密院都承旨，乃是当朝权相贾似道的远房族侄。此人年约四十，面白无须，眼神灵活，透着几分精明与倨傲。选择他前来，朝中各方势力的博弈痕迹十分明显——既体现了对夔州事务的“重视”，又夹杂着贾似道一派意图趁机攫取利益、安插亲信的私心。
钦差仪仗停在夔州东门外，并未立刻入城，而是先派员通报，要求夔州路安抚使凌岳率文武官员出城迎候，摆足了上官驾临的架势。
总镇府内，凌岳看着那份措辞傲慢的公文，嘴角泛起一丝冷笑。冉琎、苏婉清等人则面露忧色。
“主公，朝廷钦差至此，礼数不可废，以免授人以柄。”冉琎劝道，“且观其来意，再作打算不迟。”
凌岳自然明白这个道理。他现在还需要南宋朝廷这面大旗作为掩护，不宜公开撕破脸皮。
“准备迎候吧。场面要做足，但骨子里的东西，一点都不能少。”凌岳下令，“让凌八的人盯紧钦差卫队和随行人员，看看有没有吕文德或者其他势力的眼线混在其中。”
次日，夔州东门大开。凌岳率领着冉琎、苏婉清（以文职身份）、以及一众勉强拼凑起来的文武属官，出城迎接。场面虽不算十分盛大，但仪仗齐整，军容肃穆，尤其是经历过血战的老兵们身上那股子剽悍之气，让钦差卫队的一些人暗自心惊。
贾仪坐在高头大马上，看着前来迎接的凌岳等人，尤其是看到凌岳如此年轻，眼中闪过一丝讶异和不易察觉的轻蔑。他缓缓下马，接受了凌岳等人的躬身行礼，然后拖着长腔道：“凌安抚使少年英雄，力挫胡虏，扬我国威，可喜可贺啊。本官奉旨前来，宣慰将士，核查功过，还望凌安抚使好生配合。”
“钦差大人远来辛苦，末将已备下薄酒，为大人接风洗尘。请大人入城。”凌岳不卑不亢地回答，侧身让开道路。
入城之后，贾仪更是摆足了钦差架子。先是要求查阅夔州府库、户籍、兵册，又被夔州城的残破景象和守军的惨重损失（这部分是实情）所“震惊”，连连感叹“守土不易”。随后，又召开所谓的“听政会”，召集本地乡绅、耆老，名为听取民情，实则为收集凌岳的“罪证”或可拿捏的把柄。
凌岳早有准备。府库账目经过苏婉清的妙手处理，看起来既空虚又合理；户籍兵册也做了相应调整；安排的乡绅耆老也都是经过筛选、相对可靠之人。贾仪折腾了几天，除了听到一些对凌岳“英勇善战”、“爱民如子”的赞扬外，几乎一无所获。
这让他有些恼羞成怒。这一日，他直接在临时设立的钦差行辕召见凌岳，屏退左右，语气也变得不再客气：“凌安抚使，本官奉旨巡查，见你夔州虽经苦战，然军民政事，似乎别有一套章法，与朝廷规制颇有不同啊。且军中利器，闻所未闻，不知从何而来？又有传言，你与川蜀吕制置使颇多龃龉，这岂非不顾大局，同室操戈？”
图穷匕见了。开始质疑合法性，打探核心技术，并挑拨与吕文德的关系。
凌岳心中冷笑，面上却一副坦诚又无奈的样子：“回禀大人。夔州地僻民穷，又遭此大劫，百废待兴。末将一切所为，皆是为保境安民，不得已而为之，岂敢违逆朝廷规制？军中些许取巧之物，不过是将士们被逼无奈，自行琢磨出来的土法，难登大雅之堂，岂敢与朝廷天兵利器相比？至于吕制置使…”他叹了口气，“末将对吕帅唯有敬重，或许是下面的人传达有误，才生了些误会。末将愿向吕帅负荆请罪。”
一番话滴水不漏，既承认了困难，模糊了技术来源，又把与吕文德的矛盾推给了“下面的人”，态度看似谦卑，实则什么都没承认。
贾仪碰了个软钉子，脸色有些难看，加重语气道：“凌安抚使，明人不说暗话。你夔州如今兵疲民困，强虏环伺，若无朝廷支援，若无川蜀为奥援，下次鞑虏再来，你待如何？吕制置使一片好心，遣兵协防，你为何拒之门外？莫非真有不臣之心？”
这就是赤裸裸的威胁和敲打了。
凌岳抬起头，目光平静地看着贾仪：“大人言重了。末将之心，天日可鉴。非是拒吕帅好意，实乃夔州残破，无力供养大军，恐生变故，反为不美。若朝廷能调拨钱粮兵甲，若吕帅能支援粮秣，末将自然敞开大门，喜迎王师！”
一句话，要钱要粮可以，空手来夺权，免谈！而且巧妙地把皮球踢回给了朝廷和吕文德——你们光想派人来，不给实际好处，天下没这个道理。
贾仪被噎得说不出话，他哪里变得出钱粮来？朝廷财政早已捉襟见肘，贾似道忙着推行“公田法”搜刮民财还来不及，怎么可能支援远在夔州的凌岳？吕文德更是一毛不拔的铁公鸡。
谈判陷入了僵局。贾仪发现，这个年轻的凌岳，远比他想象的要难缠得多。他只好暂时按下此事，转而要求巡视防务，特别是想亲眼看看那所谓的“犀利火器”。
凌岳爽快答应，只带他参观了部分城墙修复工事和操练中的普通部队，对于核心的弩炮阵地、火药工坊、尤其是鹰嘴岩基地，则以“军事重地”、“路途艰险”为由，婉拒参观。贾仪虽心有不甘，却也无可奈何。
就在凌岳与钦差周旋之际，北面关于高翔的消息，开始变得有些扑朔迷离。
凌八再次送来密报：高翔军围攻黑云寨半月有余，虽有小胜，但迟迟未能攻克。然而，近期其军中粮草消耗速度却异常加快，且与某些本地豪强的往来更加频繁。更有侦察兵发现，高翔的心腹家将，曾秘密离开营地，向北面兴元府方向而去，行为诡秘。
“向北面？兴元府现在是蒙古人的地盘…”凌岳的手指敲打着桌面，眼神变得冰冷，“他在干什么？求援？还是…通敌？”
“尚无确凿证据。”凌八低声道，“但此事极为可疑。是否要下令召回高翔，或派人接管其军权？”
凌岳沉思良久，缓缓摇头：“不可。若无实据，贸然动他，恐引起军中动荡，也会寒了那些新附将士的心。况且，黑云寨未克，此时换将，于战局不利。”
他走到地图前，看着北疆那片错综复杂的山区：“加派一倍的人手盯紧他！我要知道他每一天的动向，见了什么人，说了什么话！特别是他与北面的联系，务必查清！同时，秘密通知我们在军中的可靠人员，提高警惕，必要时…可临机决断！”
一股暗流，在北疆的崇山峻岭中悄然涌动。高翔这只被放出去的鹰，似乎开始偏离预期的轨道了。