张顺（其真名已无人关心）的骗局被彻底撕碎，带来的不是轻松，而是更深沉的凝重。蒙古人的手段远超预期，不仅有力大势沉的碾压，更有如此阴险诡谲的算计。那五千精兵南下的消息，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶，每一分每一秒都在迫近。
基地彻底进入了战时状态。所有的建设、开采、训练都被赋予了明确的军事目的。以往那种带着些许开拓希望的忙碌，被一种冷峻、高效、只为生存而战的氛围所取代。
凌岳下达了“铸犁为剑”的总动员令。
匠作营的优先级被提到最高。水力驱动的大型鼓风机日夜呼啸，将新建的十座并联竖炉烧得通红，铁水如同暗红色的溪流不断涌出。锻造区里，水力锻锤那震耳欲聋的轰鸣几乎从未停歇，不再是缓慢地锻造农具和矿镐，而是疯狂地生产着制式的枪头、刀片、箭簇。流水线的作业方式被凌一强行推行，虽然工匠们最初极不适应，但在严令和示范下，生产效率依旧得到了可观的提升。
然而，数量上去了，质量却难以保障。缺乏合格的钢材，缺乏稳定的热处理工艺，生产出的兵器良莠不齐，许多枪头在测试中轻易弯曲或崩口。凌一不得不抽调人手成立质检组，将不合格产品回炉重造，但这又进一步拖累了进度。
“主公，我们的铁料品质太差，硫磷杂质过高，缺乏锰、铬等元素，根本无法批量生产优质兵器。”凌一提交的报告冰冷地陈述着现实，“欲解决此困局，必须找到更高品位的铁矿或掌握更先进的炼钢法，如‘灌钢法’或‘苏钢法’，但这需要时间和技术积累，非眼下所能及。”
现实再次给了凌岳沉重一击。空有超越时代的理念，却受困于基础材料的桎梏。
“那就用数量弥补质量！”凌岳咬牙道，“优先保证枪头产量！告诉工匠，只要不断、不裂，能捅死人就行！刀剑可以暂缓，长枪方阵是我们对抗骑兵的唯一希望！”
于是，成千上万根粗糙的白蜡杆被砍伐回来，装上那同样粗糙却足够尖锐的枪头，便组成了一支支简易长枪，分发到新兵手中。他们中的大多数人，甚至来不及进行复杂的格斗训练，只反复练习着“列阵”、“突刺”、“收枪”这几个最简单的动作。王坚如同严厉的教头，手持皮鞭，在训练场上怒吼，用最残酷的方式将这些不久前还是农民和流民的青壮，强行塑造成能勉强结阵而战的步兵。
骑兵队的建设更是步履维艰。缴获的战马虽多，但合格的骑兵却凤毛麟角。大多数士兵连骑马都不会，更别提在马上厮杀了。王坚不得不采取最极端的办法：让有经验的军官（包括部分投降的、表现良好的蒙古俘虏）一对一地教，每天都有士兵坠马受伤，训练场上一片人仰马翻。凌岳知道，短时间内，这支骑兵最多只能担任侦察和骚扰任务，无法作为决战力量。
能源危机依旧是心头大患。人力采矿的效率已达极限，能量晶体的储备增长缓慢得令人绝望。凌一提出的那个“能量激发爆破”方案，经过无数次理论模拟，失败率和风险依旧高得无法接受。凌岳最终痛苦地否决了这个疯狂的赌博，他不能拿整个基地的命运去冒险。
他只能将希望寄托在另一项技术上——火药。
尽管凌一报告黑火药性能已近极限，但凌岳知道，理论上还有提升空间。他亲自蹲在凌一的实验室（一个远离人群的偏僻山洞），参与每一次配比实验。他们尝试了不同的木炭原料（柳木炭、杉木炭、甚至加入少量油脂）、不同的颗粒度、不同的压实工艺，甚至冒险尝试了极其不稳定的“硝酸钾-砂糖”混合炸药（一次险些引发重大事故）。
progress 是微小而艰难的。最终，通过采用精炼的柳木炭、更细的颗粒度配比和严格的防潮密封，他们得到了一种燃烧速度更快、威力提升约15%的“增强型黑火药”。虽然依旧无法与现代炸药相比，但用于制造更大威力的爆炸陷阱和简陋的火药包（“震天雷”的雏形），已是难得的突破。
凌岳立刻下令，将所有库存和新产出的“增强型火药”优先用于制造防御性武器：埋设于关键通道的巨型地雷、用于投掷的火药罐、以及……一种凌一设计的、堪称异想天开的“火龙出水”——用粗竹筒制成的、可短距离喷射火焰和铁砂的原始火焰喷射器，用于近距离防御和惊扰马匹。
就在凌岳全力备战，几乎不眠不休之际，外部的情报如同雪片般飞来，揭示着更大范围内的风起云涌。
凌八确认了阿术大军的存在。这支五千人的精锐已经从襄阳一带渡河南下，其先头部队已进入归州境内，距离夔州路边境不足二百里。其行军路线并非直扑江陵，而是有明显的向西南迂回的迹象，目标直指夔门山区！
与此同时，夔州府的态度愈发暧昧诡异。知府赵汝暨似乎被蒙古大军的逼近和“山神”势力的坐大吓破了胆，竟然开始暗中与活跃在长江下游的一股水匪势力——“翻江龙”李宝接触，据说许以重利和高官，企图让其溯江而上，“协助”剿匪，其“以匪制匪”、驱虎吞狼的意图昭然若揭。
更令人不安的是，通过审讯张顺和其他渠道零碎的信息，凌三分析出一个惊人的可能性：那个所谓的“河州义军首领王珏”，可能并非完全虚构。确有一支抵抗力量在北方活动，但其首领很可能早已战死或投降，蒙古人巧妙地利（盗）用了他的名号，编织了整套谎言，其用心之深，令人不寒而栗。
山雨欲来，黑云压城。蒙古精锐正面的雷霆一击，夔州府阴险的背后捅刀，以及可能存在的、其他被蒙古人利用或收买的势力……多重危机如同层层巨浪，从四面八方汹涌而来，要将这深山中的孤岛彻底吞没。
压力大到令人窒息。凌岳常常独自站在最高的了望点上，望着远处连绵的群山和隐约可见的江流，久久不语。他的身体疲惫到了极点，但精神却如同绷紧的弓弦。
他知道，决定命运的时刻，即将到来。所有的准备，所有的牺牲，都将在不久之后，接受最残酷的检验。
他回到中军帐，摊开那张已被标记得密密麻麻的军事地图，目光最终落在了蜿蜒的长江和其支流上。
“不能坐以待毙……”他喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“必须把水搅浑，争取时间……”
一个大胆甚至冒险的计划，开始在他脑海中逐渐成型。