暮色渐染清河府，然而城东的“文华苑”内却灯火通明，人声鼎沸。三年一度的清河诗会正赛于此举行，高台之上，端坐着学政李文崇、京城监察御史王璟，以及数位德高望重的书院山长。下方，来自全府十二家顶尖书院的四十八名学子，按书院分席而坐，空气中弥漫着无形的硝烟。
周文渊与张翰文代表青山书院出席。张翰文一身云纹锦袍，与几位相熟学子谈笑风生，目光偶尔扫过身旁衣着朴素的周文渊，带着一丝不易察觉的优越。周文渊则静坐一隅，神色平静。“啧，真是到哪里都少不了这种名利场。”周文渊心中腹诽，“枪打出头鸟，老祖宗的话没错。今天的目标就是苟个中游，给山长个交代，然后回家抱媳妇看孩子。晓晓和乐乐还在家等我呢，没必要在这里跟这帮学子争强好胜。” 他打定主意，今天要当一个安静的背景板。他本意不欲过于冒头，能为书院争个中上名次即可。
诗会采取擂台晋级制。首轮“命题诗”，以“边塞”为题。多数学子作品流于“黄沙”、“白骨”的泛泛之谈。周文渊斟酌片刻，上交了一首中规中矩的七绝，虽韵律工整，意境却未脱窠臼，勉强晋级。
张翰文见状，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：“果然江郎才尽，或是被家中俗务分了心。”他趁机与身旁一位身着月白杭绸直裰、面容俊朗却眉眼骄矜的学子低语：“慕白兄，瞧见否？那位便是我与你提过的周文渊，如今心思恐已不在圣贤书上了。”
此人正是李慕白，府城崇文书院的头号才子，其父乃本州通判，家世显赫。此次诗会，其家族与座中一位副考官早有默契，意在助他扬名。李慕白轻摇折扇，瞥了周文渊一眼，语气淡漠：“穷酸之辈，也堪为对手？翰文兄多虑了。”。周文渊心中毫无波澜，甚至有点想笑：“不气不气，气出病来无人替。 我若气死谁如意？况且伤神又费力。” 他默默背诵着苏晓晓教给他的“莫生气”口诀，心态稳如老狗。
第二轮“限韵词”，以“春暮”为题，限用“残、乱、叹、散”四字为韵脚，难度陡增。不少学子蹙眉搁笔。周文渊不欲争先，正欲再作一首平稳之作，张翰文却突然扬声道：“文渊兄，何故沉吟许久？莫非是这限韵之题，难住了兄台？我辈读书人，当有‘语不惊人死不休’的气魄才是！”
他声音不小，引得周围学子纷纷侧目。李慕白亦嗤笑一声，声音清晰地传入周文渊耳中：“看来青山书院，此番是要指望张兄独撑门面了。”
周遭响起几声低低的哄笑。青山书院的山长坐在不远处，脸色有些难看。
周文渊眉头微蹙听到张翰文那故作关切的挑衅，眼皮跳了跳。“这家伙，没完了是吧？”他瞥见山长越来越难看的脸色，心中叹息，“本想以普通学子的身份与你们相处，换来的却是疏远和打压。行吧，我摊牌了，稍微露一点。他深吸一口气，不再犹豫，提笔蘸墨，行云流水般写就一首《蝶恋花·春暮》。恰到好处地镇住了场子，却又不会太过惊世骇俗。他心想：“这下总该消停了吧？”
当此书吏高声诵出：“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去…” 时，满场为之一静。那凄婉缠绵的意境，与限韵的刁钻完美融合，瞬间将之前所有同类作品比了下去。
李学政微微颔首。王御史也投来一丝感兴趣的目光。
李慕白脸色微沉，他没想到这寒门学子真有些急才。张翰文更是妒火中烧，他本意是捧杀，却反而成全了周文渊！
第三轮“经义策问”，题目涉及漕运改革。周文渊结合现代物流理念，提出“分段转运、官民协作、优化节点”之策，虽数据模糊，但思路清晰，视角新颖，再次引来学政与御史的频频注目。
李慕白压力倍增，他虽也答得不错，但在周文渊务实又超前的策略对比下，显得空洞。副考官见状，心下焦急。
最后一轮，“自由选题，即席赋诗”，决定最终排名。气氛白热化，场上仅剩十人。李慕白率先发难，他精心准备了一首咏史长诗，借古讽今，文采斐然，赢得满堂彩，几位与其家交好的山长更是抚掌赞叹。
压力给到周文渊。他正欲开口，那偏袒李慕白的副考官却突然道：“周学子前几轮表现颇佳，然诗文以载道，亦需品性高洁。适才张学子言，疑你此前佳作……或有借鉴之嫌？不知你可否当场，以‘酒’为题，再赋一首，以证清白云尔？”
此言一出，满场哗然！这已是近乎赤裸的污蔑与刁难！
张翰文立刻站出来，一副痛心疾首的模样：“文渊兄，我本不愿怀疑，然你平日所作与今日差距甚大，为免他人非议，你还是自证为好！”
青山书院山长气得胡须发抖，欲要争辩。其他学子议论纷纷，有鄙夷，有好奇，有同情。李慕白好整以暇，冷眼旁观。
周文渊目光扫过副考官、张翰文，最后落在脸色铁青的山长身上。他知道，此刻若退，将万劫不复。周文渊一直压抑的怒火终于被点燃了。他脑海中闪过苏晓晓信任的眼神，乐乐崇拜的目光，以及自己穿越以来谨小慎微、步步为营的种种。
“忍一时越想越气，退一步得寸进尺！” 一个现代的灵魂在咆哮，“老子给你们脸了是吧？真当我是hello Kitty？我老婆还在家等着我凯旋呢！看来，一味的忍让只会让豺狼觉得你好欺负！”
他深吸一口气，眼神由之前的平静无波，变得锐利如刀，仿佛沉睡的巨龙睁开了双眼。“既然给脸不要脸，那就别怪我不客气了。本想以才德服人，奈何尔等只配被碾压。” 一股混合着现代人傲气与古代智者谋略的磅礴气势，在他身上升腾而起。
“学生清白，天地可鉴！”他踏前一步，声音清越却带着不容置疑的力量，“既然大人要学生以‘酒’明志，学生便献丑了！”内心还有点小激动：“让开！我要开始装逼了！准备好接受来自我们老祖宗的文化核弹洗礼吧！”