无量塔姬子带着十二分的不情愿，将身后的凌澈和卡莲领进了自己那间略显凌乱的公寓。
卡莲一进门，就像回到了自己家一样，发出一声满足的叹息，整个人毫无形象地瘫倒在客厅那张旧沙发上。
凌澈则径直走向客厅一角，目光锐利地落在姬子那面贴满照片、剪报和密密麻麻笔记的线索板上。
他沉默地审视着那些交织的线条和标记，仿佛要将每一个细节都刻入脑海。
“姬子小姐～”卡莲在沙发上慵懒地翻了个身，拖长了调子，“你家有什么喝的嘛？麻烦您大发善心，给可怜的、劳累了一天、没能好好吃饭、还被这个家伙拖去打了半天架的卡莲小姐来一杯吗？”
她眨巴着眼睛，努力装出一副楚楚可怜的样子。
姬子嘴角抽搐着走到冰箱前，没好气地拉开冰箱门：“只有速溶咖啡和罐装啤酒，‘可怜的’卡莲小姐，你要哪个？真难相信，”
她瞥了一眼纹丝不动盯着线索板的凌澈，“这居然会是我的上司...不过那家伙看起来还算靠谱...”
卡莲微微皱起鼻子：“啤酒和咖啡...啧，还是给我来瓶咖啡吧。”
姬子随手抓起一罐咖啡，头也不回地朝卡莲的方向丢去。
卡莲精准地在空中接住，“啪”地一声拉开拉环，畅快地灌了一大口。
姬子自己则开了一罐啤酒，仰头喝了起来。
她犹豫了一下，还是转向凌澈的方向：“喂，你要...”
“我不用。”凌澈头也没回，声音平淡地打断了她，视线依旧牢牢锁在那些线索上。
姬子耸耸肩，自顾自地喝着啤酒。
时间在沉默中流逝。
卡莲无聊地用手指戳着咖啡罐上的标签，几乎要把上面的字都数一遍了。
姬子手中的啤酒也喝了大半，微醺的感觉让她靠在墙边，眼神有些放空。
终于，凌澈从线索板前转过身。
“准备走吧。”他的声音打破了沉寂。
卡莲眼中瞬间亮起光芒，从沙发上一跃而起：“发现什么了？”
凌澈的目光扫过两人，平淡地陈述他的发现：
“我认为，那些战士和机甲的出现是有规律的。在这个城市里，德莉莎经过并停留过的地方，她待得越久，随后出现的傀儡数量就越多，强度也可能越高，不过在离开诞生地后，傀儡会缓缓消散。”
听到这话，卡莲脸上的轻松消失了，眉头紧紧锁起：“这样的话...那就很麻烦了啊！那我们怎么办？难道要满城追着她跑？”
凌澈却突兀地转移了话题，目光锐利地看向卡莲：“你们...诞生的地方，是在天命本部，不错吧？”
卡莲的表情明显一滞，眼神闪烁了一下，最终缓缓点头，算是默认了这个事实。
凌澈没有任何解释，只是用不容置疑的语气下达命令：“走吧，去天命本部。”
卡莲脸上浮现出担忧：“那...德莉莎呢？她一个人在外面，没关系吗？”
凌澈沉默了片刻，才用一种近乎冷酷的理性回答：“只要她不蠢，或者不想死，就不会出事。”
他们身后的姬子听了半天，只觉得云里雾里，只捕捉到“去天命本部”这个关键信息。
微醉的她下意识地挥了挥手，带着点酒意嘟囔道：“哦...那...一路顺风～”
卡莲和凌澈同时转过身。
卡莲的神情变得极其诡异，像是听到了什么不可思议的笑话。
凌澈的脸色则是一如既往的淡漠，但他开口说出的话，却如同晴天霹雳般在小小的公寓里炸响：“说什么傻话。你也要跟着我们一起走。”
“啊？！”
这句话像一盆冰水，瞬间浇灭了姬子所有的醉意，让她彻底清醒过来。
她猛地站直身体，声音拔高：“为什么？！我不干！我凭什么要跟你们去那种地方？！”
凌澈没有看她，他的目光似乎穿透了墙壁，落在了外面不知何时变得死一般寂静的城市街道上。
他淡淡地补充了一句，声音里带着一种令人心悸的寒意：“如果不想死的话，就跟着我们走。”
卡莲挠了挠头，用一种仿佛在谈论天气般的语气，指着窗外说：“你没发现吗？这座城市...已经不知不觉变成一座死城了。”
“哐当！”
姬子手中的啤酒罐脱手砸落在地，金黄色的液体瞬间在地板上蔓延开来。
她猛地扭头看向窗外——那曾经熟悉的、充满生机的城市夜景，此刻只剩下无边无际的、令人窒息的死寂。
她目瞪口呆，一股寒意从脚底瞬间窜上头顶。
正如凌澈所断言，整个城市——甚至整个世界——都陷入了令人毛骨悚然的死寂。
这份寂静并非安宁，而是暴风雨前的压抑，是猎食者潜伏的征兆。
突然，阴影蠕动！
一个由粘稠、不断滴落的黑色液体构成的怪物猛地从街角扑出，那扭曲的形态中，依稀还能辨认出一张模糊、痛苦的人脸轮廓。
砰！
卡莲的反应快如闪电，枪口火光一闪，精准的子弹瞬间贯穿了那怪物的核心。
它发出一声无声的嘶嚎，身体如同融化的沥青般瘫软下去，迅速在地面上化开，只留下一滩散发着不祥气息的污迹。
姬子看着那滩迅速消失的黑色液体，重重地叹了口气，眼神复杂得难以言喻。
“我记得他...”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是我楼下的大爷...前不久，他还乐呵呵地送了我一袋水果...”
无论她内心如何抗拒，如何不愿相信眼前这荒诞恐怖的现实，冰冷的现状已如铁幕般横亘在眼前，不容置疑。
走在最前方的凌澈和卡莲脚步毫无征兆地同时一顿。
两人如同被无形的线牵引，目光齐刷刷地投向城市远方的天际线。
紧随其后的姬子差点一头撞上凌澈的后背，她困惑地顺着他们的视线望去——
下一秒，她的呼吸骤然停滞，整个人呆立当场。
在目力可及的遥远高空，一座庞大得超乎想象的机械岛屿，正静静地悬浮着！
冰冷的金属结构在稀薄的天光下泛着冷硬的色泽，那是...
“天命...本部...”卡莲的声音喃喃响起，带着一丝深沉的悲伤，更夹杂着浓重的困惑与不解，“它怎么会...出现在这里？”
她转头看向凌澈，脸上写满了难以置信，“本来还想着该怎么去那个地方...这下好了，它自己‘送’上门了。”
凌澈的目光在那座悬浮的钢铁巨岛上停留了数秒，冰蓝色的眼眸深处似乎有数据流般的光芒一闪而过。
他没有回应卡莲的感慨，只是收回视线，用那标志性的、不容置疑的平淡语气下达了新的指令：“走吧。”
随着三人不断向那座悬浮的机械岛屿靠近，从阴影中涌出的、由黑色粘液构成的怪物数量激增，攻势也越发疯狂。
连原本只是被动跟随的姬子，也不得不咬紧牙关，从腰间抽出配枪，加入了战斗的行列，与凌澈、卡莲一同清理着这些扭曲的、带着逝者面容的袭击者。
激烈的交火间隙，卡莲突然开口，声音在枪声和怪物的嘶鸣中显得格外清晰：
“这不像是德莉莎能做到的...或者说，利用她能做到的...”
她深吸一口气，一脚踢开脚边一个正在融化的怪物残骸，想到那些曾经如同“傀儡”般精准围攻他们的战士，眉头紧锁，充满了深深的疑惑：
“德莉莎所衍生的细菌形崩坏兽，根本做不到这些事！这些...更像是某种更高层次力量的扭曲产物。”
凌澈没有回答卡莲的疑问。
他只是手腕一振，将长剑上沾染的粘稠黑色液体甩落在地，幽蓝色的眼眸深处，数据流般的光芒急速闪烁，仿佛在高速处理着这个世界泡中所有不合常理的诡异状况。
（会是...律者吗？）这个念头在他心中盘旋，眼中的幽蓝光芒愈发浓郁深邃。
当他们终于抵达那座庞大机械岛屿的正下方时，怪物的数量奇迹般地锐减了。
然而，那份如影随形、深入骨髓的危险感非但没有消失，反而变得更加粘稠、更加沉重，如同无形的巨手扼住了呼吸。
就在他们驻足仰望时，那座冰冷的钢铁巨岛底部，无声无息地降下了一连串悬浮的、阶梯状的小型平台，精准地连接至地面，仿佛一条早已准备好的、通往未知的通道，静静地等待着他们的踏足。
卡莲和姬子对视一眼，脸上写满了警惕与不安。
凌澈则没有任何犹豫，率先踏上了那冰冷的金属阶梯，只是他握剑的手，从未有过丝毫松懈。
正式踏上“天命本部”的甲板，迎接他们的并非预想中的守卫或炮火，而是一片令人窒息的死寂。
那些曾经追杀他们的、身着黑甲、眼部闪烁着猩红护目镜光芒的战士，此刻如同冰冷的雕塑般静立在通道两侧，纹丝不动，只有金属在死寂中散发着无声的寒意。
三人在这诡异的寂静中穿行，很快来到一处开阔的庭院。
庭院的中央，背对着他们，伫立着一个身着华丽主教服饰、有着耀眼金色长发的男子身影。
卡莲的瞳孔骤然收缩，几乎是下意识地，那个深深刻在记忆中的名字脱口而出：“奥托...？”
那身影缓缓转过身。
然而，映入眼帘的并非记忆中那带着虚伪优雅或深沉算计的面容，而是一张僵硬得如同面具的脸。
他扯动嘴角，露出一个极其不自然的、仿佛被无形丝线操控的笑容，声音也带着一种非人的平板：“我亲爱的卡莲...和这两位...”
他那空洞的目光缓缓扫过姬子和凌澈。
但就在这诡异的问候即将完成的瞬间——
奥托那双原本空洞无神的眼睛，猛地爆发出一种极其强烈的、属于“人”的鲜活神采！
他用尽全身力气，从喉咙里挤出几个清晰无比的字：“砍下我的头！”
这突如其来的、惊悚至极的请求，让卡莲和姬子瞬间僵在原地，大脑一片空白。
然而，回应这请求的，是凌澈手中那柄长剑划破空气的、冰冷而果决的厉啸！
寒光一闪！
没有丝毫犹豫，剑刃精准地掠过奥托的脖颈。
那颗带着惊愕与瞬间解脱表情的头颅高高飞起，而断裂的脖颈处，露出的并非血肉，而是闪烁着冰冷光泽、布满精密线路的——机器断面！
奥托飞起的头颅并未落地，被凌澈闪电般伸出的手稳稳抓住发髻，提在半空。
令人毛骨悚然的是，即使身首分离，奥托也并未立刻消亡。
那颗被提着的头颅发出一声悠长的叹息，仿佛卸下了千斤重担：“被控制的感觉，可真不好啊...”
他的眼珠转动，目光扫过凌澈那张冷漠的脸，竟扯出一个带着几分无奈的笑容：“这位朋友，不必这么粗暴，把我放在那边的桌子上，如何？这样谈话也方便些。”
凌澈对他的请求置若罔闻，只是用那双幽蓝的眼眸盯着头颅，声音平淡却带着不容置疑的压迫感：“德莉莎，你应该有办法找到她，对吧？”
奥托头颅上的表情显露出一丝真实的疑惑：“德莉莎？”
随即，他像是突然想起了什么，目光转向一旁脸色苍白的卡莲，嘴角勾起一个意味深长的、带着怀念与某种扭曲愉悦的笑容：
“啊～你是指A-872吧...我慈悲的卡莲...”
见他似乎又要陷入某种无谓的感慨，凌澈眼神一冷，毫不客气地晃动手腕，让那颗头颅在空中剧烈地摇摆起来。
“停！停！”奥托的声音带着无奈和一丝被冒犯的恼怒，“好了好了，让我慢慢说吧。”
他再次长叹一声，目光最后深深地、带着无限怀念地凝视了卡莲一眼，仿佛透过她看到了某个早已逝去的幻影，然后才用一种近乎咏叹的、却毫无忏悔之意的语气缓缓说道：
“算是我玩弄生命的罪过吧...啊，神明，请你原谅我...”
这虚伪的忏悔刚落，他的语气就恢复了那种令人不适的平静：“A-872，也就是你口中的德莉莎，在她诞生后，就一直生活在这座岛屿上。可没想到...”
奥托嘴角突然勾起一个极其诡异、充满恶意的弧度：“她体内...诞生了一个奇异的‘怪物’。或许，我该称它为——律者？”
他顿了顿，欣赏着卡莲瞬间剧变的脸色：“谁都没有发现，包括她自己，我，还有...我亲爱的卡莲。”
“什么？！”卡莲失声惊呼，难以置信地后退了一步。
“呵呵...”奥托的头颅发出愉悦的轻笑，“不然，你以为，你们当初是怎么‘成功’逃离这里的？不过，它似乎没有跟着你们一起离开，而是留在了这里，慢慢地...侵蚀着这座岛屿，以及它所连接的这个世界。”
他继续用那种令人不寒而栗的平静语调陈述：
“它似乎...乐于折磨德莉莎？或者，是依存于她？也许她身上有什么它需要的东西？反正...”
奥托头颅上的神采开始以肉眼可见的速度消散，声音也渐渐变得微弱、飘忽：
“她与它...早已紧密相连，无法分割...此刻，它正逼迫着她，回到了这个岛屿的中央...啊...没想到我奥托·阿波卡利斯，最后竟死得如此草率...呵呵...”
他的目光彻底失去了焦距，最后的话语如同梦呓般飘散在死寂的空气中：“我来...找你了...卡莲...”
话音落处，奥托头颅上最后一丝生机彻底熄灭，那双曾充满算计与疯狂的眼睛，彻底变成了两颗无光的玻璃珠。
凌澈确认头颅再无反应，脸上没有任何波澜，仿佛只是丢弃一件无用的垃圾。
他手指一松，那颗属于奥托·阿波卡利斯的、曾掌握无数秘密与阴谋的头颅，“咚”的一声闷响，滚落在冰冷的金属地板上。
凌澈的目光甚至没有在它上面停留一秒，他的全部心神，已然沉浸在对奥托最后遗留下的、关于德莉莎与未知律者共生这信息的快速分析与推演之中。