说书人将前章那鼠穴深处的惨烈与妖物逼近的窒息感猛地提起，惊堂木的余音尚在梁间震颤。他枯瘦的身躯微微前倾，浑浊的双眼在灯火下竟射出两道利刃般的寒光，死死钉在虚空中的某一点，仿佛正与那洞穴深处的阴影对峙。
“狭路相逢，唯勇者存！”他开口，声音不再是嘶哑，而是带着一种金属摩擦般的铿锵，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的血块，“那张猎户眼见阴影逼近，妖气如潮，心知已无退路，唯有以命相搏！他猛地将身后一名受伤的同伴推向侧旁一道狭窄石缝，吼道：‘躲进去！无论听到什么，莫出来！’”
“随即，他转身，面对那充斥整个洞穴通道的庞大阴影，发出一声如同受伤野狼般的咆哮，不退反进，竟主动冲向妖气最浓处！剩余三名尚能站立的青壮，被他这决死的气势所激，也红着眼，嘶吼着跟上！”
火把的光芒，终于勉强照亮了那阴影的本体！
说书人声音陡然拔高，带着刺入骨髓的惊骇：
“那哪里是什么巨鼠？分明是一个由无数黑鼠密密麻麻、相互纠缠、融合而成的……难以名状的怪物！其主体隐约呈现出一个臃肿不堪的人形轮廓，高近一丈，周身不断有老鼠钻进钻出，蠕动着，嘶叫着。顶部，数百双绿油油的鼠眼密集镶嵌，闪烁着疯狂的怨毒。一张扭曲变形、似人似鼠的巨口咧开，滴落着腥臭粘稠的涎液，发出那‘嘻嘻’的怪笑！”
“血食……新鲜的血食……” 那融合的怪物发出沙哑的呓语，一条由无数鼠尾拧成的、如同巨蟒般的触手，带着恶风，猛地扫向冲来的张猎户！
“张猎户身形矫健，一个翻滚险险避开，手中钢叉顺势狠狠刺入那触手之中！然而，钢叉如同刺入烂泥，瞬间便被无数涌上的小鼠包裹、啃噬！那触手只是微微一滞，便继续横扫，一名躲闪不及的青壮被拦腰击中，惨叫一声，筋骨尽碎，当场毙命！”
“另一条由鼠群凝聚的利爪当头抓下！又一名青壮被开膛破肚，鲜血内脏泼洒一地，瞬间便被蜂拥而上的鼠群淹没分食！”
“绝望！彻底的绝望！在这非人力可敌的妖物面前，凡人的勇武显得如此苍白无力！”
“那张猎户目眦欲裂，看着同伴惨死，看着那怪物巨口中似乎还残留着孩童衣物的碎片，一股焚心蚀骨的恨意与疯狂彻底淹没了他！他猛地扔掉已不堪用的钢叉，探手入怀，掏出了最后一个皮囊——那是他预留的、浓度最高的火油！”
“他娘的，妖孽！一起死吧！” 他发出最后一声震耳欲聋的怒吼，不退反进，迎着那再次抓来的鼠爪，将整袋火油猛地泼向那怪物的核心——那张扭曲的巨口！同时，他用尽最后力气，将手中即将熄灭的火把，狠狠掷了进去！
“噗——轰！！！”
并非剧烈的爆炸，而是一种沉闷的、如同点燃了浸水湿柴的轰响！那怪物核心处猛地爆开一团巨大的、粘稠的火焰！火焰呈现出诡异的幽绿色，伴随着无数老鼠临死前汇聚成的、尖锐到撕裂灵魂的集体惨嚎！
那由鼠群凝聚的怪物剧烈地颤抖、扭曲、崩解！无数燃烧的老鼠如同火星般四散溅射，将整个洞穴映得如同鬼域！
“张猎户首当其冲，瞬间被那幽绿的火焰吞没，化作一个火人，但他最后的身影，依旧保持着前冲的姿态，直至彻底被火焰吞噬。”
“躲藏在石缝中的那名青壮，只看到外面火光冲天，鼠嚎震耳，炽热的气浪夹杂着焦臭扑面而来。他死死捂住耳朵，蜷缩在角落，不知过了多久，外面的惨嚎声、燃烧声才渐渐平息，只剩下零星的火苗噼啪作响。”
“他颤抖着，连滚爬跑出石缝。眼前景象，宛如炼狱。洞穴中弥漫着浓烈得令人窒息的焦臭与肉香，地上铺满了厚厚一层烧焦蜷曲的鼠尸，中央处，是一大滩仍在微微燃烧的、黑糊粘稠的残骸，已看不出原本形状。张猎户和另外两名青壮，连尸骨都未曾留下。”
“他不敢久留，循着来时刻下的记号，失魂落魄地向洞外逃去。”
说书人声音低沉下去，带着劫后余生的虚脱与无尽的悲凉：
“当这唯一的幸存者，带着满身血污焦痕，如同鬼魅般爬出鼠洞时，等候在外的村民几乎认不出他。他带回的，是鼠妖伏诛的消息，也是二十余名青壮几乎全军覆没的噩耗。”
“钱满仓听闻，久久不语，最终对着那黝黑的洞口，重重磕了三个头。他依诺散尽家财，抚恤死难者家小。黍丰里，虽除了大害，却也元气大伤，往日富庶，一去不返。”
“村民清理了钱家粮仓下的鼠穴，焚烧填埋了无数焦尸。此后数年，村中虽仍有鼠患，却再未成精。只是，那夜深入鼠穴的惨烈，那妖物恐怖的模样，以及张猎户与众人葬身火海的决绝，成了黍丰里一代人心中永不磨灭的梦魇。后山那片地方，也被村民视为不祥，渐渐荒弃。”
说书人缓缓靠回椅背，仿佛被那场同归于尽的烈焰灼干了所有精力。他闭上双眼，良久，才幽幽一叹，那叹息声中，充满了血与火的残酷，以及一丝深沉的警示：
“诸位，可见那洞穴烈焰？焚烧的，何止是妖物残躯？可见那舍身壮士？湮灭的，是一村苟活的希望与未来的脊梁。”
“妖物之患，起于微末，源于阴秽。若初时便能警惕，防微杜渐，何至于酿成如此滔天大祸，需以如许鲜血性命去填？”
“人心畏难苟安，常存侥幸，总以为灾祸离己甚远。殊不知，那暗处的蠹虫，正日夜啃噬根基。待其成势，则悔之晚矣，非壮士断腕、烈血焚身，不能除之。”
“慎始慎微，常怀敬畏。勤扫庭除，莫积阴垢。如此，或可保家宅平安，免那…血火焚身之灾，绝那…妖邪滋生之土。”
话音落，惊堂木轻叩，声虽不响，却如暮鼓沉沉。
茶馆内，灯火昏黄，无人言语。那鼠穴深处的惨嚎、幽绿的火焰、决死的身影，交织成一幅无比惨烈而悲壮的图卷，沉甸甸地压在每个人心头，令人窒息，更令人深省。