虚空邪窟外的灰雾比来时更浓，风裹挟着玄铁岩屑，在黑色的石林间呼啸穿梭，发出如同鬼哭般的 “呜呜” 声。地面的邪液因密室能量波动，凝结成一层薄薄的黑紫色结晶，踩上去 “咔嚓” 作响，稍不留意便会滑倒。远处的虚空岩原上，几具裂骨族蛮族的尸体被邪风卷起，如同断线的风筝般撞在玄铁岩上，发出沉闷的响声，为这片荒芜之地更添几分死寂。
小队准备撤离时，石影率先探路返回，脸色凝重：“傀儡大厅被新的傀儡占据了，数量比之前多了一倍，还有一个手持巨斧的傀儡首领，邪力比普通傀儡强太多。”
石夯刚要迈步，腿部的旧伤突然传来刺痛 —— 之前被裂骨族骨矛划伤的伤口，虽经处理却未完全愈合，此刻因行走颠簸，又渗出了血丝。“我来开路！” 刘源立刻上前，将石夯扶到一旁，“石夯，你跟在后面，我来对付傀儡，石砚队长，你扶着石夯，注意安全。”
“不行。” 石砚却摇了摇头，她走到刘源身边，手中的石锤紧握，淡金色地脉灵力在锤身流转，“傀儡首领力量太强，你一个人应付不来。我跟你一起在前边开路，石影扶着石夯。” 她的目光坚定，不容拒绝，“这次，我们一起冲。”
刘源看着她并肩而立的身影，心中涌起一股暖意 —— 在这危机四伏的虚空，有这样可靠的同伴并肩作战，让他倍感安心。他咧嘴一笑，掌心玄铁纹路亮起墨黑光芒：“好！有你在，我更有信心了！” 他完全没察觉，石砚眼中闪过的不仅是 “并肩作战” 的坚定，还有 “想与他共同面对危险” 的迫切，这份迫切早已超出了 “同伴责任” 的范畴。
石影扶着石夯跟在两人身后，石夯看着前方并肩而行的身影，轻轻叹了口气 —— 刘源这小子，怕是永远都读不懂队长的心思。石影则握紧玄铁短刃，眼神警惕地扫视着四周，随时准备应对突发状况。
踏入傀儡大厅时，十二具新的邪铁傀儡已在厅内列队，中央站着一尊比普通傀儡高出半截的傀儡首领。它通体由暗紫色邪铁打造，手中握着一柄丈长的巨斧，斧刃上刻满邪异符文，每一次呼吸都能引动大厅的邪力波动，双眼的血色晶石泛着刺眼的红光，死死锁定着闯入的小队。
“杀！” 刘源率先冲上前，玄铁之力凝聚于拳，狠狠砸向最前方的傀儡。傀儡的邪刀劈来，刘源侧身避开，拳头落在傀儡胸口，“咔嚓” 一声，傀儡的邪铁躯体瞬间凹陷，却未彻底碎裂 —— 新的傀儡比之前更坚固。
傀儡首领见状，怒吼着挥起巨斧，朝着刘源劈来。巨斧带着破风之声，沿途的空气都被劈出一道黑紫色的痕迹，刘源慌忙闪避，巨斧砸在地面的玄铁岩上，瞬间裂开一道深沟，碎石飞溅。
“小心它的巨斧！邪力能腐蚀玄铁之力！” 石砚提醒着，绕到傀儡首领身后，石锤带着淡金色灵力，狠狠砸向它的关节。傀儡首领的关节处迸出火花，动作瞬间滞涩。“刘源，左边！核心在左边！” 石砚的声音带着急促，目光却始终锁在刘源身上，生怕他被巨斧误伤。
刘源心领神会，趁机冲到傀儡首领左侧，掌心玄铁纹路的力量尽数爆发，一拳砸向它胸口的邪力核心 —— 血色晶石瞬间碎裂，傀儡首领的动作彻底停滞，随后轰然倒地，化作一堆废铁。
剩余的傀儡失去首领控制，瞬间乱作一团。刘源与石砚配合默契，一个正面吸引火力，一个绕后攻击核心，很快便清理完所有傀儡。战斗结束的瞬间，石砚立刻冲到刘源身边，一把抓住他的手臂 —— 他的手臂被傀儡首领的巨斧划伤，一道深可见骨的伤口正渗着黑紫色的血液，那是被邪力污染的迹象。
“都说了要小心，怎么还是受伤了？” 石砚的眼眶微微泛红，语气中带着责备，更多的却是担忧。她立刻从怀中掏出玄铁解毒粉，小心翼翼地撒在伤口上，指尖轻轻按压，试图将邪力逼出。
刘源笑着拍了拍她的肩膀 —— 这个动作纯粹是同伴间的鼓励，却让石砚的心跳漏了一拍。“没事，铜皮境的身体，这点伤很快就好。” 刘源的语气轻松，目光落在石砚的肩膀上，“倒是你，刚才绕到傀儡身后时，差点被它的邪刀打到，以后别这么冒险，你的安全也很重要。”
他的关切真挚而纯粹，只是这份关切与对石夯、石影的关心并无二致，都是 “对重要同伴的提醒”。石砚的指尖顿了顿，强装镇定地说：“我知道了，下次会注意。” 心中却泛起一丝失落 —— 她多希望，他的关心能多一丝特殊，哪怕只有一点点。
走出邪窟时，刘源突然停下脚步，体表泛起一阵微弱的墨黑光芒。他低头一看，手臂、胸口的玄铁纹路正逐渐变得清晰，纹路间隐隐浮现出细微的骨状图案，一股更浑厚的力量在体内缓缓涌动。
“这是……” 刘源刚要疑惑，石砚已激动地抓住他的手臂，指尖轻轻抚摸着纹路，眼中满是惊喜，“太好了！你要突破铁骨境了！铁骨境是体修的关键境界，皮肉与骨骼能完全融入玄铁之力，防御力和爆发力都会大幅提升！”
她的语气带着由衷的喜悦，比自己突破境界时还要开心，仿佛刘源的成长比她自己的进步更重要。“玄铁秘境里的玄铁精华最纯粹，只要带你去那里，一定能帮你顺利突破！” 石砚的眼睛亮晶晶的，如同看到了最珍贵的玄铁晶体。
刘源看着她雀跃的样子，心中满是感激，却只从 “小队实力” 的角度回应：“等我突破了铁骨境，咱们小队的实力又能提升一大截，到时候对抗虚空主上也更有底气了！石夯的伤、你的灵力，我们都能更快恢复，说不定还能早点找到返回北境的方法。”
他的话里满是 “同伴互助”“小队发展” 的考量，完全没察觉石砚喜悦中隐藏的 “为他个人开心” 的特殊情感。石砚的笑容微微一滞，随即又恢复了往日的坚定：“对！我们一定能早点找到返回北境的方法。” 她悄悄收回手，将那份未被察觉的心意重新藏回心底。
就在这时，远处的虚空岩原上传来整齐的脚步声，灰雾中涌出大批身影 —— 为首的是一名身着黑色长袍的邪修长老，他手持一根镶嵌邪晶的法杖，身后跟着数十名裂骨族蛮族与邪修，手中的武器泛着黑紫色邪光，将小队团团包围。
邪修长老的目光扫过刘源，最终落在他掌心的玄铁纹路与石砚手中的母矿晶上，嘴角勾起一抹冷笑：“没想到岩原的小丫头，竟然和凡界来的小子混在了一起，还敢坏虚空主上的大事。今日，你们一个都别想走！”
石砚下意识地站到刘源身边，与他背靠背，手中的石锤紧紧握紧：“刘源，别怕，我们一起对付他们。石夯、石影，你们守住两侧，别给他们可乘之机。”
刘源感受到身后传来的温暖，那是石砚的体温与力量，这份 “背靠背” 的信任让他心中安定。他握紧拳头，玄铁纹路亮起墨黑光芒，语气坚定：“有你和石夯、石影在，咱们一定能冲出包围！邪修长老的法杖是弱点，等会儿我去吸引他的注意力，你们趁机攻击！”
他将石砚与石夯、石影并列视为 “重要同伴”，这份 “平等” 的认知，让石砚心中泛起一丝失落 —— 她多希望，自己在他心中能有一点点不同。可看着身前刘源坚定的背影，她又迅速压下失落，握紧石锤：“好！我们听你的指挥！”
邪修长老挥动法杖，黑紫色邪力从杖尖喷涌而出，化作数道邪箭，朝着小队射来。刘源立刻运转玄铁之力，挡在石砚身前，拳头砸向邪箭，邪箭瞬间被玄铁之力击碎。石砚则趁机绕到刘源身侧，石锤带着淡金色灵力，朝着冲来的蛮族挥去，蛮族惨叫着倒飞出去。
石夯扶着石影，靠在玄铁岩上，用巨盾挡住袭来的邪修，石影则趁机用玄铁短刃偷袭，精准地刺穿邪修的喉咙。四人配合默契，在包围圈中苦苦支撑，可邪修与蛮族的数量太多，渐渐将小队逼到了岩原的死角。
刘源的手臂伤口再次渗血，玄铁之力的输出开始变得滞涩。石砚注意到他的异样，悄悄将一股微弱的地脉灵力注入他体内：“撑住，我帮你稳住力量。” 她的声音温柔却坚定，哪怕自身灵力尚未完全恢复，依旧选择优先支援刘源。
刘源感受到体内传来的温和力量，心中满是感激：“谢谢你，石砚队长。等会儿我找机会冲出去，你跟在我身后，别离开我的视线。” 他的叮嘱依旧是 “保护重要同伴” 的本能，却让石砚的心中泛起一丝甜蜜 —— 哪怕只是 “跟在他身后”，对她而言，也是难得的靠近。
邪修长老见久攻不下，眼中闪过狠厉，法杖上的邪晶泛起刺眼的红光：“既然你们不肯束手就擒，那就别怪我用绝招了！虚空邪焰阵，起！” 黑紫色邪焰从地面喷涌而出，将小队包围在中央，邪焰中传来细微的 “滋滋” 声，那是玄铁之力被腐蚀的迹象。
刘源看着越来越近的邪焰，握紧拳头，体表的铁骨纹路愈发清晰 —— 突破铁骨境的契机，似乎就在这生死危机之中。石砚靠在他的身后，轻声说：“刘源，不管发生什么，我都会和你一起面对。” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是 “愿意与他共生死” 的决心。
刘源点头，玄铁之力在体内疯狂涌动：“好！我们一起冲出去！” 他的眼中满是 “突破危机、守护同伴” 的坚定，完全没意识到，身后的少女，早已将 “与他共生死” 视为比 “守护岩原” 更重要的事。
虚空岩原的风愈发狂暴，邪焰与玄铁之力的碰撞在空气中激起层层涟漪。一场关乎小队生死、刘源体修突破与石砚单向深情的终极战斗，在这片荒芜的土地上，正式拉开了序幕。而刘源与石砚之间，那份始终存在的情感认知差异，也如同这虚空的邪焰与玄铁之力，在碰撞中愈发清晰，却依旧未能交汇。