外事堂内，关于“外门小比”的消息如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。众多外门弟子围在任务玉璧前，看着那条新发布的、用醒目的金色符文标注的公告，议论纷纷，脸上表情各异，有兴奋，有凝重，有期待，也有忧虑。
云尘站在人群外围，目光平静地扫过公告上的文字。公告内容详尽：小比将于下月初一，于主峰下的“演武广场”举行，所有外门弟子皆可报名参加。比试采用淘汰制，分多轮进行，最终决出前十名。奖励确实丰厚，前十名皆有贡献点和丹药奖励，前三名更是能获得进入“藏书阁”二层挑选一门功法的机会！此外，公告还特别注明，小比中表现优异者，有望被观战的内门师叔看中，收为记名弟子！
“藏书阁二层！记名弟子！”这几个字眼，让不少弟子呼吸急促。藏书阁二层存放的可是黄阶中高级功法，对于大多修炼基础功法的外门弟子而言，诱惑巨大。而成为内门师叔的记名弟子，则意味着一步登天，获得更好的修炼资源和指导，是无数外门弟子梦寐以求的机会。
然而，机遇往往与风险并存。小比虽禁止故意伤残性命，但刀剑无眼，术法无情，受伤在所难免。更重要的是，一旦报名参加，就意味着要将自己的实力暴露在众人面前，尤其是那些有潜力的弟子，很可能在小比后成为众矢之的，或被拉拢，或被针对。
云尘心中快速权衡。参加小比，无疑能快速获得资源和关注，但也会暴露他修炼《九窍分身诀》的部分秘密，尤其是眼窍分身的洞察能力。然而，若是不参加，按部就班地做任务积累贡献点，速度太慢，且同样会面临各种欺压，成长之路将倍加艰难。
“风险与机遇并存……但眼下，机遇大于风险！”云尘眼神逐渐坚定。他需要资源，需要尽快提升实力，以应对未来可能出现的更大危机（如血影的追杀，家族可能的追查）。而且，他自信凭借眼窍分身的能力，只要不过分暴露，足以在外门弟子中取得不错的名次。
“更何况，墨老曾言，实战是磨砺分身、加深法则感悟的最佳途径之一。”云尘想起墨老的指点，心中更加有了决断。
他不再犹豫，走上前去，在玉璧旁负责登记报名的一名执事那里，录入了自己的身份信息。
“云尘？新入门的？”那执事抬眼看了看他，似乎有些印象（毕竟五行均衡灵根少见），语气平淡地提醒道：“小比非同儿戏，参赛者最低需炼气三层修为，且需签下‘生死状’，比武台上有所损伤，宗门概不负责。你可想清楚了？”
“弟子明白。”云尘平静点头，接过执事递过来的一枚玉简，神识探入，里面正是一份格式化的免责声明。他毫不犹豫地以神念烙下自己的印记。
看到云尘如此干脆，那执事也不再说什么，记录下信息，递给他一枚参赛令牌：“收好，凭此令牌入场。具体赛程安排，三日后会另行公布。”
接过令牌，云尘感觉到周围有不少目光落在自己身上，有好奇，有审视，也有不屑。一个刚入门不久的新人，炼气三层修为，在众多老弟子眼中，恐怕只是去凑数或者当炮灰的。
云尘对此置若罔闻，将令牌收起，转身离开了外事堂。他需要为即将到来的小比，做充分的准备。
接下来的几天，青云宗外门区域的气氛明显变得紧张而活跃起来。随处可见切磋较技的弟子，交易丹药、符箓、法器的摊位也多了起来，甚至一些平时难得一见、在外执行任务或闭关的炼气后期高手，也纷纷现身。
云尘深居简出，大部分时间都留在藏经阁外围的那间简陋石屋内。他没有再去接取新的任务，而是将全部精力投入到备战之中。
首先，是进一步熟悉和提升眼窍分身的能力。他每日花费大量时间，与分身进行深度沟通，引导其更加精细地“洞察”自身灵力运转，优化《九窍分身诀》基础法门的修炼效率。同时，他也开始尝试将洞察之力应用于实战推演。
他在脑海中模拟与不同对手交战的情景，让眼窍分身“观察”假想敌的灵力波动、招式破绽、以及可能隐藏的弱点。这种纯粹的意念推演，极其耗费心神，但却能极大提升他的临场反应和战术预判能力。
其次，是温养“破妄镜胚”。每晚月华最盛之时，他依旧坚持进行一个时辰的镜胚温养。随着他对“洞察”法则理解的加深，以及分身的成长，温养的效果似乎也越来越好。玉佩表面的温润感日益明显，与之神魂联系更加紧密。他甚至隐隐感觉到，镜胚之中，似乎有一丝极微弱的“灵性”在萌芽，虽然距离真正成型还遥不可及，但已是一个良好的开端。
此外，云尘也利用刚获得的十五个贡献点，去宗门的“百宝阁”兑换了一些实用的物资。他并没有兑换昂贵的法器或丹药（那点贡献点也远远不够），而是选择了几张最低阶的“轻身符”、“金刚符”和一瓶品质稍好的“回气丹”。这些符箓和丹药，能在关键时刻提供一些辅助，增加几分胜算。
他也留意着外界关于小比的消息。通过眼窍分身超常的听觉，他捕捉到不少有用的信息：哪些老牌外门高手已经报名，他们擅长什么功法术法；哪些人结成了同盟，可能在比试中相互照应；甚至还有一些关于内门师叔喜好和收徒标准的零星传闻。
这些信息，都被他默默记下，融入自己的战术推演之中。
当然，麻烦也并未远离。刀疤脸等人虽然那次被云尘震慑住，但显然并未死心。云尘偶尔外出时，总能感觉到若有若无的窥视。甚至有一次，他在去百宝阁的路上，明显感觉到一股带着恶意的气息锁定，但对方似乎顾忌宗门规矩，并未直接出手。
云尘心中冷笑，知道这些小比前的暗流涌动，恐怕只是开始。一旦小比正式开启，各种明争暗斗将会更加激烈。
这一日，云尘正在石屋内静修，忽然心神一动，感受到怀中参赛令牌传来一阵温热。他取出令牌，神识探入，一段信息浮现脑海：外门小比赛程安排已公布，初赛将于三日后在演武广场举行，采用随机抽签配对，单场淘汰制。同时，令牌上还显示了他的初赛对手信息——王猛，炼气四层巅峰，入门五年，以炼体功法见长。
“王猛？炼体修士……”云尘眼中银芒微闪，脑海中立刻浮现出关于此人的信息：性格莽撞，力量强横，但身法相对笨拙，据说曾在外门小比中凭借一股蛮力冲进过前五十。
“看来运气不算太差，第一个对手并非最顶尖的那几人。”云尘心中稍定。炼体修士，正适合他用来检验眼窍分身洞察弱点的能力。他立刻在脑海中开始模拟与王猛的对战，分身的力量全力运转，分析着对方可能的攻击方式、力量爆发点以及防御的薄弱环节。
“需以巧破力，避其锋芒，攻其不备……”一套初步的战术，在云尘心中渐渐成型。
就在他潜心备战之时，石屋外传来一阵轻微的脚步声，停在了门前。
“云师弟在吗？”一个略显熟悉的女声响起，带着几分迟疑。
云尘眉头微挑，听出是同期入门、那位水灵根的女弟子李秀儿的声音。他起身打开石门，只见李秀儿站在门外，脸色有些苍白，眼神中带着担忧和一丝恳求。
“李师姐？有事吗？”云尘语气平和地问道。
李秀儿看了看左右，低声道：“云师弟，我……我也报名了小比。听说你的第一个对手是王猛？”
云尘点点头，并不意外她知道，这消息估计已经传开了。
“那王猛……实力很强，而且出手狠辣。”李秀儿脸上露出一丝惧色，“我……我第一轮的对手是张奎，也是炼气四层，擅长火系术法……我，我没什么把握。”
她顿了顿，鼓起勇气道：“云师弟，我看你……似乎和别的弟子不太一样。这次小比，我们这些新人势单力薄，能不能……能不能互相照应一下？哪怕只是交流一下信息也好？”
云尘看着李秀儿眼中真实的恐惧和期盼，心中了然。这是来寻求结盟的。确实，对于他们这些没有背景的新人来说，在小比中互相扶持，是增加生存几率的一种方式。
然而，云尘沉吟片刻，却缓缓摇了摇头：“李师姐，你的好意我心领了。不过，小比终究是个人实力的较量。临时结盟，意义不大，反而可能互相掣肘。况且……”他话锋一转，目光平静地看着李秀儿，“修道之路，终究要靠自己走下去。畏惧和依赖，只会让道心蒙尘。”
李秀儿闻言，脸色更白了几分，眼中闪过一丝失望和羞愧，低声道：“我……我明白了。多谢师弟指点。”说完，她有些失落地转身离开了。
云尘看着她离去的背影，轻轻叹了口气。他并非冷漠，而是深知，在这种残酷的竞争中，真正的强者只能靠自己。过多的牵连，有时反而是负担。而且，他身上的秘密太多，不宜与旁人走得太近。
关上门，云尘重新盘膝坐下，将杂念摒弃。他的目光再次变得坚定而锐利。
“外门小比……这将是我在青云宗真正崭露头角的第一步！”
三日后，演武广场，必将风起云涌。而他的目标，绝不仅仅是过关而已。那进入藏书阁二层的机会，那被内门师叔看中的可能，他都想要！
夺冠，入内门！这个念头，如同种子般，在他心中深深扎根。而要实现这个目标，他需要凭借的，正是那独一无二的《九窍分身诀》，以及已经开始初显威能的——破妄镜胚！
小比将启，风云际会，少年磨剑，只待试锋！