黎明前的“自由城”码头区，笼罩在一片灰蓝色的雾霭中。海风夹杂着柴油和铁锈的味道，吹拂着那辆经过改装的深灰色越野车。车身线条硬朗，加装的复合装甲板在微弱的天光下泛着冷硬的质感，宽大的全地形轮胎稳稳地抓在地面上，如同一头蓄势待发的钢铁猎犬。
Ω-9坐在驾驶位，双手随意地搭在方向盘上，眼神锐利地扫视着周围的环境。她已经仔细检查过这辆被称为“夜行者”的越野车，性能卓越，维克多在这方面没有打折扣。小七坐在副驾驶，膝上放着已经启动的pdA和那个银灰色、没有任何标识、被称为“数据信使”的手提箱式服务器。箱子被一根特制的数据线暂时连接在车载电源上，保持最低功耗的待机状态。按照约定，她们只需确保其物理安全抵达目的地，无需过问内容。
六点整，一个穿着普通工装、戴着鸭舌帽的男人无声无息地出现，将一个密封的电子密钥卡递给小七，确认身份后，便迅速消失在晨雾中。密钥卡插入“数据信使”的接口，绿灯亮起，表示交接完成。
“出发。”Ω-9言简意赅，挂挡，踩下油门。“夜行者”发出一阵低沉有力的轰鸣，平稳地驶出码头区，汇入稀疏的车流，向着东方，那片被朝阳染上金边的、广袤而未知的内陆驶去。
离开“自由城”的辐射范围，景色迅速变得荒凉。高速公路大多年久失修，布满了裂缝和坑洼，两旁是绵延的、半荒漠化的丘陵和干涸的河床。偶尔能看到一些废弃的农场小镇，残破的建筑如同骷髅般矗立，诉说着旧世界的衰败。但不同于“锈蚀迷宫”的彻底死寂，这里仍能看到生命的迹象——顽强的灌木丛，天空中盘旋的秃鹫鹰鸟，以及远处偶尔升起的、代表着小规模聚居区的点点炊烟。
按照维克多提供的通行证，她们顺利通过了第一个共和国军事检查站。士兵们检查了证件和车辆，对“数据信使”只是例行询问了一下。小七解释其为精密仪器，便挥手放行，一切似乎都很顺利。
“看来维克多的招牌还挺管用。”Ω-9瞥了一眼后视镜中远去的检查站，语气略带嘲讽。
“不要大意，”小七警惕地看着pdA上显示的周边地形图，“离开主要干道，才是危险开始的地方。”根据情报，前方需要穿越一片被称为“秃鹫峡谷”的区域，那里是土匪和变异生物出没的高风险地带。
中午时分，烈日炙烤着大地。越野车驶入一片怪石嶙峋的峡谷地带，道路变得狭窄曲折。两侧是高耸的、风蚀严重的岩壁，投下大片阴影，正是埋伏的理想地点。
Ω-9降低了车速，眼神如同鹰隼般扫视着每一个可能的狙击点。小七则全力运行pdA的被动传感器，探测着热信号和异常震动。
突然，pdA发出尖锐的警报！前方百米处，两侧岩壁上同时出现多个热源反应！
“有埋伏！”小七话音刚落！
“砰！砰！砰！” 数声枪响！子弹打在越野车的装甲板上，发出沉闷的撞击声，留下浅坑，但未能击穿！
“找死！”Ω-9眼中寒光一闪，非但没有减速，反而猛踩油门！“夜行者”如同脱缰的野马，咆哮着向前冲去！同时，她单手操控方向盘，另一只手迅速按下控制板上的一个按钮！
“嗤——！” 车尾瞬间释放出浓密的灰色烟雾弹，迅速弥漫开来，遮挡了追击者的视线！
“左侧三个，右侧两个，还有一辆改装皮卡在路口堵截！”小七快速报点，声音冷静。她迅速操作pdA，接入车载的简易防御系统，这是维克多提供的有限武装。操控着车顶一挺遥控机枪，对准左侧岩壁上的热源猛烈扫射！子弹打在岩石上，溅起一片碎石，成功压制了那边的火力。
Ω-9则凭借惊人的驾驶技术，在烟雾和狭窄的道路上左右漂移，规避着子弹。当那辆堵路的、焊接着钢板和重机枪的皮卡出现在视野中时，她非但没有转向，反而笔直地冲了过去！
就在即将相撞的瞬间，Ω-9猛打方向盘，同时拉起手刹！“夜行者”以一个近乎完美的侧滑，险之又险地擦着皮卡的车身掠过！在交错的一刹那，Ω-9右手闪电般探出车窗，一枚高爆磁吸雷精准地吸附在了皮卡的油箱位置上！
“轰隆！” 一声巨响，皮卡化作一团火球，巨大的冲击波甚至让“夜行者”都晃动了一下。
烟雾渐渐散去，峡谷内只剩下燃烧的残骸和零星几声惊恐的枪响。伏击者显然没料到目标如此棘手，迅速溃散了。
Ω-9停下车，检查了一下车辆状况，只是些轻微刮痕。“一群乌合之众。”她不屑地啐了一口。
小七则松了口气，刚才的激烈交火让她心有余悸。但Ω-9精准而狠辣的反击也让她再次认识到这个“姐妹”在战斗中的可怕实力，她们是一个互补的团队。
有惊无险地穿过“秃鹫峡谷”后，她们在黄昏时分找到了一处相对隐蔽的、废弃的公路养护站过夜。Ω-9负责布置警戒陷阱和检查车辆，小七则开始尝试破解“数据信使”的外围日志——并非查看核心数据（那需要更高权限且可能触发自毁），而是想了解它的访问记录和异常状态，试图间接推测维克多的真实目的。
破解过程异常艰难，服务器的加密等级极高。但在持续的努力下，小七还是捕捉到了一些碎片信息：
【日志片段：最后一次大规模数据同步源：cRS内部网络（‘冥河’计划数据库标记）】
【异常访问警报：……于自由城交接点检测到未授权扫描尝试……来源加密……特征与‘安全派’内部监控网络吻合……】
【自毁协议状态：……激活阈值：遭遇强制性物理破解或特定加密信号指令……】
信息印证了小七的猜测：这个“数据信使”确实与“冥河计划”密切相关，而且从离开“自由城”起，就可能已经被cRS内部的某些派系盯上了！维克多很可能是在转移某种关键证据，而她们，成了吸引火力的诱饵和运输工具。
“我们被当成枪使了。”小七将发现告诉Ω-9。
Ω-9擦拭着振动刃，冷笑：“早就料到了。不过，只要报酬到位，枪也有枪的用法。关键是，谁能笑到最后。”她看向东方黑暗的地平线，“到了‘铁砧堡’，见到接头人，或许能挖出更多东西。”
夜色渐深，荒野中传来不知名变异生物的嚎叫。两人轮流守夜，不敢有丝毫松懈。东行之路，才刚刚开始，更大的风浪，必然还在前方。