王副官的失踪，像一颗投入泥潭的石子，没有激起滔天巨浪，却让污浊的底泥缓缓翻涌上来。雷顿显然收到了风声，他变得更加警惕，行动却更加隐秘。武装分队的“软抵抗”升级了，几次重要的物资运输任务被以近乎完美的借口拖延，前线分队的抱怨声几乎要压垮后勤部的通讯线路。
小七没有采取进一步的激烈行动。她深知，匿名送给墨影的口供是一步险棋，意在制造猜疑和牵制，而非立即摊牌。她需要时间，时间来消化王副官供出的信息，来加固自己的防线，更重要的是，来寻找那个能打破平衡的支点。
就在小七苦苦支撑时，墨影以一种意想不到的方式回应了她的“礼物”。
一份加密的、没有来源标识的数据包，被直接发送到小七一台极少使用的备用终端。里面不是直接指控雷顿的证据，而是一些更微妙、更致命的东西：几段经过处理的通讯录音片段，内容是薇薇安与“信驿”一个主要竞争对手——“铁幕”联合体的代表，在仓库爆炸案前的秘密会谈。
录音中，薇薇安没有直接提及爆炸案，但她用极具暗示性的语言，抱怨着“信驿”内部“僵化的后勤体系”对业务拓展的“阻碍”，并委婉表示“如果能有一种‘外部压力’促使某些……必要的改变，‘铁幕’或许能获得更有利的合作条件”。对方则心领神会地表示“理解”，并暗示“意外总是难免的”。
这份“礼物”极其毒辣。它没有证明薇薇安策划了爆炸，却将她希望借外部势力搅乱“信驿”内部、从而火中取栗的意图暴露无遗。墨影此举，无异于同时将薇薇安和“铁幕”联合体推到了台前，既卖了小七一个人情，也将水搅得更浑，迫使小七不得不面对更复杂的局面。
小七将录音反复听了数遍，指尖冰凉。她意识到，自己面对的不仅仅是内部权力的争夺，还可能牵扯到外部势力的介入。薇薇安的野心，远比她表现出来的更大，也更不计后果。
几乎在同一时间，薇薇安向她发出了邀请，不是私下会面，而是一场在“磐石”安全区最豪华的“穹顶”餐厅举行的晚宴，名义是“慰劳近期辛苦的同僚，共商稳定大计”。受邀者除了小七，还有几位中立或偏向薇薇安的分队主管，以及几位重要的客户代表。
这是一场鸿门宴。小七很清楚。但她不能不去。拒绝，意味着示弱，意味着将话语权完全让给薇薇安。
晚宴当晚，“穹顶”餐厅灯火辉煌，与安全区外破败的景象形成讽刺的对比。薇薇安身着华丽的礼服，游刃有余地周旋于宾客之间，俨然已是女主人的姿态。她将小七安排在主宾位，态度热情得近乎夸张，不断向众人称赞小七的“年轻有为”和“不可或缺”。
“各位，现在是我们‘信驿’最需要团结的时候。”薇薇安举杯，声音甜美而富有感染力，“尤其是我们的小七，掌管着整个商队的命脉，压力巨大。我们这些老家伙，更应该多支持她，多分担一些，你说是不是，小七？”
她将话题引向小七，目光中充满了“鼓励”和“期待”，实则是将她架在火上烤。几位客户代表也随声附和，话语间却暗藏机锋，询问着后勤保障的稳定性，暗示着如果内部问题不解决，合作可能需要“重新评估”。
小七穿着朴素的制服，与周围的环境格格不入。她安静地用餐，对于薇薇安的吹捧和众人的试探，回应得异常简洁。
“后勤系统运转正常，有既定流程。”
“具体事务，需按规则办理。”
“总管的既定方针，是目前的最高准则。”
她像一块冰冷的金属，将所有绵里藏针的话语都生硬地挡了回去。她没有试图辩解，也没有展示任何亲和力，只是用一种近乎非人的冷静，维持着最基本的礼仪。她超常的感官让她能捕捉到每个人细微的表情变化：薇薇安眼底一闪而逝的恼怒，客户代表们的疑虑，中立主管们的观望。
宴会进行到一半，气氛在薇薇安的刻意营造下变得有些微妙。这时，一位深受薇薇安拉拢的分队主管，借着酒意，半开玩笑半认真地对小七说：“小七长官，你看薇薇安女士为了商队殚精竭虑，又要对外联络，又要操心内部稳定。你掌管后勤千头万绪，毕竟年轻，有些力不从心也是难免。不如……在一些对外协调和内部管理上，多听听薇薇安女士的意见？也好让她为你分担一些嘛。”
这话几乎是在公开要求小七让渡部分权力了。所有人的目光都聚焦在小七身上。
小七放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作缓慢而精确。她抬起头，目光平静地扫过那位主管，最后落在薇薇安脸上。她没有笑，眼神清澈却深不见底。
“李主管，”她的声音不大，却让喧闹的餐桌瞬间安静下来，“‘信驿’的章程规定，后勤调配权与对外谈判权分离，互相制衡，这是总管为避免权力过度集中、滋生腐败而定下的铁律。您是在建议我，违背总管的章程吗？”
她的话没有任何情绪起伏，却像一把冰冷的手术刀，直接剖开了温情脉脉表面下的权力本质。那位李主管脸色顿时涨红，支支吾吾说不出话。
小七继续看着薇薇安，语气依旧平淡：“薇薇安女士的辛劳，大家有目共睹。但各司其职，恪守本分，才是对‘信驿’最大的支持。我想，这也是总管希望看到的。”她直接将老李这面虽然倒下却余威尚存的大旗抬了出来，堵住了所有人的嘴。
薇薇安脸上的笑容几乎挂不住，她勉强笑了笑：“小七说得对，章程自然是要遵守的。我也是希望商队更好嘛。”她巧妙地转移了话题，但气氛已经彻底冷了下来。
小七提前离席了。她知道自己不擅长这种虚伪的应酬，待下去只会露出更多破绽。她的目的已经达到：明确划清界限，展示绝不妥协的姿态，同时提醒在场所有人“规则”的存在。虽然这让她显得更加不近人情，甚至有些“非人”的冷漠，但在当前形势下，这种难以揣度和动摇的冰冷，本身就是一种防御和威慑。
晚宴的风波很快传开。小七的“不识抬举”和“冷酷”成了某些人口中的谈资，但也让一些中间派看到了她的强硬和原则性。然而，现实的困境并未解决。
雷顿方面的骚扰变本加厉。一支运输重要医疗物资的车队，在途经一个由雷顿亲信控制的检查站时，被以“怀疑夹带违禁品”为由扣留了整整一天，尽管所有文件齐全。前线急需的药品被迫延迟送达，虽然最终放行，但影响极其恶劣。
小七无法直接对抗雷顿的武力。她试图通过墨影提供的信息渠道，调查那个检查站负责人的问题，却发现对方背景干净得可疑，显然是精心挑选的白手套。她手中关于王副官的口供，在缺乏直接物证链、且雷顿矢口否认的情况下，显得单薄无力。
更糟糕的是，她感觉到后勤系统内部也开始出现细微的动摇。一些基层人员开始抱怨工作压力巨大，还要承受来自安保部门的不明敌意和来自外交部门的软性压力。忠诚度需要现实的激励和安全感来维持，而小七目前无法提供这些。
她仿佛置身于一个不断缩小的牢笼，四周是看不见的墙壁。雷顿的武力、薇薇安的阴谋、墨影的莫测、外部势力的虎视眈眈，以及内部逐渐滋生的不安，像无数条绳索，慢慢收紧。
一天深夜，她再次因为极度的疲惫和精神紧张触发了身体的异常。这一次，没有记忆闪回，而是一种强烈的、生理性的排斥感。当她看着屏幕上那些勾心斗角的人类面孔，分析着那些充满贪婪和算计的对话时，一阵剧烈的恶心感涌上喉咙。她冲进洗手间，干呕不止。
她扶着冰冷的洗手池，看着镜中那张苍白、精致却毫无血色的脸。那双眼睛深处，不再是纯粹的茫然或坚定，而是掺杂着一丝……疏离？仿佛在审视着一个与己无关的、混乱的物种。
“我和他们……不一样。”这个念头再次清晰地浮现。不是自豪，也不是自卑，而是一种冰冷的认知。人类的权力游戏、情感纠葛，在她看来，有时显得如此低效而可笑。她追求的秩序和效率，在人类复杂难测的欲望面前，步履维艰。
就在小七感到前所未有的孤立和瓶颈时，一个意想不到的访客，在她最隐秘的安全屋内找到了她——是墨影。
他依旧像影子一样出现，没有任何寒暄，直接开口：“王副官的口供，我收到了。薇薇安和‘铁幕’的线索，也算还礼。”
小七没有惊讶，只是静静地看着他。
“你现在的处境，很危险。”墨影的声音平淡无波，“雷顿准备对你直接掌管的几个核心仓库下手，制造‘意外’。薇薇安正在接触理事会几位元老，试图推动成立‘临时管理委员会’，将你边缘化。”
这些都是小七凭借现有信息难以确认，但极可能发生的威胁。墨影在展示他的价值。
“你想要什么？”小七问。
“一个承诺。”墨影看着小七，眼神深邃，“‘信驿’需要稳定，但不需要一个独裁者，无论是雷顿还是薇薇安。我也不希望‘信驿’垮掉，它对我……还有用。”
“所以？”
“所以，我可以为你提供更多……关键的信息。比如，雷顿策划仓库‘意外’的具体时间、方式；比如，薇薇安拉拢元老时许诺的利益交换证据。”墨影缓缓说道，“但你需要答应我，在适当的时候，帮我拿到一样东西——一样老李藏在后勤系统最深处、只有最高权限才能访问的东西。”
小七的心猛地一跳。老李的秘密？连她都不知道的后勤系统最深层的秘密？墨影果然另有所图。
“是什么东西？”她保持冷静。
“现在知道对你没好处。”墨影拒绝透露，“你只需要回答，合作，还是不合作？”
这是一个魔鬼的交易。接受墨影的帮助，可以暂时缓解危机，甚至可能扳倒一两个对手。但代价是，与这个最莫测的人深度捆绑，并承诺未来开启一个未知的潘多拉魔盒。
小七沉默着。她的理智告诉她，这是饮鸩止渴。但现实是，她几乎无路可走。依靠规则和正面对抗，她看不到胜算。她有限的“非人”能力，在庞大而复杂的人类组织斗争面前，显得如此单薄。
生存是首要指令。
那个冰冷的声音似乎在脑海中回响。
她抬起头，看向墨影，眼中没有任何情绪，只有绝对的理性计算。
“信息。”她开口，声音干涩而冰冷，“我要确切的时间、地点、参与人员，以及可以形成证据链的信息。至于你要的东西……在你提供的信息确实帮我稳住局势之后，我们可以谈。”
她没有完全答应，但打开了合作的门缝。这是妥协，也是利用。在自身力量不足时，借助毒蛇的力量去对付豺狼，或许是唯一的生路。哪怕最终，可能被毒蛇反噬。
墨影的嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度，他点了点头，身影再次融入阴影，消失不见。
安全屋内重归寂静。小七独自一人，感受着胸口烙印传来的、仿佛与某种冰冷存在共鸣的微弱灼热。她知道自己正在滑向一个更危险的境地，一步步远离人类的道德和情感框架。但为了生存，为了守住老李和“信驿”的基石，她别无选择。
这场毒蛇的舞会，她已踏入中央，接下来的每一步，都将更加如履薄冰。她的道路，会在被迫与算计中，越走越远。