皇城某座深宅内院。
两名蒙面金丹修士步履匆匆，停在一间静室门外，对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。隔着房门，两人沉声禀报：
“主人！痞子张已死...属下等去晚一步！那铭牌...也不见了！”
话音落下，室内死寂一片，落针可闻。
两名金丹修士顿感寒毛倒竖，冷汗悄然沁出额头。
片刻，一声悠长的呼吸自室内传来，紧接着，一股令人灵魂颤栗的恐怖威压如潮水般弥漫开来，笼罩整个院落。
“知道了...”一个听不出喜怒的声音响起，“能抹去本尊精神印记之人，绝非等闲...此事，不怪你们。”
“呼——”两名金丹心头巨石稍落。
“主人，难道...就这么算了？”其中一人壮着胆子道，“影子会从未受过如此憋屈！若让会中兄弟知晓我等无所作为，只怕...人心浮动啊...”
“呵呵...”室内传来一声低沉冷笑，“好一个‘人心浮动’！”
“本尊多年未动，他们便忘了本尊的手段？一个个都盯着这‘天字第一’的空位，以为本尊看不见么？！”
“天字号第二、第三，私下接活，揽权结党...真当能瞒天过海？还是说...”声音陡然转厉，“你们兄弟二人，也已择了‘新主’？！”
“属下不敢！”两人如遭雷击，扑通跪倒，额头重重磕在冰冷地砖上，“我兄弟二人对主人忠心耿耿，天地可鉴！请主人明察！”
“哼！量尔等也不敢！”室内之人冷哼一声，杀意凛然，“是时候...杀鸡儆猴了——”
嘶！
两名金丹修士瞳孔骤缩，寒意直透骨髓——天字杀手榜，怕是要染血了！
就在二人惊魂未定之际，又一道命令传出：
“有桩活，交予你二人。”
一张薄纸无声无息自门缝滑出，精准飘落二人面前。
拾起一看，纸上墨迹森然：
“暗杀目标：苏记布坊新来之人——李江湖！”
李江湖？两人面面相觑。皇城权贵名流，他们如数家珍，这“李江湖”...闻所未闻！
纵有万般疑惑，他们也不敢多问半句，立即躬身领命：
“遵命！”
......
大肚杨的小院内。
李江湖撑着下巴，目光空洞地望着灰蒙蒙的雨幕，整个人无精打采，仿佛丢了魂。
满江红看在眼里，心疼不已。自他回来便一直如此，不吃不喝，问也不答。此刻细雨又飘，他竟还一动不动。
她终是看不下去，撑起油纸伞走到他身边：“江湖哥哥，下雨了，回屋吧。”
李江湖毫无反应，如同泥塑木雕。
满江红一咬牙，将伞往旁边一丢，挨着他坐进雨里。
雨势渐大，冰凉的雨水浸透衣衫。约莫一炷香后，李江湖才猛地一激灵，回过神来。
“嗯？下雨了？”他茫然转头，赫然发现身旁的满江红已冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫！
“傻丫头！你怎么也在这儿淋雨！”李江湖又急又怒，一把抱起她冲回屋内。
他抖落一身雨水，灵力微吐蒸干衣物，又抓过干布巾，手忙脚乱地替她擦拭脸上水渍。
然而满江红眼神迷离，浑身滚烫，已然烧得神志不清，口中呓语不断：
“冷...好冷...”
“娘...别走...”
“江湖哥哥...别丢下我...”
李江湖心下一沉，探手摸她额头——烫得吓人！定是淋雨染了风寒！
“都怪我...想银子想疯了...害你受苦...”他懊悔自责，声音发颤。
迅速替她脱下湿透的外衣，紧握她冰冷的双手，催动灵力为其暖身烘干衣物。可那高热依旧不退。
“等不得了！”李江湖将她安置在床上，掖好被角，“江红，等着我！我去抓药！”
......
李江湖如离弦之箭般翻出院墙，在冰冷的夜雨中狂奔。
三更将近，长街寂寥。除了几处青楼赌坊灯火通明，沿街店铺早已关门闭户。
他接连跑了十条街巷，竟无一家药铺开门！绝望之际，他停在一家药铺门前，发疯般捶打门板：
“大夫！开门！救命啊！！”
“嘭！嘭！嘭！十万火急！！”
......
“咳咳...来了，来了...”门内传来苍老虚弱的回应。
“吱呀”一声，门开处，一位须发皆白、佝偻着背的老大夫提着昏暗油灯出现。
“大夫！求一副风寒退热药！”李江湖急声道。
老大夫颤巍巍引他入内，就着微弱灯光，在斗柜间摸索抓药。不多时，两包药草递到李江湖手中。
“早晚各一包...温服...二十文......”老大夫声音沙哑。
“谢大夫！”李江湖感激莫名，伸手入袖，脸色却瞬间僵住——空空如也！他身无分文！
老大夫见状，浑浊的眼珠动了动，枯瘦的手摆了摆：“去吧...改日再付......”
李江湖喉头一哽，深深一揖到地，转身冲入雨幕。
半盏茶后，小院厨房飘起药香。李江湖端着滚烫药碗回到满江红床前。
一进屋，便觉热气扑面。他小心扶起她，一勺勺喂下汤药。
又过片刻，再探额头，灼热感似乎稍退。
“冷...好冷...”满江红蜷缩着，意识模糊，手脚冰凉。
“怎么还冷？”李江湖心头一紧，疑是药不对症，自己尝了一口，确是风寒药无疑！
这药他自己也会配，没错的啊！
“没道理啊......”
正疑惑间，满江红忽然伸手，一把紧紧搂住他的胳膊，滚烫的脸颊贴了上来，口中呓语带着哭腔：
“冷...抱紧我......”
“别走......”
“呜...江湖哥哥...衣服...好凉......”她无意识地拉扯着李江湖的衣襟，似乎想汲取更多温暖。
“喂！江红！醒醒！别...别扒我衣服啊！”
一炷香时间，房间外电闪雷鸣，满江红依靠在李江湖肩膀上，进入了梦乡。
......