夜色深沉，镇西王府的书房内，烛火摇曳。萧昀盘膝坐于静室中央的蒲团之上，双目微阖，气息悠长沉静。昨日麟德殿的风波喧嚣已远，此刻心神尽数沉入内景之中。
内视之下，体内景象清晰可见：
周身骨骼莹白如玉，隐泛金属光泽，气血奔涌如汞浆，在坚韧宽阔的经脉中咆哮奔腾。锻骨境巅峰的壁垒已然松动，只差一个契机便能破入下一境。
识海深处，一尊模糊的金色佛像盘坐，散发出庄严浩大的气息，正是金刚境中期的象征。佛光流转，不断淬炼着精神意志，使其如金刚磐石，不为外魔所侵。
丹田气海之内，液态的道家真元已充盈至极点，如同被压缩到极限的云海，翻滚不息，中心处一点璀璨的丹芒若隐若现。
筑基境巅峰！距离凝结金丹，踏入真正的“道途”，只差临门一脚。意念微动，指尖一缕清风悄然凝聚，绕室盘旋；心念再转，烛火随之明灭摇曳——对风、火等基础元素的掌控已趋小成，遁术亦愈发纯熟。
沧溟镇岳诀：瀚海之力在经脉中奔流，如怒涛拍岸，每一次冲击都带着千钧之力，距离第四境“千重浪叠”的门槛越来越近。一旦突破，真元将具备连绵不绝、层层叠加的恐怖爆发力！
更令萧昀欣喜的是昨夜麟德殿的意外收获。那首《清平调》引动的磅礴浩然正气，虽未能直接拔高他的儒学境界（儒修重问心明性，非记忆堆砌可成），但那股精纯、浩大、中正平和的力量，在被他引导吸收后，竟如甘霖般滋养了全身经脉！此刻内视，经脉的宽度与韧性明显提升，如同被拓宽加固的河道，能容纳和运转的真元、气血总量大增！这意味着在同境界中，他的根基将更为雄厚，持久战力与爆发潜力都远超常人。
“武道、道境突破在即，待金丹凝结，神魂稳固，便可尝试真正领悟九字真言的‘兵’字秘了。”萧昀心中念头流转。
之前数次尝试引动“兵”字真言，皆因境界不足、神魂强度不够而失败，那蕴含杀伐决断、掌控兵戈的无上真谛，如同隔着一层坚韧的壁障。金丹初成，或许便是叩开这扇门的钥匙！
笃笃笃——
轻轻的叩门声打断了萧昀的思绪。
“世子，清河崔氏家主崔琰携其子崔明轩来访，已在正厅等候。” 老管家福伯恭敬的声音传来。
萧昀眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，整理衣袍，起身前往正厅。
厅内，气氛肃穆。崔琰端坐客位，这位以清流文采着称的礼部尚书，此刻面色沉凝，不见昨日宴席上的矜持，取而代之的是一种沉重与肃然。
他身旁，崔明轩垂首而立，脸色苍白，眼神躲闪，不复昨日的倨傲，整个人如同霜打的茄子，萎靡不振。地上放着几个精致的礼盒。
见到萧昀进来，崔琰立刻起身，郑重地拱手长揖：“崔琰教子无方，特携孽子登门，向世子殿下赔罪！” 声音洪亮，带着深深的愧疚。
萧昀忙上前一步，虚扶道：“崔尚书言重了，快快请起。”
崔琰直起身，目光严厉地扫向崔明轩：“逆子！还不跪下，向世子殿下履行你的赌约！”
崔明轩身体一颤，双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，头深深埋下，肩膀微微发抖，显然内心充满了巨大的屈辱和挣扎。他张了张嘴，那句“爷爷”却如同卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
就在这难堪的沉默即将蔓延之际，萧昀开口了，声音平静而带着一丝真诚的敬意：
“崔尚书且慢！”
他看向崔琰，目光清澈：“昨日之事，晚辈亦有冲动之处。崔尚书今日能携子登门，光明磊落，不掩家丑，此等气节风骨，令晚辈由衷敬佩！若真让令郎在此磕头唤爷，晚辈岂非成了折辱长者、不通情理的狂徒？这绝非晚辈本意！”
萧昀顿了顿，目光转向跪在地上的崔明轩，语气缓和了几分：“况且，晚辈观崔公子，虽昨日言行失当，但今日能随父前来，足见并非全然不明事理。想必其中亦有受人蛊惑、一时激愤之故。这赌约，就此作罢吧。”
崔琰闻言，眼中精光一闪，心中一股暖流涌过。他没想到这位西凉世子竟如此通情达理，不仅给了他台阶，更保全了清河崔氏和他这个家主的颜面！他并非迂腐之人，深知萧昀此举的分量。
“世子殿下胸襟广阔，崔琰感激不尽！”崔琰再次深深一揖，语气诚挚，“然此子顽劣，若不严惩，难正家风！”他作势还要崔明轩履行诺言。
萧昀脸色一沉，佯装不悦：“崔尚书！若执意如此，便是陷晚辈于不义，更是看不起我萧昀了！此事休要再提！”
见萧昀态度坚决，崔琰这才“无奈”叹息一声，对崔明轩喝道：“逆子！还不快谢过世子殿下宽宏大量！”
崔明轩如蒙大赦，连忙叩首，声音带着哽咽：“谢…谢世子殿下宽恕！明轩知错了！” 这一跪一谢，比起履行那耻辱赌约，心境已是天壤之别。
气氛缓和下来。崔琰命人奉上赔罪之礼，都是些古籍善本、文房四宝，价值不菲又显清雅。两人落座交谈，崔琰言语间对萧昀的才华气度多有赞赏，更隐晦地提醒道：“世子殿下初临神都，锋芒已露。然树大招风，需谨防暗箭。王崇山其人，城府似海，手段莫测；武威侯赵擎，勇武刚愎，野心昭然。此二人，皆非易与之辈。”
萧昀颔首：“多谢崔尚书提点，晚辈谨记于心。”
崔琰话锋一转，提起了另一件要事：“一月之后，神都将举行‘大周天骄会’，遴选二十岁以下之青年俊杰。前十名者，将有资格进入我大周开国太祖天圣帝陛下开辟的‘周天秘境’！秘境之中，奇珍异宝无数，更有莫大机缘，传闻那能统御大周国运的无上神器‘周天印’便失落其中，千年来无人寻获。世子殿下天纵之资，此等盛会，万勿错过。”
“周天印？统御国运？”萧昀心中一动，这信息至关重要！他郑重道：“多谢崔尚书告知，晚辈定当认真考虑。”
又寒暄片刻，崔琰发出邀请：“清河崔氏藏书楼，或有些许典籍能入世子法眼，世子若有闲暇，随时欢迎莅临。” 萧昀含笑应下。崔琰这才带着神情复杂、但明显轻松了许多的崔明轩告辞离去。
送走崔氏父子，萧昀正欲回静室继续参悟，却见萧玥带着萧瑶和顾清菡兴冲冲地回来，身后竟还跟着两个格格不入的身影！
一个约莫十三四岁的少女，穿着色彩鲜艳、绣满奇异花纹的南疆短褂和百褶裙，赤着一双沾满尘土的脚丫，背后却背着一个几乎有她半人高的、油光锃亮的暗红色大葫芦，显得十分滑稽又充满异域风情。她皮肤是健康的小麦色，一双大眼睛灵动狡黠，好奇地打量着王府的奢华。
她旁边，则是一个须发纠结、满面尘灰的老者。他穿着破旧的葛布袍子，腰间挂着一个磨得发亮的酒葫芦，浑身散发着浓烈的酒气和汗味，走路摇摇晃晃，仿佛随时会醉倒，此刻正眯着惺忪睡眼，咧着嘴冲萧昀傻笑，露出一口黄牙。
“哥！你看我们带回来谁啦！”萧瑶兴奋地拉着那南疆少女的手，跑到萧昀面前。
萧玥无奈地笑着解释：“我们在朱雀大街闲逛，看到这师徒二人在街头卖艺。这位小妹妹叫阿萝，喷火喷得可厉害了！”她指了指那南疆少女，“这位是她的师傅。” 萧玥眼中带着一丝深意，低声道：“哥，我看不透这位老丈的深浅，但阿萝这丫头……体内似乎有股奇异的力量，非武道非道法，倒像是……巫蛊之术？不过他们看起来并无恶意。”
原来，就在崔琰登门时，萧玥三人正在繁华的朱雀大街上游玩。行至一处热闹的街角，便见里三层外三层围满了人，喝彩声阵阵。
挤进去一看，只见场地中央，那叫阿萝的南疆少女正深吸一口气，小脸憋得通红，然后猛地张口一喷！
“呼——！”
一道炽热明亮的火柱竟从她口中喷涌而出，足有丈余长！火焰烈烈，热浪扑面，引得围观人群惊呼连连，纷纷叫好，铜钱如雨点般抛入场中。
而她的师傅，那位邋遢老者，则四仰八叉地躺在地上，鼾声如雷，对周围的喧嚣充耳不闻。
更令人瞠目的是，阿萝喷完火，竟跑到旁边抱起一块足有磨盘大小、沉甸甸的青石板！她小小的身躯爆发出惊人的力量，嘿咻嘿咻地将石板搬到老者胸口上放稳。然后变戏法般从身后的大葫芦旁抽出一柄黝黑沉重的铁锤。
只见她挽了挽袖子，叉着腰，用一口清脆又带着浓重南疆腔调的话语对着地上的师傅喊道：
“师傅诶！莫怪徒儿心狠手黑噻！是你说嘞啥子‘钱财身外物，饿不死你娃’，现在倒好嘛，肚皮都要贴到后脊梁喽！莫得法，为了今晚嘞伙食，您老人家就委屈一哈，忍到起哈！”
话音未落，她抡起铁锤，照着老者胸口的大石板就砸了下去！
“哐！”
石板纹丝不动，只溅起几点火星。
“哐！哐！” 又狠狠两锤！
咔嚓！石板应声碎裂！
“哎哟喂！阿萝你个背时娃儿！欺师灭祖嗦！要谋杀亲师傅哇！” 地上的老者如同被踩了尾巴的猫，嗷唠一嗓子蹦了起来，捂着胸口哇哇大叫，动作却灵活得不像个醉汉。
阿萝撇撇嘴，毫不示弱地怼回去：“喊啥子喊！你喊破喉咙也没得用！哪个喊你穷得叮当响，还吹牛皮说不让我挨饿？现在晓得锅儿是铁打嘞喽？”（方言大意：你叫什么叫！谁让你穷得叮当响还吹牛说不让我挨饿？现在知道厉害了吧？）
师徒俩用旁人半懂不懂的方言吵吵嚷嚷，滑稽的模样又引来一阵哄笑和铜钱。人群渐渐散去。
萧瑶看得眼睛发亮，她对那神奇的喷火术充满了兴趣，立刻跑上前去，拉着阿萝的手：“阿萝姐姐！你好厉害！能教我怎么喷火吗？”
阿萝看着眼前粉雕玉琢、衣着华贵的小女孩，有些不好意思地挠挠头。
那老者却瞬间来了精神，一双醉眼在萧瑶和后面跟来的萧玥、顾清菡身上滴溜溜一转，小算盘打得噼啪响。他立刻换上一副“和蔼可亲”的笑容，凑上前用流利的官话说道：“哎呀呀，这位小贵人好眼光！我家阿萝这手喷火绝技，那可是祖传的！想学？没问题！包教包会！不过嘛……”他搓着手，肚子很应景地咕咕叫起来，“你看我们师徒俩这……囊中羞涩，阿萝都好几天没吃饱饭了，这饿着肚子也没力气教不是？”
萧瑶心善，看着阿萝瘦小的身板和老者破旧的衣衫，顿时心生怜悯：“那你们住哪里呀？我请你们吃饭！”
老者脸上露出一丝尴尬：“咳咳……这个嘛……天为被，地为床，四海为家，处处是吾乡……” 意思就是露宿街头。
萧瑶一听，更觉得他们可怜了，立刻拍着小胸脯道：“那你们跟我回家吧！我家可大了！有好多好吃的！还有地方住！”
老者闻言，眼中精光爆闪，仿佛饿狼看到了肥羊（并无恶意），忙不迭地点头：“好好好！小贵人心地善良，菩萨心肠啊！阿萝，还不快谢谢贵人！” 他生怕萧瑶反悔似的。
阿萝虽然觉得师傅这迫不及待的样子有点丢脸，但想到能吃饱饭、有地方住，也开心地对着萧瑶露出灿烂的笑容：“谢谢小贵人！”
萧玥在一旁看着，她心思细腻，早已暗中探查过这对师徒。那老者气息浑浊如凡人，但偏偏给她一种深不可测、如同迷雾般的感觉，完全看不透。阿萝体内则涌动着一股奇异、晦涩却又充满生机的力量，与中原的修炼体系截然不同。但见妹妹热情，且对方确实无恶意，便未阻止。
于是，便有了眼前这一幕。
萧昀打量着眼前这对奇特的师徒，尤其是那看似醉醺醺、眼神却偶尔闪过一丝清明狡黠的老者，以及阿萝背后那隐隐散发着古老气息的大葫芦，心中了然：这绝非普通的江湖卖艺人。神都这潭水，真是越来越有意思了。
他微微一笑，对老者拱手：“老丈，阿萝姑娘，舍妹盛情相邀，二位若不嫌弃，便在敝府暂住几日吧。福伯，安排两间干净的客房，再备些热食。”
“哎呀呀！世子殿下真是豪爽！老头子我感激不尽！阿萝，快谢谢世子殿下！”老者喜笑颜开，拉着阿萝就要行礼。
阿萝也学着师傅的样子，笨拙地行了个礼，脆生生道：“谢谢世子殿下！”
萧瑶开心地拉着阿萝的手：“阿萝姐姐，走，我先带你去看我的房间！” 三个年龄相仿的女孩，很快便熟络起来。
看着妹妹拉着阿萝与顾清菡跑开，萧昀与萧玥对视一眼，皆看到彼此眼中的深意。