济世堂内，沉重的气氛尚未完全散去，沈括在讲述完这一切后，略感疲惫地合上了眼，封之绗拍了拍他的肩头，让其好生静养休息。
楚潇潇知道，沈括需要充足的时间恢复体力和稳定一下今日说出这个惊天秘密后心中那一丝愤懑。
她与李宪迅速交换了一个眼神，彼此都明白，沈括今日这一番话，不过是引路石，而下一个突破口，就在那个被小七和凌天捉住的胡商身上。
“沈叔叔，你在此安心休养，放心，不会有人怀疑的，若万一有人前来问询，封伯伯也定会有相应的话术搪塞，沈叔叔您就装一下样子便好，至于外面的事…就交给我好了。”
楚潇潇的声音恢复了惯有的冷静，但眼底深处闪过一抹凌厉的冷色，她一定要将这幕后之人绳之以法，否则如何对得起那些无故枉死的冤魂。
沈括虚弱地点点头，眼中满是信任与对她一人去解决这些事情深深的担忧。
楚潇潇与李宪不再耽搁，向封之绗颔首示意后，便带着守在门外的金吾卫，趁着夜色，迅速返回了凉州刺史府…
刺史府东跨院内，一间客房缓缓亮起一点烛光，门口守着一位身形较为壮硕，神情肃穆的侍卫。
右手握在横刀的刀柄上，刀已出鞘几寸，俨然一副可以随时战斗的姿态，眼睛正警惕地四下张望。
而此刻的屋内，那名被小七擒获的胡商被反绑着双手，蜷缩在屋中的一个不起眼角落里，脸上满是被小七吓破胆的惊惧和长期失眠导致的憔悴。
他穿着西域商人常见的锦缎袍子，但此时再显华贵的衣料也掩不住他的狼狈。
见到楚潇潇和李宪进来，尤其是看到李宪那身绣着四爪金蟒，象征着皇亲的锦袍，还有楚潇潇那副没有任何表情，冷冰冰的面容，他更是吓得浑身一颤，几乎要瘫软下去。
小七上前一步，低声道：“王爷，楚大人…小的一直看着，没出什么岔子。”
楚潇潇微微颔首，走到主位坐下，李宪则在她身侧落座，目光似一道急射而出的光芒，瞬间扫向角落中的那个胡商。
他没有立刻开口，只是用那种居高临下的姿态还有充满着来自亲王压迫感的眼神冷冷地盯着他。
偏厅里静得可怕，只有中间火炉中薪柴燃烧响起的噼啪声和那胡商因为紧张而发出的粗重喘息声。
这种沉默中隐隐透着的威压比任何呵斥都更加令人感到煎熬难。
胡商的额头瞬间渗出冷汗，眼神躲闪，不敢与楚潇潇和李宪对视。
过了许久，终于，楚潇潇开口了。
她的声音不高，却能清晰地传入胡商耳中，带着朝廷钦差大臣那种不容冒犯的权威：“你叫什么名字，哪里人士，来凉州所为何事？又为何会出现在通往神都的官道上？速速从实招来。”
那胡商被楚潇潇一问吓得猛一激灵，连忙用带着浓重口音的官话回答：“回…回大人的话，小人名叫阿史德·骨咄禄，是…是于阗人…来…来凉州是…是做玉石生意的…只因洛阳有些贵人看上了小人的玉石，这才…”
“玉石生意？”李宪冷哼一声，嘴角一撇，眼中全是鄙夷，声音里带着几分不加掩饰的讥讽。
“既然是做生意，为何要如此神秘，鬼鬼祟祟，几次三番想要绕开关卡，买卖货物本为天经地义之事，为何非要如此？莫非你手里的石头格外值钱…害怕被人抢了？可即便如此，白日里不比夜间更加安全一些嘛？”
骨咄禄脸色一白，支支吾吾道：“小…小人…小人只是按买主的要求在入夜后前往官道旁的一个小凉亭内，对其他一概不知啊，望大人明鉴…”
“不知？呵呵呵…好一个不知…”楚潇潇挑了挑眉，目光却仿佛能看穿一切似的，冷笑一声。
“你既常年在凉州进行贸易，难道不知道朝廷每日实行宵禁吗？酉时三刻凉州城门便全部关闭，你的买主如何非要让你趁夜出城，这番说辞，未免有些太单调了吧…”
骨咄禄身体一颤，连忙磕头：“大人明鉴，小的，小的只是…只是担心关税繁重，想省下些钱财，绝无其他的意思啊…”
“省下些钱粮？骨咄禄…你当本使是三岁的孩子嘛，这样好蒙骗，自汉代丝绸之路开通以来，何曾增加过关税，而且本朝自太宗皇帝起，一向对于西域来往的货物只抽一成的利，你做玉石生意，难道还会在乎这区区几十两银子？”
楚潇潇冷哼一声，显然是对他这番刻意的推辞而感觉到有些可笑至极，做金石玉器生意的于阗商人，竟然没有银子付关税。
就凭这一点，她便可以断定，这个西域商人要么不是从事的这个生意，要么他就不是一个商人，只是假托西域商旅的名号罢了
“而且…据本使所知，你所要交接的东西，平日里都是在傍晚或者深夜那种光线不好的情况下出手，本使想来…只怕也不是什么玉石之类的东西吧，否则怎么会担心被看守关卡的兵士进行盘查呢？”
骨咄禄额头上的冷汗更加的密布了些许，急忙开口说道：“大人，冤枉啊，小人并未有过任何不知名的生意往来，真的是做玉石生意的，您说的那些…那些东西，只是…只是从西域带来的土仪，是送…送给朋友的…”
“土仪？”楚潇潇轻轻重复了一遍，“送给朋友的？”
“是是是，大人，确实是送给朋友的…”骨咄禄连连点头，眼中透着真诚的目光。
“送给哪个朋友啊？你那个朋友姓甚名谁，又在哪里居住啊？是在洛阳？还是在凉州啊？”楚潇潇一眼便看穿了他这等故意拖延时间而且漏洞百出的话语，继续逼问道。
骨咄禄肩膀猛然一抖，脸上的表情瞬间僵硬了一瞬，但紧接着便恢复了正常，连忙道，“大人…小人便和您说了实话吧…那土仪不在小人此番进关时报备的货物，而我那个朋友又远在洛阳，所以就想着能绕开这些关卡，前往洛阳，否则一旦被人看到包裹中有非报备之物，没收了不说，那小人这趟岂不是白来了…”
楚潇潇并未立即回答，她知道骨咄禄说的在理，但是，如果他的东西只是为了送给好友，而非售卖，自然没有任何问题，也不触碰朝廷的法令。
而他却有意隐瞒，反而还试图从关卡处逃离，这便是有意而为之，想到布包中那几块带有熟悉甜味的块状物，楚潇潇的眼神愈发凌厉起来。
她的声音陡然拔高，言辞也变得犀利起来，“骨咄禄，本使劝你想清楚了再回答…你应该知道，坐在你面前的是谁…”
她微微侧身，示意了一下李宪，“这位是寿春王殿下，皇帝的亲孙子，持圣意查办要案…你若实话实说，还则罢了，若有半句虚言，便是欺君之罪，后果如何，你应该明白…”
骨咄禄听到“寿春王”和“欺君之罪”时，腿一软，直接瘫在了地上，磕头如捣蒜：“王爷饶命…大人饶命…小人…小人说实话…小人此次…此次是要去往洛阳…”
声音却越来越小，最后说完洛阳后，楚潇潇和李宪两人都没有听清最后嘟囔了一句什么话。
“去洛阳做什么，说清楚！”楚潇潇立刻追问，不给他任何浑水摸鱼的机会。
骨咄禄见没有办法蒙混过关，叹息一声，道：“去…去见洛阳的一位富商…同时，将…将小人从西域带来的东西交给他。”他的声音中带了哭腔。
楚潇潇心中一动，与李宪交换了一个眼神。
李宪微微颔首，示意她继续。
“究竟是什么东西，需要你这样绕过关卡，前往洛阳？莫非是什么朝廷三令五申禁止的东西？”楚潇潇的声音陡然转厉，目光紧紧锁住骨咄禄脸上的每个细微表情。
骨咄禄浑身一僵，眼神闪烁，嘴唇嗫嚅着，又开始顾左右而言他：“就…就是一些西域的特产…香料…还有…一些…玉…玉石…”
楚潇潇当即便看出他在刻意说话，对着李宪使了个眼色，李宪立刻会意，猛地一拍身旁的案几，发出“砰”的一声巨响，震得茶盏乱跳。
他霍然起身，脸色瞬间沉了下去，怒斥一声：“大胆刁民…这个时候了还敢欺瞒本王…你真当本王不敢杀了你吗？说…到底是什么东西？再敢支支吾吾，本王现在就宰了你，尸体扔出去喂狗…”
这一下声色俱厉，配合着李宪那混不吝的王爷气场，效果立竿见影。
骨咄禄被吓得魂飞魄散，整个人瘫软在地，涕泪横流，连声喊道：“王爷饶命…我说…我说…是…是从龟兹带来的赤砂…”
“赤砂？”楚潇潇眉头微蹙。
赤砂，又名硇砂，她作为仵作和医者，自然熟悉。
这是一种矿物药材，在中原虽然不算特别常见，但也并非违禁之物。
朝廷对盐铁、马匹、铜器等管制严格，但对这类药材的流通并无特殊限制。
“只是赤砂？”楚潇潇盯着他，心中感到十分疑惑，“区区赤砂，为何要如此鬼鬼祟祟，千里迢迢从龟兹运到洛阳？那富商要这么多赤砂做什么用？”
骨咄禄哭丧着脸，连连摆手：“大人明鉴…小人真的不知道啊…小人只是拿钱办事，那位富商出价很高，从小人这里定期购买赤砂，可…可至于他用来做什么，小人一概不知，也不敢多问…每次都是他派人来取货，银货两讫，从不多言。”
楚潇潇仔细观察着他的神态和双手上的动作，凭借多年勘验练就的洞察力，判断他此刻不像是在说谎。
至少，关于赤砂的用途，他可能真的不知情。
楚潇潇沉吟片刻，放缓了语气，换了个问题：“那位富商，姓甚名谁？样貌如何？在洛阳何处经营？你可知情？”
骨咄禄努力回忆着，脸上露出几分无奈何困惑，“回大人的话，小人确实见过他几次，但并未见过其全貌，也不知晓其性命，只知道别人叫他三掌柜的…每次见面的时候他都隔着帘子说话，听声音…应该不年轻了，大概得有个五十多岁，而且，每次见面的地方都很阴冷，不像是在城中的某个地方，但肯定没有出了洛阳…具体是哪里，小人实在不知…”
“哦？你怎会不知道呢？不是他们带着你去的吗？”楚潇潇初听此言，感觉其中必有隐情。
“大人有所不知，每一次都是小人先行到达洛阳，然后在城中的‘繁春楼’住下，第二夜便有人来找小的，对上一句暗号，随后他们就蒙上笑人的眼睛，带着小人坐上马车，七拐八绕的，不知道到了哪里，只觉得走了好久，周围的声音也越来越小，而且那地方吧，怎么说，有些阴冷，而且说话还有回音…像是地窖中，又像是一座荒凉的宅院中…”
骨咄禄为了保命，搜肠刮肚地回忆。
“还有接头暗号？”李宪有些惊讶了。
“正是，大人…如果对不上来，那人会立即闪身不见踪迹，跟不知道他来自哪里，又去了哪里…”骨咄禄叹了一口气，无奈说道。
“接头暗号是什么？”楚潇潇直接出言问道。
“是…是…那人先说‘曲径通幽处’，然后小人这边答‘禅房花木深’…而后，那人直接会将小人的眼睛蒙上，根本透不过一点光线…”骨咄禄老老实实地交代。
闻言，李宪也不由得皱紧了眉头，若是寻常的药材交易，为何要采取这种隐蔽的手段…
楚潇潇沉吟片刻，继续问道：“你说你是做玉石生意的，为何会做起这赤砂的买卖？是谁找到你，让你做这件事的，又是从何时开始？”
骨咄禄为了保命，不敢再有隐瞒，连忙道：“是…是五年前…五年前，有人在凉州找到小人，直接拿出了百两黄金作为定金，让小人从西域购得赤砂，然后按他指定的时间和方式，送往洛阳…到了洛阳，自会有人接应，然后带小人去交货，并支付剩下的款项…小人…小人贪图那丰厚的报酬，就…就答应了下来…这五年来，一直如此。”
“找到你的是什么人？”楚潇潇抓住了他话中的关键信息。
骨咄禄脸上挂着几分不确定：“那人…从打扮来看像是中原的商人，但口音有些怪，身形高大，眉眼深邃…不像是纯粹的中原人，反倒…反倒有几分像突厥人，小人也说不好，只是一种感觉。”
“突厥人？”
楚潇潇眸光一凛，与李宪四目相对，两人都瞬间感到心中一震…又是突厥人。
身在凉州的突厥人，出面联系胡商，收购赤砂，运往神都洛阳？
这跨越千里的勾连，背后隐藏的目的绝不可能简单！
楚潇潇脑中飞速运转，将现有的线索串联起来…洛阳骸骨上的突厥密文…凉州地界与突厥人的军械走私…现在又来一个购买赤砂的突厥人…还都和洛阳有关…
这时…一个大胆的推测逐渐在她脑海中成型。
那些骸骨，只怕不单单是自己之前所猜想的那般是用来练习刻写密文。
现在还在洛阳县衙验尸房静静放着的那一截不属于任何一具骸骨上的胫骨，便是自己这个猜想的最佳佐证。
或许那具骸骨是被人以“甲骨”或者某种“兽骨工艺品”的名义，暗中出售，而后将上面的消息传递出去。
一来，骨骼本身在某些行当或信仰中确有价值，不易引人怀疑…
二来，将刻有密信的骨头混入其中，分批少量地运送，神不知鬼不觉。
这也就能完美解释，为何洛阳会掘出八具人骨，却偏偏还有一具孤零零的，只有半截的腿骨…
而且，自己离开洛阳将近两个月的时间，李怀在洛阳快要将运河翻个底朝天了，也没有发现任何踪迹。
现在看来，这半截腿骨的本体，很有可能已经被肢解，作为“货物”分批“出售”或传递了出去。
想到这里，饶是楚潇潇心志坚定，也不由得感到一阵寒意。
这手法，何其隐蔽，又何其残忍！
她将自己的推测低声与李宪交流了一番。
李宪听得脸色发青，拳头紧握，牙关紧咬：“这群畜生…”
审问至此，关于骨咄禄这条线似乎已经到了尽头，再挖下去也难有很深层次的线索了。
所以，楚潇潇命小七将已经面如死灰的骨咄禄带下去，严加看管，决不允许任何人靠近。
“是…”小七领命即走，临出门前还不忘将门虚掩着。
屋内只剩下楚潇潇和李宪，但气氛却比刚才更加凝重些。
“赤砂…”李宪踱步到窗前，看着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，“潇潇，这赤砂到底是何物？若只是寻常药材，他们何必如此大费周章？”
楚潇潇走到他身边，将小七交给她的布包打开，看着包中的赤砂，缓缓道：
“赤砂，又名硇砂，性温，味咸苦辛，有毒。归肝、脾、胃经。功效破瘀消积，软坚散结…主治症瘕痞块，经闭噎膈，喉痹目翳，恶疮赘疣…常与朱砂等药配伍，制成丹丸外用…按《本草》所载，‘主积聚，破结血，烂胎，止痛下气，疗咳嗽，宿冷，去恶肉，生好肌’。”
她顿了顿，看向李宪：“单从药性上看，它主要用于外科和一些疑难杂症…若那富商是用于配制某些秘药，虽然隐秘，但也说得通。但…”
“但是牵扯到突厥人，就绝不可能只是配药那么简单了，对吗？”李宪接话道，眼神一凛，他自然听出了楚潇潇的话外音。
楚潇潇没有立刻回答，她低头沉思，指尖无意识地在桌面上划动着。
赤砂…赤砂…
主积聚…止痛下气…软坚散结
脑海中，赤砂的药性一点点浮现在眼前…而今晚小七回来时自己嗅到的那抹甜味…
想到这里，她的目光再度盯到布包中的这几块“赤砂”上，探着鼻子嗅了嗅，味道虽然很淡了，但还是能闻出来一丝。
这究竟是怎么一回事呢？
忽然，她猛地抬起头，眼中闪过一丝骇然，急声对李宪道：“王爷…你说，如果…将赤砂与‘龟兹断肠草’混合使用呢？”
李宪一愣：“混合？”
“赤砂虽有毒，但其药性中，有一项是‘止痛下气’，在一定程度上，可以缓解某些剧毒带来的急性痛苦，延缓毒发的过程…”
楚潇潇的语速不由得加快了几分，“而‘龟兹断肠草’毒性猛烈，发作时痛苦万分…如果有人长期服用‘龟兹断肠草’，又不想立刻毒发身亡，或者需要在一定时间内保持清醒行动，那么，配合使用赤砂，虽然比不上天山雪莲那样的解毒圣药，但或许能起到延缓毒性发作…减轻症状的作用…”
李宪倒吸一口凉气：“你的意思是…他们收集赤砂，是为了给那些使用‘龟兹断肠草’的人…缓解毒性？方便他们行事？”
“极有可能…”楚潇潇目光灼灼，愈发觉得这种可能性最大，“雪莲难得，价格高昂，而赤砂在西域相对常见，又是合法药材，不易引人怀疑。用它来作为‘龟兹断肠草’的辅助，成本更低，也更隐蔽…”
她立刻回想起刚才审问骨咄禄时，提到“龟兹断肠草”时对方那骤变的脸色和无法抑制的颤抖。
“而且…”楚潇潇继续深入分析，思路越来越清晰，“如果我们之前的推测正确，他们的核心目的是为了走私军械，那么西北地区的铁矿、锻造工坊就是关键…赤砂本身也是一种矿物…会不会，这些赤砂的运输，并不仅仅是作为药材？其中是否还隐藏着其他我们尚未察觉的猫腻？比如，赤砂本身在军械锻造中，也有某种不为人知的用途？”
李宪摇了摇头，“本王虽然对各种书籍都有涉猎，但目前仍没有发现打造兵器时，有以赤砂入炼的…”
楚潇潇自知现在已经到了关键的时刻，抬头迎着李宪的目光看去，两人都从对方眼中看到了一丝凝重，同样也有决心，与这群狡猾而凶残的敌人斗到最后。
就在楚潇潇准备将自己的推测更加详细说出，与李宪商讨下一步行动计划时。
异变陡生
只见窗外一道黑影闪过，随后便听得一声“嗖~啪”，一枚飞镖，准确无误地钉在了二人面前的梁柱上。
“有刺客…小七！”李宪反应极快，一步跨出，将楚潇潇护在身后，目光凌厉地扫向窗外，高声叫喊着小七的名字。
而楚潇潇却显得十分镇定，她目光盯着那枚嵌入木头中的飞镖，只见镖尾缠着一小块素白色的布条。
这时，她拍了拍李宪的手臂，“没事，王爷，不是刺客…”
在李宪的惊诧之下，她快步走到柱前，没有丝毫犹豫，伸手握紧镖身，微微用力，将其拔了出来。
随后解下布条，展开。
上面只有寥寥数字……
“明晚戌时二刻，城北”
没有署名，没有具体地点，只有一个时间，一个大致方向。
楚潇潇捏着这张轻飘飘的布条，抬头与李宪的目光撞在一起。
两人眼中都充满了疑惑，这突如其来的传信者，是敌？是友？
明晚戌时二刻，城北。
那里等待着他们的，将是更大的陷阱，还是新的线索
? ?今天有点迟了，主要是老猿忙了一天，忙着过周年纪念去了，所以写得少了些，明日再给大家补上哦