玄铁刀坠地的脆响在溶洞里回荡，撞在盐晶岩壁上，碎成无数个颤抖的回音。林羽盯着黑袍人那张布满盐晶的脸，喉咙像被盐块堵住，发不出半点声音——母亲在他十岁那年就“病逝”了，王伯亲手为她入殓，棺材里铺着满满一层清溪村的桂花，香气三个月都没散。
“很惊讶？”盐母的声音带着盐粒摩擦般的质感，抬手抚摸自己脸上的盐晶，像在欣赏一件精美的饰品，“你以为当年那场瘟疫真的是天灾？是我把盐尸的蛊毒掺进了井水里，才让整个清水镇的人都成了盐母的养料。”
鸦首在祭坛上剧烈挣扎，盐晶锁链勒进他的皮肉，渗出黑褐色的血：“她骗了所有人！影鸦教历代寻找的盐母，根本不是神，是个靠吸食人血存活的怪物！”他看向林羽，眼睛里布满血丝，“你母亲当年是盐母的祭品，却被她反吞噬，变成了新的盐母容器！”
林羽的血铜在掌心烫得惊人，金光几乎要将他的手灼伤。他想起母亲临终前的样子，脸色苍白如纸，却总爱坐在桂树下晒太阳，说“盐巴见了太阳才不会受潮”。那时他不懂，现在才明白——她是在压制体内的盐母。
“祭品？”盐母笑了，盐晶摩擦的声音刺耳难听，“我是自愿的。你以为你父亲为什么要带着你逃离清水镇？他早就知道我会变成这样，却懦弱得不敢面对，只会抱着那张破全家福发抖！”
她突然抬手，最后一根鸦骨杖凭空飞起，直指林羽的心脏：“你和你父亲一样，都是废物！今天，就让你成为唤醒我的最后一道养料！”
鸦骨杖带着呼啸的风声袭来，林羽却像被钉在原地，母亲临终前抚摸他头顶的温度、王伯递给他桂花糕时的叹息、苏瑶冰链上淡淡的桂花香……无数画面在脑海里翻涌，竟让他忘了躲闪。
“小心！”
冰链破空的脆响打断了他的怔忪，苏瑶不知何时冲了进来，冰链缠上鸦骨杖的杖头，硬生生将它拽向侧面。盐母的黑袍被冰雾掀起一角，露出底下蠕动的盐晶触须，像无数条白色的小蛇。
“苏瑶？”林羽猛地回神，血铜的金光骤然暴涨，“你怎么来了？不是让你带村民走吗？”
“梁默能应付。”苏瑶的冰链在她周身织成冰网，挡住涌来的蛊虫，“纸卷上写着，盐母怕至阴至阳的合力，我们必须一起动手！”她的左眼青色更淡，冰链上竟泛起淡淡的金光——显然血铜的气息也在净化她体内的余毒。
盐母的眼睛脸上裂开一道缝隙，像是在笑：“至阴至阳？就凭你们？”她抬手一挥，祭坛周围的盐晶突然炸开，化作无数锋利的盐刃，射向两人。
林羽将苏瑶护在身后，血铜的金光形成一道屏障，盐刃撞在上面，纷纷化作齑粉。苏瑶趁机冰链暴起，缠住盐母的手腕，冰雾顺着触须蔓延，试图将她冻住。
“没用的！”盐母猛地发力，冰链瞬间崩碎，苏瑶被震得后退几步，嘴角溢出鲜血。她脖颈处的红纹突然再次浮现，比之前更清晰——盐母的气息正在刺激她体内的蛊毒。
林羽心头一紧，血铜的金光全力爆发，竟在他身后形成一道巨大的金色虚影，手持长刀，正是他父亲年轻时的模样。“父亲……”他喃喃道，虚影的长刀突然斩下，金光如瀑布般倾泻而下，将盐母笼罩其中。
盐母发出凄厉的惨叫，盐晶外壳寸寸碎裂，露出底下血肉模糊的躯体，竟与林羽记忆中母亲的样子渐渐重合。“不……我不能输……”她的触须疯狂舞动，溶洞顶部的盐晶开始坠落，砸得地面震颤。
鸦首在祭坛上嘶喊：“斩断她头顶的盐晶核心！那是她的心脏！”
林羽望着那张渐渐清晰的脸，父亲的虚影在他身后怒吼，金光的长刀却迟迟没有落下。苏瑶捂着心口爬起来，冰链凝聚成一支冰矛，塞进他手里：“这不是你母亲，只是被盐母吞噬的躯壳！想想被她害死的人！”
盐母的触须突然刺穿了鸦首的胸膛，最后一根鸦骨杖终于插进凹槽，七根杖身同时亮起红光，祭坛开始剧烈震动，无数黑色的蛊虫从地底涌出，朝着盐母汇聚。
“没时间了！”苏瑶的冰矛在他手中发烫，“她要完全觉醒了！”
林羽闭上眼，母亲的笑容、父亲的叹息、王伯的皱纹、苏瑶的眼泪……最后定格在清溪村漫天的桂花雨里。他猛地睁开眼，血铜的金光与冰矛的寒气交织，化作一道双色光柱，狠狠刺向盐母头顶的盐晶核心。
“不——！”
盐母的惨叫响彻溶洞，盐晶核心碎裂的瞬间，她的躯体开始融化，化作一摊透明的盐水，渗入祭坛的缝隙中。七根鸦骨杖失去光泽，纷纷断裂，蛊虫们失去控制，在地上疯狂打转，最终化作齑粉。
溶洞的震动渐渐平息，林羽瘫坐在地，血铜从手中滑落，滚到苏瑶脚边。她捡起来，发现上面的金光已经散去，只剩下普通铜钱的样子，只是背面的符咒，隐约变成了一朵桂花的形状。
“结束了？”梁默的声音从洞口传来，他带着几个村民举着火把跑进来，看到满地狼藉，惊得说不出话。
林羽看向祭坛上鸦首的尸体，已经开始化作盐水。他突然想起什么，冲向盐母融化的地方，在祭坛缝隙里摸出一块小小的玉佩——是母亲当年给他的平安扣，上面刻着一朵桂花，此刻正散发着淡淡的香气。
苏瑶走到他身边，冰链轻轻缠住他的手腕：“我们回家吧。”
林羽握紧平安扣，抬头看向洞口透进来的微光，那里仿佛能看到清溪村的桂花树，能闻到云姨做的桂花糕香。他点了点头，扶着苏瑶往外走，梁默和村民们跟在后面，火把的光芒在盐晶岩壁上投下长长的影子，像一群终于找到归途的旅人。
只是没人注意到，祭坛最深处的缝隙里，一滴透明的盐水正缓缓蠕动，悄无声息地钻进地底，消失不见。而林羽口袋里的平安扣，在无人察觉的角落，闪过一丝极淡的盐晶光泽。