出了地宫，阳光撞在脸上有些晃眼。少年怀里的守珠灵动了动，金色绒毛蹭着他的衣襟，发出细碎的呜咽。少年指尖轻抚过守珠灵温热的脊背，心里却在盘算——老者说的黑影，会不会和之前袭击商队的山魈有关？若真是失了灵智的妖兽，倒不难对付，就怕背后有人操控。
苏瑶跟着银鼠往前跑，槐花印记在阳光下泛着浅粉，她望着少年的背影，暗自思忖：这守珠灵倒是通人性，竟能感知到同类气息。只是那老者袖口的符文，看着像南山学派的秘记，三十年守着驿站，恐怕不只是等待那么简单。
冷轩抬手挡了挡阳光，视线扫过远处连绵的南山轮廓，指节无意识摩挲着剑柄——山魈偷兽皮？怕不是为了遮掩行踪。这南山驿看着清净，老者的竹篮却编得密不透风，倒像是在防备什么。他刻意落后半步，余光始终锁着老者的动作。
山梁上的风带着草木清气，守珠灵在少年怀里探出脑袋，小鼻子不停翕动。银鼠从少年肩头窜下去，叼着片金绒毛往山梁方向跑，跑几步又回头看看。少年看着银鼠的小动作，忽然觉得这小家伙倒是比人直白，喜欢就追，想就跑，不像自己，总在心里绕弯子。
“几位是来寻清净的？”老者抬头，皱纹里盛着阳光。苏瑶心头微动——这老者的口音里带着点西域腔，可编竹篮的手法却是东陆的路数，左手食指第二关节有老茧，是常年握重兵刃的痕迹。她笑着应道：“路过歇脚，听闻南山风景好。”脸上坦然，心里却在快速复盘：西域与东陆的交界地带，藏着不少前朝遗臣，这老者怕是有故事。
冷轩站在苏瑶身侧，眼角的余光瞥见老者腰间的玉佩——竟是皇室宗亲的麒麟纹，只是边角刻意磨去了痕迹。他不动声色地往苏瑶身边靠了靠，心里冷笑：看来这南山驿，比想象中更有意思。所谓的山魈，说不定是用来吓退闲人的幌子。
少年接过老者递来的井水，指尖触到冰凉的泉水，忽然想起地宫的红光。他低头看着守珠灵，小家伙正用脑袋蹭他的手腕，像是在安慰。他暗叹：不管前路藏着多少算计，至少身边有这团暖乎乎的小东西陪着，总不至于太孤单。
老者舀水时，手腕翻转的角度很特别，是军中标准的取水姿势。苏瑶将这点记在心里，嘴上却轻快地问：“前辈在这里住了三十年，一定很熟悉南山吧？我们想去菩提涧，听说那里的珠子能净化灵气。”她故意说得天真，心里却在留意老者的微表情。
冷轩听到“菩提涧”三个字，眉峰微挑——那地方三年前就被划为禁地，老者若真不知情，定会露出诧异。可他看着老者只是淡淡点头，心里便有了数：果然是知情者。
守珠灵突然跳到地图前，用小爪子拍了拍红圈。少年看着那团毛茸茸的小东西，忽然觉得人和兽其实也没什么不同，都在循着本能寻找归宿。他轻轻抚摸着守珠灵的背，心里默念：不管是山魈还是什么，来了便接招就是。
老者看着守珠灵，眼底闪过一丝复杂的情绪，像是欣慰，又像是惋惜。他放下竹篾时，指节微微发紧——当年若不是自己一时犹豫，守珠灵的母亲也不会……他甩了甩头，将往事压下去，沉声道：“菩提涧不好走，夜里有瘴气。”这话既是提醒，也是试探。
众人的目光落在地图上的红圈，各怀心思，而南山的风穿过客栈的窗棂，卷起几张旧报纸，露出下面泛黄的战报残页，上面的墨迹早已模糊，却依然透着当年的烽火气。