“秋收之约”如同一块投入深潭的巨石，在泉州激起的波澜久久未能平息。茶余饭后，坊间巷议，几乎都离不开这桩新鲜事。有人笑王司马异想天开，竟想用“秽物”种出好粮食，简直是失心疯；也有人将信将疑，觉得这位大人总能弄出些意想不到的新鲜玩意，或许真有什么门道；但更多的是纯粹的好奇与观望，只等秋收时分，看那两块田能否真长出不一样的稻谷。
郑珏及其“正理学社”的士子们，则抱定了看笑话的心态。他们不再公开大规模抗议，转而利用自身影响力，不断强化着“秽物肥田，悖逆天道”的论调，暗中叮嘱相熟的农户乡绅，万万不可效仿，以免玷污祖田，祸及子孙。无形的阻力，依旧弥漫在泉州城的空气里。
王审知对此心知肚明。他知道，舆论的阵地不能只靠一场未来的赌约来坚守，他必须让人们看到他的决心和诚意，必须让那看似“污秽”的过程，变得直观甚至……值得尊敬。
堆肥试验场选在城外一处避风向阳的坡地，远离水源和主要道路，但也不算太偏僻。这是王审知特意要求的，他不想让这个过程完全隐藏在幕后，他要让偶尔路过的人能看到——看到官府是认真在做事，而非儿戏。
这一日，天气晴好。第一批收集来的“原料”已经初步堆积起来，包括收集来的牲畜粪便、铡碎的秸秆、落叶、以及一些清扫来的有机垃圾。格物堂的老农匠师带着几个愁眉苦脸的流民，正按照王审知吩咐的比例进行混合，空气中弥漫着一股复杂难言的气味。
王审知带着陈褚和阿福，骑马来到试验场。离得老远，就能闻到那股味儿。陈褚下意识地蹙了蹙眉，用袖子微微掩住口鼻。阿福则是一脸苦相，小声嘀咕：“大人，这地方……您何必亲自来？”
王审知却恍若未闻，利落地翻身下马，径直走向那冒着丝丝热气的肥堆。老农匠师和流民们见到他，慌忙停下手中的活计行礼，脸上都带着几分局促和不安，仿佛干了什么见不得人的事。
“不必多礼，进展如何？”王审知语气如常，仿佛置身于寻常公廨。
“回……回大人，”老农匠师结结巴巴地回答，“按您的吩咐，一层秸秆一层粪污地铺着，也泼了水……只是这温度，似乎还不太够……”
王审知点点头，现代堆肥需要合适的碳氮比和湿度，以及定期翻搅提供氧气，这些细节需要摸索。他挽起袖子，露出略显白皙但结实的小臂，对那匠师说：“取把木叉给我。”
“啊？”老农匠师愣住了。
陈褚和阿福也惊呆了。
“大人，不可！”陈褚连忙劝阻，“此等污秽之地，岂能劳您亲自动手？有何吩咐，让他们去做便是！”
王审知笑了笑：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。我不亲手试试，怎知问题出在哪儿？又怎好意思让乡亲们相信这不是瞎胡闹？”
他不由分说，从旁边一个目瞪口呆的流民手中接过一把长长的木叉，掂量了一下，便走到肥堆旁。那股混合着发酵气息的味道更加浓烈了，但他只是微微吸了吸鼻子，便毫不犹豫地将木叉插入肥堆中，用力向上翻搅！
他的动作略显生疏，但极其认真。黑色的、褐色的物料被翻起，内部更浓郁的湿热气息扑面而来。一些未完全分解的菜叶、碎草沾在木叉上，甚至有一些溅到了他的袍摆和靴子上。
周围的流民和匠师都看傻了。这位可是泉州司马，王潮将军的亲弟弟，手握实权的大人物！竟然……竟然在他们面前，亲手干这最下等的、连他们自己都嫌弃的污秽活计？
陈褚张了张嘴，最终化为一声无声的叹息，眼神复杂地看着王审知。阿福急得跺脚，却又不敢上前阻拦。
王审知仿佛没看到众人的反应，一边翻搅，一边仔细观察着物料的湿度和状态，不时用手抓起一把，捏一捏，感受其干湿程度。
“湿度还是不太均匀，有些地方太干，有些地方又积水了。”他自言自语，随即对老农匠师道，“干的地方要适当泼水，积水的地方要加些干秸秆吸收。翻搅要彻底，让里面也能接触到空气，不然容易发臭，而不是发酵。”
他说的极其自然，仿佛在探讨一项再正常不过的农艺。
老农匠师看着他沾满污渍的手和袍角，看着他额角微微渗出的细汗，看着他专注而平和的神情，心中那根深蒂固的、关于“官老爷”和“污秽”之间的壁垒，仿佛被这木叉猛地撬开了一道缝。
他讷讷地应道：“是……是，小人记下了。”
王审知翻搅了一阵，停下来喘口气，指着肥堆内部道：“看，这里温度已经上来了，说明发酵已经开始了。只要方法得当，这些看似无用的东西，正在变成宝贝。”
他放下木叉，走到旁边盛放清水的木桶边，毫不在意地就着浑浊的水洗了洗手上的污渍，然后用布擦干。袍摆和靴子上的污点，他看都没看一眼。
“走，去试验田看看。”他仿佛只是完成了一件寻常工作，对陈褚和阿福说道。
试验田就在不远处。两块半亩大小的水田已经平整好，秧苗也已育下，就待移栽。负责耕种的是格物堂挑选的一位性格憨厚、技术过硬的老农，名叫石伯。他此刻正蹲在田埂上，看着那两块田，脸色就像看着两个烫手山芋。
见到王审知一行过来，石伯连忙起身行礼，目光却不由自主地被王审知衣袍上的污渍吸引，表情更加古怪了。
“石伯，准备的如何了？”王审知和颜悦色地问。
“回……回大人，秧苗都备好了，地也犁过了……”石伯犹豫了一下，还是忍不住低声道，“大人……那块要用……用那肥的田……是不是再考虑考虑？小老儿种了一辈子地，从来没……”
“石伯，”王审知打断他，语气温和却坚定，“我知你顾虑。正因你种了一辈子地，经验丰富，才更要请你来亲手验证。两块田，除了用的肥不同，其他一切——稻种、水深、管理、你的心血——全都一模一样。若最后用了堆肥的那块田长得更好，岂不是说明你石伯的手艺，加上好肥料，能种出前所未有的好庄稼？若是输了，也与你无关，一切由我承担。”
他顿了顿，看着石伯的眼睛：“你不想看看，这地到底能打出多少粮食吗？”
石伯被王审知最后那句话击中了。作为一个老农，谁不想看到自家田地丰收？谁不想探索更高产的秘诀？只是固有的恐惧压制了这种渴望。此刻，看着眼前这位身份尊贵却亲手搅弄肥料、言语间充满信任和鼓励的年轻大人，他心中的天平微微倾斜了。
“……小老儿，尽力而为。”石伯最终瓮声瓮气地应道。
“好！”王审知笑了，“待堆肥熟好，移栽之前，我会再来一趟，亲自示范如何施用。”
几天后，初步发酵的堆肥已经可以初步使用。王审知果然再次来到了试验田。这一次，他同样挽起袖子，亲自下到准备施用堆肥的那块田里。
田泥没过他的脚踝，他毫不在意，从桶中抓起一把已经变得黝黑、几乎闻不到臭味的腐熟堆肥，仔细地、均匀地撒入田中，一边撒，一边向石伯和围观的格物堂匠师讲解施用的要点、用量以及注意事项。
阳光洒在他沾满泥浆和肥渍的身上，他的动作一丝不苟，神情专注而虔诚，仿佛不是在摆弄肥料，而是在进行一项神圣的仪式。
这一幕，被许多远远近近、好奇观望的农户和路人看在眼里。
消息像风一样传回城里。
“听说了吗？王司马真的亲自下田了！”
“何止下田！我亲眼看见的，他用手抓那‘堆肥’撒到地里！袍子都脏了！”
“天爷……这……这成何体统……”
“体统？我看未必！人家是真心想把地种好！”
“是啊，哪个官老爷能做到这样？就冲这份心，俺觉得那肥说不定真有点门道……”
舆论的风向，开始产生极其微妙的转变。王审知这“沾满泥巴”的形象，极大地冲击了人们对官员的固有认知。轻视鄙夷者有之，但更多人生出的，是一种混杂着惊讶、好奇、甚至是一丝敬佩的复杂情绪。
郑珏听到下人的详细回报，沉默了许久，最终只冷冷地评价了四个字：“沽名钓誉。”但他紧握的茶杯，指节却微微发白。他隐隐感到，对方用的是一种他完全无法理解、也无法用传统道理去驳斥的方式，在一点点瓦解着他的阵地。
而王审知，在示范完毕后，在田边的水渠里洗净手脚，穿上阿福递过来的干净外袍，翻身上马。
夕阳将他的身影拉得很长，衣袍下摆那些未能完全洗净的淡淡污渍，在阳光下并不显眼，却仿佛成了一种无声的宣言。
他没有回城，而是对陈褚说：“走，去看看新招募的工匠考核。鲁震那边，听说又和人在造价上吵起来了。”
他的目光平静而深远，仿佛刚才那沾满泥巴的一幕，不过是日常工作中最普通的一部分。
但所有目睹或听闻此事的人都知道，这绝不普通。
这位年轻的司马大人，正在用一种前所未有的方式，叩击着泉州这块古老的土地，以及土地上人们那颗被传统紧紧包裹的心。
秋收之约，已然开始。而赌注，远不止那两块田的产量。