“那到时候再说呗。起码眼下，能填饱肚子还能赚点钱。”
夜幕降临，海风渐凉。兄弟俩提着满桶蛏子回到家。二虎迫不及待把桶往地上一放：“哥，明天咱去集市多摆一会儿摊，肯定能卖空！”
大虎却叹口气：“二虎，你记得娘说过的话么？咱爹当年就是贪着下海，最后才没能回来。”
二虎一怔，手里的蛏子差点掉地上。他咬咬牙：“哥，我记得。但……咱不能一辈子穷着吧？总得找条路子。”
大虎拍了拍弟弟的肩：“我懂你的心思。只是咱要小心行事，别一时高兴就忘了危险。”
兄弟俩沉默片刻，外头海浪声一阵紧一阵，像是提醒，又像是在召唤。
二虎早早支起摊位，吆喝声响亮：“新鲜蛏子！刚退潮挖的，个大味美！”
买菜的乡亲纷纷围过来。一个城里来的客商看了看，问：“小伙子，你们这蛏子吐过沙没有？”
二虎愣了愣：“这个……还没有，不过咱这是最新鲜的！”
客商摇摇头：“吐过沙的才能进饭店。我出高价收，不过要明天再来。”
二虎急忙问：“高价是多少？”
“一斤四块。”
二虎眼睛瞪圆：“啥？昨天咱卖一块五一斤，你一口价就翻一倍！”
客商笑笑：“这就是区别。吐过沙的，肉干净，能直接上桌。你们要是真能养，我天天来收。”
大虎闻言，心里一动，连忙点头：“好，明天请您再来。”
客商走后，二虎兴奋得直搓手：“哥，你听见没？一斤四块！咱这一桶得翻多少倍啊！”
大虎压低声音：“别光顾着激动。咱得先找干净水，真养成功了再说。”
夜里，兄弟俩提着桶来到河口，把蛏子倒进浅水里。二虎蹲在水边，看着蛏子纷纷探出管子冒泡，乐得直拍大腿：“嘿，活了活了！明天肯定能卖高价！”
二虎抱着半空的竹筐，笑得像个孩子似的。
“哥，你说这蛏子真就这么好卖？咱要是天天能挖到这么多，岂不是天天都有银子进兜？”
大虎却没二虎那么乐观，他抹了把额头的汗，沉声说道：
“话不能这么讲。今天是头一回，村里人还没见过咱这活鲜的蛏子，都新鲜。要是真让人知道咱天天都有，价钱怕是压下来了。”
二虎眨眨眼，挠了挠脑袋：“那怎么办？难道还藏着掖着不成？哥，我想着咱要是真能靠这个过日子，以后就不用再去城里搬砖受罪了。”
大虎望着退潮的海滩，心里也有些发热。他记得小时候，父亲常说：“海里是个宝库，就看你敢不敢下手。”只是这些年赶海的人多，能捞上来点什么好东西实在不容易。今天能卖出去，算是走了好运。
这时，一个尖细的嗓子从身后传来：“哟，你俩小子今天发财啦？半筐蛏子都卖光了？”
二虎回头一看，是村里的王婶。她正提着个篮子过来买菜，脸上带着笑意。
“王婶！可不是嘛，这蛏子新鲜得很，刚从滩涂里挖出来的。”二虎赶紧笑着搭话。
母亲把门闩上，又把墙边的马灯拎到桌上，“夜里出门打灯，别摔了。”
“灯芯我修过了。”父亲把马灯点着又灭，“风一大就罩住，别让火苗闪。”
夜里，海浪在礁石上翻滚，远远传来几声拖网船的马达声，忽远忽近。屋里人都早早躺下，宋仁泽却翻身坐起，轻轻披了件旧衣裳，把门推开一条缝，嗅了嗅风，“北风轻，偏东一点，明儿海口会起细浪，滩涂上的泡沫会长。好事。”
第二天蒙蒙亮，天边泛出一线鱼肚白。鸡叫三回，村巷里陆续有脚步声，背篓、竹竿碰撞的轻响一路串过去。母亲把热粥装进搪瓷壶，“你们带着，路上喝一口垫垫。”
“娘，歇着。”宋仁泽背起篓，“等我们回来，就有好消息了。”
李二虎提着竹笼在前，兴奋得直搓手，“老大，今儿说不定能捡个大母膏。”
“看情形。”宋仁泽笑，“带膏的要看膏色，太瘪放了也白搭。再说大母蟹回潮产卵，咱别逮光，留点根，年年才有得抓。”
两人沿着海堤一路小跑，路边棕榈叶在风里簌簌响。到了红树林边，潮水退了三尺，根须像一只只爪子扎在泥里，泥皮光滑发亮。几只弹涂鱼哧溜一下钻进洞里，沙蟹沿着水线横冲直撞。
“看脚印。”宋仁泽蹲下，指尖轻轻抹过泥面，“昨天下午的浪把老印子冲掉了，这些是夜里留下的。鞋钉细密，步子长，脚尖外八，背海走的。外村人一般走里海道，这个从根须间横穿，怕是干熟的。”
“割网的？”
“不一定。”宋仁泽顺着印子往前，“看这处有顿步，脚印深，站住观察过。前面就是我们上个月下的第一道笼位，他站在这儿望。”
“试探地形？”李二虎握紧了竹竿。
“像。”宋仁泽起身，“先收第一道笼。”
两人分开，沿着根须一里一里挪。第一个笼拉上来，笼里啪啪作响，一只青蟹两只沙螺，蟹钳吐着泡，眼梢亮晶晶。李二虎笑出声，“开门红。”
“别乐得太早。”宋仁泽把蟹捏住，翻过来看，“公的，刚过壳，壳边软。放回去。”
“放？”
“放。”宋仁泽把蟹放到水里，看它横着几步钻进根须，“公蟹再长一阵，身价高。咱抓实在的。”
第二个笼拖起来重一些，泥里拖出一道浅沟，网丝抖动，笼里挤着两只青蟹一只石蟳，还有一团黑糊糊的海虫。李二虎咧嘴，“这只大。”
“母的，边上有黄。”宋仁泽捏了捏，“但膏还不满。再放。”
“老大你这下手是真稳。”李二虎把蟳拎出来，“这石蟳硬，卖不上价，不如直接拿回去熬粥。”
“留着。”宋仁泽把石蟳丢进篓，“中午给娘熬汤。”
第三个笼才拉到半截，笼口忽然朝里猛一沉，泥面一阵乱抖。李二虎眼睛一亮，“有大的。”
“别拽，等它自己回头。”宋仁泽把绳子登在脚背上，示意他慢慢收。笼子出了泥，“哗啦”一声水响，一只青黑青黑的大母蟹横在笼里，背甲宽了一大掌，钳子粗得像小孩胳膊，笼丝都被它撑开了。
“压住笼口。”宋仁泽单手扣住蟹背，另一只手飞快把门卡上，“看膏。”
两人对望了一眼，谁也没说话。母蟹腹甲掀开，黄油油地一片，均匀饱满。李二虎咽了口唾沫，“这要是拿去收购站，得换多少票子。”
“先别想钱。”宋仁泽把蟹放进专门的湿草兜里，“这一只可以留。但今天我们就留这一只。多了也不成规矩。”
“听你的。”
又往前收了四五只笼子，有空有满，泥里不时蹿出泥鳅似的小鱼。到了那道顿步脚印的尽头，根须间露出几根陌生的竹签，绑法和村里不同，绳头用的是白棉线，线上还打了一个奇怪的结。
李二虎眼神一冷，“这不是咱们的手法。”
“别动。”宋仁泽把竹签挪到一边，弯腰看泥面，“这里有刀口，泥皮被薄薄削了一层，像有人用刀尖在找绳。昨日的水线就在这儿，他顺着水线割过一圈。咱的笼子放在他外侧，他没摸到。”
“那他是冲谁来的？”
“靠里那几张地笼。”宋仁泽站直，“东岔口那道沟，老杨和小崔的。”
“这帮王八蛋。”李二虎压着嗓子骂，“回去要告诉支书。”
“先把证据记住。”宋仁泽从怀里摸出一小截铅笔，在竹片上画了几个记号，“结的样子，线的颜色，签子的长短，脚印的深浅。回村对一对。”
说话间，潮在悄悄回头，水面像一层玻璃推过来，根须下的黑洞里吐出一串串气泡。海风一下子湿了，水鸟在远处惊飞。宋仁泽抬眼看天，“撤。回堤上收最后那两张笼。”
“走。”
两人脚下快了几分，却还留心看泥面。刚拐出那道根须密的弯，忽听右侧有动静，像有人在水里急喘。李二虎一把拽住宋仁泽，“那边有人。”
“别冲。”宋仁泽把马灯护在怀里，压低声音，“喊。”
“谁在里头？”
那影子挣扎了一下，冒出半个脑袋，“我我我，救命。”
“是三娃。”李二虎认出嗓音，“小王家的，才十六。”
“别动，我们绕过去。”宋仁泽把竹竿横着抵在泥上，踩成一道硬点，一步一步挪过去。小王三娃腿上缠了根破网，脚被吸在泥里，越挣越深，脸吓得发白。
“别怕，跟着我呼吸。”宋仁泽一把按住他肩，“先别抽脚，膝盖慢慢扭开，脚尖朝上。二虎，绳子。”
绳子抛过去，扣住腋下。宋仁泽让他吸一口气，再慢慢吐，手掌在泥下探到他的脚踝，左右撬了两下，泥口松开了一点，“好，现在跟着我数，三下往上。”
“一二三。”
人被硬生生拔出来，扑通一声趴在根须上，喘得像风箱。小王三娃哆嗦着，“我我看你们下笼，就跟着瞧一眼，结果一脚踩空。”
“瞧一眼也得有数。”李二虎一巴掌拍他背，“你要是再往里走一步，今天就得请人抬你了。”
宋仁泽把破网扯下来，“谁家的网？”
小王三娃回想了一下，“不是村里的，线有股怪味，像药水。”
“记住了。”宋仁泽把破网叠好，“这类网大多是外村人用来偷蛏沟的。回去说给支书听。”
潮水已涨到小腿，泥面开始漂起一层细泡，两人的裤脚湿得贴在腿上。收完最后两个笼子，回到堤上时，天已亮透，远海一片银白。
“先把蟹送回家。”李二虎把背篓往肩上一甩，“老大，中午你家里该热闹了。”
“别闹，低调。”宋仁泽笑，“回来先把船修了。”
村口的榕树下，老李支书正和几个老头围在一起说话，见他们回来，招手，“收成怎么样？”
“有一只大母蟹，别的都放了。”李二虎把湿草兜晃了一下，“支书，我们在红树林里看见外村人的手法，还救了小王家的三娃。”
老李支书皱起眉，“果真？”
“果真。”宋仁泽把竹片上的记号递过去，“他用白棉线，打这个死结。竹签短，五寸多一指。脚印外八，鞋钉细密，走路爱顿步看水线。还有一张破网，带药水味道。”
“像东湾那边的人。”一个老渔匠凑近看，“他们线爱用漂白棉，便宜。”
“八成。”老李支书思量片刻，“仁泽，你回来了正好。今晚把大伙招呼到祠堂，咱立个守望的章程。红树林那几道沟，轮流有人盯。谁的网被割，我们公家出绳出签，先顶上。”
“我再画一张图，把根须密的地方标出来。”宋仁泽点头，“除此之外，堤脚上安排两处火籁架，夜里有人看风，风向一变，火光就晃。若见陌生影，竹筒一吹，大家都听得见。”
“这个主意好。”老李支书拍大腿，“还有胡先锋卡沙的事，中午我去队里把账本翻开，谁家的条子押着，他收了啥，记得清清楚楚。”
“我去。”宋仁泽说，“我会说话。”
“你还得回家陪你爹娘。”老李支书笑，“有我在，你放心。”
三人又说了几句，分头散了。刚进屋，母亲迎出来，“回来啦。裤腿都湿透了，快换。”
“娘，今天收拾得不错。”宋仁泽把湿草兜递给她，“中午熬个清汤，别放太多盐。二虎你留下吃。”
李二虎挠头，“我回去报个信，让我娘放心，待会儿再来帮你修船。”
父亲已经把老舢板从棚里拖出来，靠在墙根。船腹上有两条裂缝，用旧布堵着，布边硬得像木片。宋仁泽卷起袖子，“先把旧布拆了。”
父子俩配合熟练，先用热水把布泡软，再慢慢撬开。裂缝里黑黑的沥青油已经干硬，指甲抠上去四分不动。父亲拿来一块旧铜片，“用这个刮。”
“好。”宋仁泽把铜片挤进缝里，慢慢把老油刮出来，扯成一条条，丢到一边的铁盆里，“一会儿再加热熬软，混新松香一起回填。”
“你小子懂得越来越多。”父亲笑了笑，“以前都是我教你，现在你倒成师傅了。”
“学着用呗。”宋仁泽擦了把汗，“等修好，外面再钉上一道薄木皮，缝里塞麻，再上油。这条船还能撑两年。”
母亲在屋檐下的灶口生火，把一口小铁锅架上，锅里是父亲刚煮开的松香和旧油灰，香味冲鼻。她瞥一眼院外，“有人来了。”
院门口，李二虎和老杨一前一后，肩上扛着一捆麻，手里提着两块薄木皮，“这些给你，省得跑供销社。”
“来得好。”宋仁泽迎上去，“二虎，木皮锯成两寸宽，老杨你帮我把麻拆成细股。爹，把那盆里剔出来的老油再熬一会儿，熬到拉丝。”
几个人忙得热火朝天，院子里响起刮木皮的沙沙声、锯条的吱呀声和火里松香爆小泡的噼啪声。母亲把马灯弓着罩在灶旁，怕火星子窜出去。太阳爬到屋脊上，远海饱满起来，村口传来支书的嗓门，叫人到祠堂开会。
“去吧。”母亲把一碗清汤端出来，“喝一口再去。”
“娘，你和爹先吃。”宋仁泽把碗一仰，“我和二虎去祠堂，回来接着干。”
祠堂里已经坐满人，男男女女挤在一起，小孩子抓着大人袖子不敢吭声。老李支书把一本账本放在八仙桌上，拍了一下，“今天两件事。第一，红树林守望的章程。第二，河沙卡人这一笔账。”
“先说第一件。”宋仁泽站起来，把画好的简图摊开，“这是东岔口到西岔口的根须分布图，黑点是密区，白线是水沟，红圈是我们下笼的点位。从今晚起分四班守，每班四个人，一盏灯一支竹枪，一个铜号子。一旦发现陌生人下根，吹号，近的人抄过来，远的人去堤口拦。谁家本事大，腰上再扎一根粗绳，别逞能。夜里泥里湿滑，先保命。”
“说得在理。”老渔匠点头，“我第一班。”
“我第二班。”李二虎举手，“我眼睛亮。”
众人笑了一下，紧张的气氛缓了一些。老李支书翻开第二本账，“再说胡先锋。谁拿过条子，被他卡了的，站起来说。”
人群里唰唰站起一片。有人说他要了一包烟，有人说要了一张油票，有人说直接伸手要钱。老李支书一条条记，记完抬头，“他是公社的人不假，可也不能拿群众开刀。这账今天记下，明天我就拿去公社。谁家不敢出头的，把条子交给我。别怕，有队里撑着。”
“我去现场。”宋仁泽开口，“他若不认，我就让他认。”
“你刚回来。”老李支书皱眉，“先修家里的事。”
“家里有爹娘，有二虎他们帮着。”宋仁泽笑了一下，“咱村的脊梁不能塌。我去是为了以后回来的年轻人少吃这一口哑亏。”
祠堂里一阵低低的应声。老李支书点头，“那就这么定。晚上守望从今天开始，名单我贴在祠堂门口。河沙的事，明日午后开到沙场。散会。”
太阳偏西，海面上闪着碎金。回到家，院里那艘老舢板已经补好了第一道缝，木皮贴得服帖，麻丝被油脂浸透，散着淡淡的松香味。父亲把最后一道钉子敲紧，抬头，“来，帮我翻个身。”
“好嘞。”李二虎把肩膀一顶，船腹慢慢从木墩上滚下来，伏在草垫上。宋仁泽擦干净缝旁，拿刷子把热油涂匀，“一会儿晒一晒，晚上就能下水试漏。”
母亲从厨房端出来一盆米饭和一锅蟹汤，汤里那只大母蟹只拆了一边腿，蟹身完整躺在汤里，汤清而浓，飘着姜丝和葱花。她把汤递给父亲，“你们忙了一天，先吃口热的。”
父亲舀了一勺，忍不住笑，“这味道，是真香。”
“娘，这只蟹别全吃了。”宋仁泽把蟹身又推回汤里，“留一半，等晚上我去老杨家讲守望章程，分一碗给他。明天给小王家送点，三娃吓得不轻。”
“你倒是记得周全。”母亲心疼地看他，“你自己多吃两口。”
“我不挑食。”宋仁泽喝了一大碗汤，把碗放下，“二虎，晚上你跟我去东岔口，把火籁架搭起来。竹子我下午顺路看过了，堤边新鲜的好几根。”
“行。”李二虎抓起馒头咬一大口，“我打结，你点火。咱这火架一亮，看谁敢摸黑伸手。”
天渐渐暗下去，海风更凉了一些。两人扛着竹子和麻绳，走到堤脚，把三根竹子扎成三角，底下压上石块，在顶端挂了个铁篮。宋仁泽把带来的油布捻成条，塞进篮里，“别一次点太旺，风大容易灭。慢火长亮，比一闪一灭叫人心里踏实。”
“老大，你听。”李二虎停住，侧耳，“那边像有人说话。”
“不是人。”宋仁泽笑，“海面凹凸，浪从礁缝里钻出来，像人嘀咕。真要是人，你先能闻见烟火味。”
“我这胆子呀。”李二虎挠挠头，“老被你拿出来晒太阳。”
“胆子有用。胆子守住规矩，才叫有用。”宋仁泽拍他肩，“走，去第二处。今日第一夜，咱们得把骨头立起来。”
火籁在海风里忽明忽暗，堤脚投下一道长长的影。村子里逐渐安静，只听到灶屋里锅盖跳动的声音和远处狗叫。宋仁泽站在火光边，眯着眼看黑压压的海面，忽然像看见了很久以前的夜，又像看见了很久以后的晨。他低声道了一句，只有风听见。
“回来了，一切都会好起来的。”
第二处火架点亮时，东边天际露出淡淡的月牙。两人把竹筒试了几遍，铜号子也挂在了合适的高度。回村时，老李支书从巷口迎面走来，“我巡了一圈。火光从堤到岔口一线，挺规整。这条线在，心也就不慌。”
“明日午后沙场那边，我们去。”宋仁泽说。
“去。”老李支书应了一声，顿了顿，“仁泽，你娘今天在祠堂门口站了好一会儿，看你说话。她回去的路上老笑。”