宋仁泽点点头，站在门口等着。门里脚步声匆匆，铁锅碰灶台的声音也响了一下，不一会儿，二成哥提着一把自家磨得飞快的柴刀走了出来，帽子都没戴，一边走一边问：“你那苗塘出啥事了？不是你们才立的围篱、搭的灯柱？”
“我也纳闷。”宋仁泽皱着眉头，“昨晚才有狸子来刨过，今儿又看出新爪印了。我怕是附近的野狗或野狸子成群结队盯上咱这片水洼。”
“有狗？”二成哥脚步顿了一下，“不是光一两只野猫野狸那么简单？”
“我瞧着不像猫。脚印大，步子沉，还绕着塘口走，像是在打量哪儿好下嘴。”宋仁泽声音压得低，“今晚要是还来，咱可得收拾它一下。”
“那可得多叫俩人。”二成哥道，“我一个人怕是守不住。”
“我就是这意思。”宋仁泽点头，“你去后头叫老宝，我再去找守奎。”
说完，两人分头行动。
不到一刻钟，老宝和守奎也都披衣出门了。老宝一边系腰带一边咕哝：“真是的，刚躺下屁股还没热，又得出夜工……不过四个工分也不亏。”
守奎则一脸警觉：“你们可带了火把没？今儿风大，火塘要灭得快。还有那几只柴狗，也叫上吧。万一真是群狗犯滥，一人一把刀怕还不够。”
“四只狗我带上。”宋仁泽应道，“大黄、麻子、小黑、老三，全叫出来，今晚围着塘一圈拴好。”
说着，四人一路快走，火把点着，风吹得火头哧哧响。狗听见主人的呼哨，几声犬吠后就跟了上来。
走回苗塘边，秦六还在火堆边看火，见几人回来，忙站起来，“人叫齐了？这火我一直添着，刚才那边的草丛又动了一下。”
“哪边？”老宝警觉地举起柴刀。
秦六指了指塘东角，“就那片山槐边上，我还听着草咝咝响，像是有什么钻过来。”
守奎眼尖，顺手拾起根干枯的藤条点着了火，猛地朝那边一甩过去，火星炸开，照得草丛一阵晃动。
“有动静！”二成哥低声喊。
几人顿时围上去，柴刀一亮，狗也扑到前头，冲着黑影一阵狂吠。
“别冲动！”宋仁泽压住他们，“等等它露头。”
不一会儿，草丛里竟钻出一只灰影，四肢粗短，耳朵直立，眼睛泛着绿光。
“是獾！”秦六认得快，“这畜生胆子不小，钻塘边来了。”
“它是探路的。”守奎吐了口唾沫，“獾子胆小，若不是后头有主心骨，它不敢这么凑前。”
宋仁泽立刻吩咐：“老宝、守奎，你们两个带狗守东头，我和二成守西头。秦六你回火堆那盯着火，狗窝那边也别空着。”
“明白！”众人齐应。
四面分开后，狗开始沿着塘口跑动警戒。月亮挂上中天，四下静得出奇，只有风吹过芦苇时发出的沙沙声，和柴火劈啪响着。
快到三更时，忽听西侧一声闷吠，紧接着是“哐”的一响，像是木篱笆被撞翻！
“来了！”二成哥大吼。
宋仁泽一个箭步冲了过去，只见篱笆那头，一道黑影正往塘里扑，他抬手就甩出火把，火光将那黑影照得清清楚楚——
“狗獾！还不止一只！”他喊得声嘶力竭，“围上！”
狗也冲了上去，老三直接扑住一只，和它扭打起来。另一只跳进塘里，试图钻入水下。守奎扯过一根叉杆就戳了进去。
“别让它逃！”老宝大喝，“那是母的，肚子鼓鼓的，怕是在这塘口繁殖呢！”
“操！”二成哥咬牙冲上去，一刀砍在水中黑影的尾巴上，那狗獾吃痛一扭头，张口就咬来，幸好宋仁泽赶到，一棍子敲在它脑门上，把它打得在水里直翻腾。
狗继续围攻，围得两只獾子没了逃路，只剩呜咽挣扎。
过了十来分钟，动静终于停了下来，狗伏在地上喘粗气，几人围着地上的两只死獾，满身湿泥。
“还真是成精了，竟敢成群结队来掏贝苗。”秦六一边扯干草擦刀，一边咋舌。
“这事得上报。”宋仁泽叹气，“这要再来一两夜，咱那一塘苗就白种了。”
“把这两只獾子剥了吧。”老宝说，“皮子还能卖几个钱，肚里有胆也值几个工分。”
二成哥冷笑一声：“今晚算你值了。我明儿还来守，四个工分加宵夜，够本。”
“明儿起，咱轮班，每晚三人一组，火不灭，狗不撤。”宋仁泽声音低沉，却透着股不容置疑的决心，“这些年头，连獾子都学精了。咱再不上心，连口饭都要让畜生抢了。”
那一带，他早就选好，要建个小兽窝——不是陷阱，是半野化圈养点，兔子、狐狸、獾子……都要在那儿选种育养。
入夜，星子在头顶闪动，虫声唧唧。
宋仁泽寻到一处枯井边的凹地，把包一卸，抹黑将一排排竹篾笼架在树根处，又在周边洒上自己熬的草药汁——防蚊虫，也盖味儿。
“来日养獾，就得先把这儿整理出来。”他一边忙一边念叨，“再把那几块石板运来，搭个半掩的地窖，让它们能钻能躲……不然夏天热死，冬天冻死。”
就在这时，远处传来细碎脚步声，夹着一丝鼻哼。
“谁？”宋仁泽猛地扭头。
树影一晃，出来一个瘦瘦的黑影，披着蓑衣，身上背着个大竹篓。
“是我，老叶。”那人走近些，把帽子一掀，露出一张皱巴巴的老脸，“你不是说选种育兽，要帮忙不？”
宋仁泽见他，大松一口气：“你怎么夜里来了？不怕摔着？”
老叶嘿嘿一笑：“这山路我闭眼都走得，比你这半路出家的强。”
他蹲下放下竹篓，“给你带了几只活田鼠，还有两只尖嘴鼹鼠，刚从那边稻田边逮来的，你看能用不？”
宋仁泽一听，眼睛都亮了，赶忙翻开布口看：“这田鼠毛色顺，屁股圆，不是野地那种尖脸尖尾的种，正好配育！”
他掏出一只，田鼠“吱”地叫一声缩进手心，小腿乱蹬。
老叶眯眼笑道：“我那片田头边上常见，夜里偷吃秧苗。我寻思你是育种不是吃，才挑了两母两公，全是活的，没伤。”
“老叶，你这是真帮了大忙。”宋仁泽掏出背袋里早就蒸好的山芋糕递过去，“快吃点垫垫，这种天气容易饿。”
老叶接过，也不推辞，边吃边咂嘴：“我说你这孩子，倒真下得了功夫。前头我听镇上兽医站说过，想培育一窝能耐寒的‘肉兔种’，得找灰尾血统掺着养。”
“对，我抓了一只灰尾野兔。”宋仁泽指了指背袋，“你回去路上小心点，那边山道容易塌。”
“你也歇歇吧。”老叶打了个哈欠，“我明儿再上来帮你搭草篷。”
第二日清早，雾气未散。
宋仁泽一早起身，捡起昨夜收好的篾笼、药缸和兽粪，仔细分类，埋入窝点边的三角坑内。
一会儿脚步声传来，是个短胳膊的少年，手里抱着个瓦罐。
“仁泽哥，我娘说给你送点山豆粥。”少年喘着气，“你还真在这儿住啦？”
“你不是怕山鬼不敢来山里么？”宋仁泽笑道。
少年支支吾吾，脸一红：“我娘让我来的。”
他把粥罐递过来，又低声问：“我那只病兔你看了没？”
“看了，是肚子胀气，喂些烤黄土和艾草水，再揉揉肚子就行。”宋仁泽一边接粥一边说，“你哪天空了，过来学着养，别只会喂红薯藤。”
少年咧嘴一笑，摸了摸头：“我、我想跟你学养兽，家里那几只公鸡都被狐狸咬了，娘说不如学点真本事。”
宋仁泽正色道：“想学得吃苦，我这是山里蹲窝，不是赶集卖鸡。”
“我不怕！”少年眼一瞪，“你让我干啥我就干啥！”
宋仁泽挑挑眉：“好，那你下午帮我挖水坑，等我找机会，把南沟那几只白獾引过来圈养。”
午后阳光微烈。
两人蹲在林下，手脚并用地挖出两个长方形浅坑，宋仁泽又从背袋里拿出装好的炭末和石灰末，分别铺在坑底。
“这是干嘛的？”少年问。
“杀虫杀卵，防止兽群得病。”宋仁泽叮嘱，“再洒些苦楝水，就是天然驱虫剂。”
正说着，一道红毛闪影从树后钻出，竟是早上的小狐狸！
它这次没跑，而是大胆地朝宋仁泽靠近了几步，鼻子动了动，盯着那只兔子袋子看。
“你还真记得味道。”宋仁泽从怀里取出半条烤干的田鸡腿，“不嫌弃就尝尝。”
小狐狸一步三探，凑近后叼走了田鸡腿，躲在石头边吃得津津有味。
“你给它起个名吧。”少年看呆了。
宋仁泽眼中闪过一丝亮光，沉吟片刻，笑道：“就叫‘红影’。”
您没错，是我心里早有数。”宋仁泽笑笑，眼神却透着一丝冷意，“要不是她一天天让我‘别管厂里的事’，我也不会到现在才知道我不是您亲生的。”
胡金强叹了口气：“你妈……她是个主意大的人，但你胡家这门亲，你认也好，不认也好，胡家这门饭，总归是你吃过的。”
“我记得。”宋仁泽点点头，语气平静，“吃人一口，念人一世，这个理我懂。”
两人对望了一眼，许久不语。
过了片刻，胡金强才问：“那你这就……要走了？”
“嗯，山里的事得赶紧安排起来，不能拖。”宋仁泽从口袋里掏出一张折得整整齐齐的纸，递过去，“这是我留下的地址，回头您要是想来看看我，就按这个走，翻过青石岭，往东到余晖坝，靠近老虎滩那边，有个小渔棚子，那是我临时歇脚的地方。”
“你这娃……怎么又跑山里去了？”胡金强一皱眉，“外头山里不安全，你不是前阵子还在说要做正经买卖的吗？”
“就是山里，才有正经买卖。”宋仁泽嘴角扬了扬，“我这回不是去送命，是去打拼。我心里有数。”
胡金强还想再劝，却终究只是拍了拍他后背：“成，记着，一定得活着回来。”
“我答应您。”
说完这句，宋仁泽深吸口气，转身出了门。
天还未亮，林子口已经起了山雾。
他挑了个东风向，把几张新晒的兽皮用油布裹紧，又在背篓里塞了两根小铁夹、一卷兽筋绳和几袋干粮，拴好腰带，拎起那张他亲手削制的竹枪。
“啪！”
院门关上的一瞬，仿佛将十八年的恩怨都留在了身后。
顺着山脚小路一头扎进林子，他脚步极快，山风扑面，枝桠哗啦啦晃着，林中偶尔窜出几只惊起的山鹧鸪。
走了将近一个时辰，他在溪边一处草坪停下，从怀里掏出一块红布，在树枝上轻轻一绑。
没一会儿，林深处钻出个瘦高子，一身皮短褂，脚穿自制草鞋，提着只破箩筐，边走边嚷：“哟！你还真回来了？”
“我若不回来，这‘窝棚会’谁撑得起来？”宋仁泽一笑，把背篓往草地上一放，“火呢？烘点水来，我渴得不行。”
瘦高子叫鲁二朋，是他上次在东岭山口救下的半山采药人，一口气吹了几句自夸：“这几日我可没闲着，窝棚搭好了，陷阱也设了三道口，咱只等你一声令下就能干活！”
“好。”宋仁泽点头，“这回我们干的，是育种、设群、圈地，不再是打一枪换一窝。你那几张地形图拿出来，我要细看。”
两人蹲在火堆边，铺开粗布地图。宋仁泽指着一处密林斜坡说：“这里是红毛猴出没地，我估摸着旁边还有个旧鹿圈，咱可以设水源点、草窝堆，诱它们定居。”
“诱猴？”鲁二朋挠头，“那玩意儿成群结队，聪明得很，真能养住？”
“咱不养，是驯。”宋仁泽点着图，“猴子聪明，它能帮咱摘山果、找灵芝，还能看守山口。只要你把它食源稳住，又不逼它，它就不会乱跑。”
“行，那你说了算！”鲁二朋眼里泛光，“那这边的灰尾兔窝子咋办？我还准备今晚去布夹子来着。”
“不许动。”宋仁泽瞪他一眼，“那窝兔子有两只母的，肚子鼓得跟米袋子似的，正是繁育的时候。你要夹了它，整片兔群就散了。”
“嘿，成，听你的！”
话音刚落，树林另一头忽然传来一阵“扑腾扑腾”的响声。
“听见没？”宋仁泽低声，“是鸟群被惊。”
“有动静！”鲁二朋抓起身边的木叉，压低声音：“野狗？”
“不是，”宋仁泽已经起身，侧耳一听，“是蹄声……快，往小径右侧躲，待我引它过来！”
话音刚落，他拔出腰间竹枪，三步并作两步蹿上小坡，身影一闪便消失在林中。
林下沉寂片刻，紧接着传来“哗啦啦”的树枝晃动声，一个黑影从树丛中猛地跳出，紧随其后的是一只粗壮野猪，獠牙泛着寒光，蹄下翻飞泥点！
“吼——！”
野猪眼看就要冲上坡口，宋仁泽脚下一点，猛然回身，手中竹枪精准刺进野猪肩膀！
“哧！”
猪一声怒吼，身子一偏，正好踏入早设的陷坑，“轰隆”一声，带着几道干草盖板一齐塌了进去。
“成了！”鲁二朋高呼，“一条壮公猪！”
宋仁泽却没笑，他走近陷坑边缘，眉头皱起：“看这猪皮发亮，牙口老，不像野的。”
“你说……是放出来的？”鲁二朋一怔。
“嗯。”宋仁泽低声道，“可能是隔壁白沟那边的人偷偷圈养，放出来钓咱设夹子的位子。”
“那咱不是踩坑了？”鲁二朋火了，“他们这是下套呢！”
“不怕。”宋仁泽嘴角一扬，“这套咱早就知道了，今晚，我让他们尝尝咱的套。”
入夜，山风渐冷。
两人将陷猪坑重新掩好，又在周围布了三个横夹，一根草绳从斜坡引向树干，绑了一只小铃。
“再有狗子走这路线，咱就听声出动。”宋仁泽拍拍手，转身回窝棚取了根狼腿骨出来架在火上，“二朋，把你的酱盐拿来，烤完这根，咱今晚喝汤压惊。”
鲁二朋咽了咽口水：“我这点酱盐可金贵……但你这根骨头也值。”
俩人吃着喝着，说起后头事。
“明早我带你去看那片菌坪，紫芝芽出得好。”宋仁泽说，“那玩意一斤能换七八块，你要是想发财，就靠它。”
“我听你的。”鲁二朋吸着骨头缝里的肉，“你这法子是活路，咱不像别人，山里挖完一窝算一窝。”
“对。”宋仁泽眼神一冷，“但也得防人。我怀疑今儿那猪，是‘白沟刘家寨’放的。他们盯上咱这片山。”
鲁二朋一听，火气上来：“他们那帮人惯会偷鸡摸狗。咱不先动手，怕明晚咱窝棚就要被烧。”
他低声应了句：“记得呢，胡爸。”
堂屋里沉默了一会，煤油灯“呲啦”一声响，火苗抖动了一下。梁如月和张桂芬早就不见人影，想来是知道留不住他，也懒得再演戏。
胡金强端起桌上的搪瓷缸子，一口饮尽，“走吧，送你出村。”
“嗯。”宋仁泽背起包，那包里是猎弓、短刀，还有他从林子里带出的几株稀罕药苗和兔子笼。重归山野，是他早就下的决心。
天色尚早，东边刚泛出鱼肚白，村口却已有些起早贩鸡蛋的婆子在吆喝。
“唷，小泽这大包小包的，是要下乡还是赶集？”
“赶山。”宋仁泽笑了笑，脚不停步，“进林子里干活儿。”
“呦，这孩子还真是能干啊！”
胡金强没出声，目送他背影越走越远，直到转过大槐树，才低低叹了口气，转身走回家去。
——
林边。
宋仁泽蹲在草丛边，把昨晚准备好的夹子检查一遍。三副铁夹，一张麻绳网，还有两根削好的柳枝杖，都是上回用来布陷阱的家伙。
“小狐狸是往这边跑的。”他望着草间那浅浅的蹄印，心里有数。
“小狐狸这几日来回转，也许就在附近落了窝。”他喃喃说着，抬手从背包里取出两块兔肉，用细绳悬在灌木枝头，“咱不伤你命，只请你帮个忙，做个山神‘牌面’。”
他设下陷阱，又在两旁洒了些灰——这是山里老猎人传下的法子，能遮盖人气，混淆兽鼻。
弄完这些，天色已亮。他提着弓往深山方向走，脚步轻盈，沿着一条隐秘的小道前行。
刚走不多时，忽听前头传来一阵窸窣声，像是草丛里有什么东西在挪动。
宋仁泽立即止步，微微低头，右手按上腰间短刀，眼神在四周一扫。
又一声“嗖——”地轻响，一道灰影倏地掠过，蹿进了右边灌木里。
“不是狐狸。”他心里咯噔一下，“那动作太快，怕是山貂。”
刚想到这，忽听身后传来脚步声。
“谁？”宋仁泽一声喝，转身拔出短刀。
“小宋哥，是我，是我！”草丛里钻出个瘦削青年，肩上扛着竹竿，后头还拖着个网兜，脸上满是汗珠。
“哦，是你，小梁啊。”宋仁泽收了刀，松了口气。
“我早上去水塘捞泥鳅，看到你进了林子，就跟过来了。”小梁嘿嘿笑着，“听我爹说，你是打猎的好手，我寻思着能不能跟你学点手艺。”
宋仁泽斜了他一眼：“你一个屯粮食的，打猎干啥？”
“屯是屯，可我娘前阵子病了，得喝野鸡汤，家里没法，我想自个儿抓一只。”
说到这，小梁眼圈都红了。
宋仁泽一叹：“行吧，那你听我吩咐，不许乱动。”
“是！”
两人继续往山里走，走了约莫小半个时辰，太阳已经升高，林中鸟鸣不绝。
忽然，宋仁泽一抬手：“趴下！”
小梁吓得连滚带爬钻进一片芒草堆，只见前方空地上，三只灰背野鸡正弓着脖子啄地，一旁还有几只蹿来蹿去的田鼠。
“机灵的很。”宋仁泽轻声道，抽出弓箭。
“嗖——”一箭射出，一只野鸡应声倒地，其他两只惊飞而起，扑棱棱掠过林间。
“快捡！”宋仁泽一声喊，小梁立马冲过去，一把抓住了野鸡腿。
“宋哥，活的！”
“好，捆了。”宋仁泽抽出麻绳，利落一绕。
就在这时，远处又响起一声“咕咕咕”的低沉叫声，不像是野鸡，反而像……
“山鹧鸪？”小梁侧耳，“这声音……不像普通鸟啊。”
宋仁泽眉头一紧：“怕不是大青环。”
“大青环？！”
“嗯，一种体型大的鹧鸪，肉肥骨细，价格翻倍，不过性子暴躁，啄人狠得很。”
“那、那还能抓？”
“抓！当然得抓。”宋仁泽咧嘴一笑，从背后解下一张夹网，“你走左边，我走右边，它要起飞，就往我这边赶。”
“成！”