腊日是\"佛成道日\"，官家特许内外命妇赴大相国寺进香，为小世子求\"龙福\"。范正鸿本不欲惊动朝廷，奈何赵持盈心念\"皇家赐福，名正言顺\"，于是递牌子请觐，点了鲁达，孙安并送。
天色方亮，铅云低垂。赵持盈抱着承燕，立于马车之侧。孩子裹在绣麒麟锦褓中，只露一张苹果似的小脸，乌溜溜眼珠映着宣德门巍峨城楼，又新奇又安静。范芷笙与陆登并骑随后：芷笙貂帽红氅，陆登青袍玉带，皆做寻常京中士女打扮，却掩不住边地养成的飒爽。
陕州鸿盈坊，晨雾未散，市声已沸。
赵持盈掀帘出车，指尖在承燕唇边轻轻一按，小家伙便乖顺地把脸埋进锦褓，只露一只红通通的耳朵。鲁达把蒲扇似的大手悬在车篷外，替母子俩挡开往来肩挑的货郎；孙安倒提双剑，目光鹰隼般掠过每一张面孔。
“前头就是自家坊，地势高，可远眺黄河。”孙安低声道，“夫人且歇脚，某等去布暗桩。”
赵持盈颔首，正要举步，忽闻一缕琴声，像钝刀划破粗布，嘶哑却倔强。紧接着，女子哽咽之声明明袅袅——
“……俺爹曾唱《黄河九曲》，如今只剩残谱，谁肯垂怜……”
茶棚里顿时哗然。靠门首的八仙桌边，一白发老叟盘膝横琴，指间血痕斑斑；旁边十六七岁的翠衫女子低首敛眉，泪珠儿成串落在檀板。座中多是赶早的脚夫，唏哩呼噜喝面汤，随手抛几枚铜钱，权当买一声“晦气”。
鲁达眉心已拧成“川”字。承燕在襁褓里小嘴一撇，似要被那哭腔惊醒。范芷笙与陆登恰牵马而至，芷笙耳尖，先一步按住鲁达臂膀：“师兄莫躁，且听唱词。”
鲁达闷声道：“孩子要睡。”
赵持盈却轻叹：“若非走投无路，谁肯抛头露脸？鲁师兄，容她唱完这一曲。”
鲁达只得按刀而立，胸臆却似鼓槌敲钉，一下比一下重。那翠莲唱到“……镇关西郑官人，逼俺卖笑，夺俺身契……”时，鲁达铜铃眼骤然圆睁，蓦地想起种师道手下有个专门杀猪的货，好像也姓郑。
原来这老叟便是金太公，翠莲是他养女。祖孙二人自东京逃荒而来，指望靠祖传琴曲换口饭，却被陕州“镇关西”郑大官人（郑屠）盯上。郑大官人先假意施舍，后逼翠莲入府为妾，更把太公踢成内伤；二人趁夜逃出，却欠下房钱，只得在鸿盈坊卖唱偿债。
鲁达听完，呵呵一笑，声震屋瓦：“竟是郑屠！天教俺再除一害！”
孙安知他性烈，忙道：“兄弟，此番不同军中，不可造次给大哥找麻烦，”
鲁达却道：“兄弟放心，某家自有分寸，自不给王爷找麻烦。”说罢，解下腰间褡裢，倾出碎银约莫二十两，啪地掷在琴旁，“老儿，这钱先医伤；某去去便回。”
金太公颤手欲拦，翠莲已扑通跪倒：“恩公留名！”
鲁达大笑：“洒家鲁达，法号智深，只教‘镇关西’三字从此除名！”
午后，陕州府衙前的石狮被夕阳镀得血红。郑大官人正倚门喝骂伙计，忽见一胖大和尚，青布直裰，手提两坛“透瓶香”，踏街而来。和尚声如洪钟：“郑大官人，可敢与洒家赌酒？”郑屠自恃豪强，又欺对方是游方僧人，便令家丁摆下大碗。哪知鲁达一碗接一碗，面不改色；郑屠三碗下肚，眼赤如猪。鲁达忽掷坛于地，一把揪住郑屠发髻，喝道：“洒家问你，金家欠账几分利？逼良为娼该当何罪？”
郑屠尚要挣扎，鲁达抡起醋钵大的拳头，照鼻梁一拳，鲜血迸溅；二拳砸在眼窝，乌珠迸出；三拳直击太阳穴，郑屠轰然倒地，口吐白沫，眼见活不成了。鲁达俯身，扯下郑屠腰间玉佩——正是当日逼翠莲按身契时抢去的祖传之物。坊口看呆的百姓，忽爆出一声喊：“杀得好！”人潮汹涌，竟无一人阻拦。
鲁达趁乱返身，几个腾挪，已消失在暮色里。
傍晚，鸿盈坊口，赵持盈抱着睡醒的承燕，遥遥望见鲁达大踏步归来，僧衣上滴血未沾。他把玉佩抛给翠莲，哈哈一笑：“郑屠已除，你祖孙自去太原投亲，此后海阔天空。”
金太公泪如雨下，拉翠莲跪地叩首。鲁达却慌得摆手：“再拜，洒家便恼！”说罢，走到马车旁，伸出指尖，轻轻碰了碰承燕的襁褓，小家伙竟咧嘴无牙一笑。鲁达登时手足无措，耳根通红。
赵持盈温声道：“师兄今日又积一善，他日持盈为大师抄经回向。”
鲁达搔着光头，嘿嘿两声，忽地正色：“夫人，洒家野性难驯，恐惊了孩儿。到了东京，洒家便与孙安分道，到时自回燕云找王二哥领罚，也省得再牵累旁人。”
马车辘辘，黄尘轻扬。
赵持盈隔着帘子听外头鲁达与孙安低声说话，一句\"洒家领罚\"尚未落地，她忽然挑帘，声音不高，却带着不容拒绝的温缓：
\"鲁师兄且慢。\"
鲁达收势回头，只见赵持盈半探出身，怀里的承燕正拨弄她衣襟上的一枚青玉压裙。她抬眼一笑，像月色映在薄雪上。
\"师兄此番仗义，虽快意恩仇，却留下金家祖孙两个孤老弱女。渭州、陕州皆郑氏残党的地面，今日你一走，明日他们若寻仇，奈何？\"
鲁达愣住，大手搓着佛珠，咯吱作响。
赵持盈又道：\"我随车队返京，正鸿有事去少华山了，原就多一辆空辕、两匹闲马。若金家父女不弃，可随我赴东京。旧第在酸枣门外，有处空园子，种花酿酒，也缺个守门人。太公老成，翠莲伶俐，正好替我管钥匙、抱琴匣。\"
她说得轻描淡写，却句句是生路。翠莲远远听见，已扶祖父踉跄而来，泪痕未干就要跪。赵持盈侧身让过，只笑看鲁达。
鲁达涨红了脸：\"夫人美意，洒家......洒家粗人，怎配做媒？\"
\"媒？\"赵持盈掩唇，\"我不过给金家一条活路，与师兄何干？\"
鲁达更窘，铜铃眼左右乱瞄，却撞见翠莲偷偷抬眼。那双眼被泪洗过，亮得像新磨的铜镜，映着他一张虬髯大脸。姑娘慌忙垂头，耳根瞬间飞霞。
赵持盈看得分明，心里暗笑，再添一把火：
\"翠莲姑娘，你随我进京，想不想每日仍有琴声？我府里缺一位女琴师，月钱三贯，四季衣裳。若肯用心，将来再给你置一副新琴——\"她微顿，眼波扫向鲁达，\"木料便托鲁师兄在五台山亲自择取，可好？\"
翠莲怔住，手指无意识地缠紧琴套。金太公老泪纵横，扯孙女便要行大礼。鲁达慌得双手乱摆，又怕自己手重，不敢去扶，只瓮声道：\"使不得！洒家......洒家答应便是！\"
赵持盈莞尔，回身吩咐芷笙：\"取我的名帖，再备两份程仪：一份给太公买药，一份给翠莲裁衣。明日五鼓，我们一同发轫。\"
夜来时，车队在黄河滩头扎营。火堆旁，鲁达远远坐着，拿根柴棍拨火，却听背后脚步细碎。翠莲抱琴而来，福了一福，声若蚊蚋：
\"恩公......不，大师......明日同行，可要先听奴家试一曲？\"
鲁达\"嗯\"地一声，耳根更红。翠莲低头抚弦，指下却是《阳关》。曲音未半，鲁达忽然闷声道：\"洒家不懂音律，只知......只知以后谁敢欺负你，俺便打他。\"
琴弦\"铮\"地一响，翠莲抬眼，火光在她瞳仁里跳动，像两颗小小的星子。
次日天未明，车队已发。金太公裹着厚毡，与孙安同车；翠莲独坐一辆青布小车，帘子却半掀，目光落在队尾那个高大背影上。鲁达仍穿青布直裰，外罩范芷笙赠的貂帽，牵一匹枣红马，马背驮着赵持盈特地给他备下的简单行囊——内夹一本《金刚经》、一包酸枣面、还有一小罐蜂蜜，是\"哄孩子\"用的。
赵持盈抱承燕登车，指尖轻点孩子鼻尖，悄声笑：
“娘快成了小红娘了。”
承燕\"咯咯\"两声，小手朝外乱抓，仿佛想扯住那随风飘来的断续琴音。