民国二十六年八月二十二日，清晨六时三十分。
永定河上的薄雾尚未被朝阳驱散，对岸日军阵地上传来的引擎轰鸣声却已如同滚滚闷雷，震得人心头发颤。这声音低沉、密集，带着一种金属摩擦的刺耳质感，与以往九五式或九七式坦克的声响截然不同，预示着更庞大的钢铁巨兽即将登场。
八十八军前敌指挥部里，气氛凝重得如同实质。何志远站在观测口前，高倍望远镜的视野里，对岸日军阵地后方烟尘冲天，隐约可见大量坦克和装甲车辆正在集结，其中一些车辆的轮廓明显更加庞大、棱角分明。
“军座，观察所确认，”参谋长周卫国的声音带着一丝不易察觉的紧张，“日军投入了新型战车，体型比九七式大上一圈，炮管更粗更长。数量……估计超过三十辆，混杂在近百辆九五式和九七式之中。此外，伴随的步兵数量也远超以往。”
何志远放下望远镜，脸上看不出喜怒，只有一种冰冷的专注。“命令各部，按‘铁壁’计划，准备迎敌。告诉周营长（反坦克营），他们的paK 38和spzb 41，今天是主角。没有我的命令，前沿37炮阵地不许开火，避免暴露火力点！”
“是！”
七时整，日军炮火准备开始。
这一次的炮击，空前猛烈！不仅数量更多，而且炮弹落点更加精准、凶狠。重炮炮弹如同冰雹般砸向永定河沿岸中国军队的阵地，特别是疑似反坦克炮位和指挥所的区域。巨大的爆炸接连不断，火光将晨雾都染成了暗红色，大地剧烈颤抖，仿佛随时都会裂开。
炮击持续了整整五十分钟。炮火开始延伸的瞬间，对岸日军阵地上，如同堤坝决口，无数的土黄色身影在钢铁巨兽的引导下，发出了震天的嚎叫，涌向永定河！
冲在最前面的，正是那种新型战车！它们体型庞大，装甲厚重，履带宽实，炮塔上那根长身管火炮散发着死亡的气息。这正是日军秘密研发并紧急投入战场的试制一号战车（注：历史上百式重战车的雏形，1937年可能处于试验阶段，此处剧情需要），虽然性能尚不完善，但其火力和防护已远超九七式。
“稳住！放近到五百米！”龙脊岭侧翼一处精心伪装的paK 38 50毫米反坦克炮阵地里，营长周卫国亲自蹲在炮队镜后，声音冷静得可怕。炮手们手心冒汗，死死盯着瞄准镜里那越来越近的庞大身影。
七百米……六百米……五百五十米！
“穿甲弹！目标，先头新型战车，正面装甲！预备——放！”周卫国猛地挥手！
“轰！”50毫米穿甲弹以极高的初速脱膛而出，精准地撞上了那辆试制一号的正面装甲！
“铛！”一声刺耳的巨响，炮弹竟然被弹开了！只在厚重的倾斜装甲上留下一个凹坑和白印！
“该死！正面装甲太厚！”炮手惊呼。
“打履带！或者等它转向打侧面！”周卫国临危不乱，“第二炮位，瞄准它旁边那辆九七式！穿甲弹，放！”
“轰！”这一次，炮弹轻松撕开了九七式的侧面装甲，那辆坦克瞬间起火爆炸！
日军的坦克洪流并未因损失而停顿，反而更加疯狂地冲来。试制一号的57毫米长管主炮开始喷吐火舌，炮弹准确地命中了一个暴露的中国军队机枪工事，将其炸上了天。日军的九二式步兵炮和掷弹筒也猛烈开火，压制守军步兵。
“铁拳小组！上！”战壕里，连长声嘶力竭地吼道。几名勇敢的士兵扛着铁拳反坦克火箭筒，匍匐着跃出战壕，利用弹坑和残骸作掩护，试图接近坦克。
“掩护他们！”机枪手拼命扫射，试图压制跟随坦克的日军步兵。
一名士兵成功接近到一辆试制一号约三十米处，他猛地站起身，扛起“铁拳”，瞄准——发射！
“咻——轰！”火箭弹拖着尾焰撞在坦克炮塔侧面，炸开一团火球！坦克剧烈震动了一下，停了下来，炮塔转动失灵，但并未被彻底摧毁。而那名发射火箭弹的士兵，也被日军的机枪打成了筛子……
战斗从一开始就进入了白热化，惨烈程度远超以往。日军的新型战车给守军带来了巨大压力，其厚重的装甲使得许多反坦克手段效果大打折扣。永定河沿岸多处阵地被突破，日军步兵在坦克掩护下，开始强渡河流。
“命令重炮旅，对渡河区域和日军后续梯队进行覆盖射击！命令空军，全部出动，攻击日军坦克集群和浮桥！” 何志远在指挥部里沉着下令。他深知，必须阻挡住日军的后续力量，才能集中精力消灭已经渡河的敌军。
军属重炮的150毫米榴弹炮再次发出怒吼，炮弹如同雨点般落在永定河中及对岸，炸起冲天的水柱和烟尘，日军的渡船和浮桥遭受重创。天空中，中国空军的战机与日军护航战斗机缠斗在一起，几架斯图卡俯冲轰炸机冒着密集的防空火力，对河面上的目标进行了亡命式的攻击。
下午一时，战局进入最关键时刻。
一股约二十辆日军坦克（包括五辆试制一号）和近一个大队的步兵，成功渡过永定河，在河岸西侧建立了一个宽约一公里，纵深数百米的桥头堡，并试图向纵深发展，扩大突破口。形势万分危急！
“不能再等了！”何志远眼中闪过一丝决绝，“命令装甲旅预备队——pz. III 中型坦克连，出击！目标，河岸桥头堡之敌，给我把鬼子赶下河！”
一直被雪藏作为最后王牌的pz. III 坦克终于出动了！十二辆涂着青天白日徽的德制中型坦克，引擎轰鸣，从预设隐蔽阵地中冲出，如同猛虎下山，直扑日军桥头堡！
pz. III 的50毫米火炮，在面对试制一号时依然吃力，但在精准的射击和灵活的机动下，足以对其造成威胁，而对九七式和九五式则形成了碾压性的优势！坦克对战在永定河畔激烈展开！炮弹横飞，装甲铿锵，不断有坦克被击中起火。
与此同时，埋伏在侧翼的spzb 41 28毫米锥膛炮也发挥了奇效！这种使用钨芯弹的武器，虽然口径小，但初速极高，穿甲能力惊人，在较近距离上，甚至能从侧面击穿试制一号的装甲！
步兵的战斗更加残酷。双方在河滩、在炸毁的村庄废墟、在每一道田埂后激烈交火，手榴弹的爆炸声、冲锋枪的扫射声、刺刀的碰撞声和垂死者的哀嚎响成一片。战场彻底变成了一个巨大的绞肉机。
战至黄昏，日军渡河部队在八十八军步、炮、坦、空的立体打击下，损失惨重。
五辆试制一号被击毁三辆，击伤两辆（后被日军拖回），其余坦克大部被歼，渡河步兵死伤枕藉，被迫放弃了桥头堡，残部狼狈撤回东岸。日军的首次总攻，以惨重失败告终。
但八十八军也付出了巨大代价，伤亡数字再次攀升，宝贵的pz. III 坦克也损失了四辆。
何志远站在指挥部外，望着被夕阳和战火染红的永定河，河面上漂浮着破碎的木板、油污和尸体。他知道，这仅仅是开始。更残酷的考验，还在后面。而他，必须为下一场战斗，做好准备。