第35章《恶霸再临》
“不好了！东家！出大事了！”
清晨的宁静被一声惶急的惊呼撕裂。许湘云刚把熬了一夜的莲藕排骨汤底端到灶台边，李沛然正拿着新设计的“诗牌”样品核对字样，两人闻声同时转头，只见在码头结识的小伙计阿福连滚带爬地冲进“楚湘阁”尚未正式开张的后厨，脸色煞白，嘴唇哆嗦，指着门外，几乎说不出囫囵话。
“崔…崔家的人…带着、带着官差…堵在门口了！说…说咱们的东西吃死了人！”
前堂已是人声鼎沸，混乱不堪。几名衙役手持水火棍，面色冷峻地驱赶着看热闹的人群，清出场地。地上铺着一领破草席，上面直挺挺躺着个面色青紫的汉子，双目紧闭，嘴角还残留着些许白沫，看上去已无生气。旁边一个穿着体面、眼神却闪烁狡黠的管家模样人物，正捶胸顿足，哭天抢地：“我苦命的兄弟啊！不过是昨日在你家买了那劳什子‘辣卤藕片’，回去便上吐下泻，捱到今早就…就没了气息！你们这黑心店贩售妖食，毒害人命！天理何在啊！”
领头的，正是多日未见的崔明远。他摇着一把折扇，嘴角噙着一丝阴冷的笑意，眼神倨傲地扫过闻讯赶来的张翁、柳莺儿以及周围越聚越多的街坊。
“李掌柜，许娘子，”崔明远拖长了音调，慢悠悠地道，“生意做得风生水起，这‘毒’也跟着水涨船高了啊？出了这等祸事，依《唐律》，可是要偿命的。”
李沛然将吓得脸色发白的许湘云稍稍挡在身后，强迫自己冷静下来。他迅速扫了一眼地上的“尸体”和哭嚎的“苦主”，大脑飞速运转。崔明远这一手极其狠毒，在古代，食物吃死人是最能引发恐慌和公愤的罪名，一旦坐实，不仅店毁人亡，他们之前积累的所有名声都将万劫不复。
“崔公子，话不可乱说。”李沛然上前一步，声音沉稳，尽量压过现场的嘈杂，“我‘楚湘阁’所有食材皆采购于市，新鲜洁净，制作过程透明公开，每日售出数百份，为何独独这位壮士出事？其中是否有误会？”
“误会？”崔明远嗤笑一声，用扇子指向地上的尸体，“人证物证俱在，还有误会？莫非是我这苦主兄弟自己毒死了自己，来讹诈你不成？李沛然，休要巧言令色！来人，给我锁了这黑心掌柜和妖女，封店查抄！”
衙役们应声上前。围观的百姓中已有人受到煽动，开始窃窃私语，投来怀疑和恐惧的目光。
“且慢！”许湘云猛地从李沛然身后站出来，尽管声音微颤，却带着不容置疑的坚决，“你说他是吃我们的东西死的，有何凭证？就凭他躺在这里？谁能证明他昨日确实买了我们的卤藕？谁又能证明他再未吃过别的东西？”
那管家立刻跳起来，从怀里掏出一个油纸包，抖落开，里面正是几片吃剩的卤藕，与“楚湘阁”售卖的别无二致：“凭证在此！街坊四邻都可作证，我兄弟昨日晌午确实在此购买此物！回家后便未曾再进食！”
形势瞬间对李沛然和许湘云极为不利。人、物“证”俱全，群情开始激愤。崔明远脸上的得意之色更浓。
就在衙役的铁链即将套上李沛然手腕的千钧一发之际，李沛然忽然高声喝道：“等等！官差大哥，崔公子，若我能即刻证明，我店中食物绝无毒，此人死因蹊跷，又当如何？”
崔明远像是听到了天大的笑话：“证明？你如何证明？莫非你能让死人开口说话？”
“死人不能开口，但银针可以！”李沛然目光锐利，紧紧盯住崔明远，“若食物有毒，银针探入必会发黑！请官差大哥取清水一碗，银针一枚，当场验看！若这卤藕果真有毒，我李沛然认罪伏法，绝无怨言！但若无毒…”他顿了顿，声音陡然转冷，“就请崔公子给我，‘楚湘阁’，还有这位‘枉死’的苦主，一个清清楚楚的交代！”
现场顿时安静下来。银针验毒是此时公认的方法。衙役头目看了看崔明远，见他微微颔首，便示意手下迅速取来一碗清水和一根长长的银针。
所有目光都聚焦在那根明晃晃的银针上。李沛然深吸一口气，在许湘云紧张得几乎要屏住的呼吸中，捏起一片卤藕，浸入清水片刻，然后缓缓将银针插入藕片之中。
时间仿佛凝固。一秒，两秒……银针拔出，在晨光下——光亮如新，毫无变黑的迹象！
“没毒！”人群中爆发出惊呼。
“看！银针没黑！”
“我就说嘛，湘云娘子做的东西那么香，怎会有毒！”
崔明远脸色微变，但立刻强自镇定，冷哼道：“或许是毒性特殊，银针验不出呢？亦或是他毒发后，你们已将毒物调换？”
李沛然早已料到他会抵赖，不慌不忙道：“既如此，那便验一验这位苦主的呕吐物或口中残留如何？若真是因食物中毒而死，毒素必然仍有残留！”
此言一出，那躺在地上的“尸体”几不可察地僵硬了一下，旁边哭嚎的管家脸色也瞬间白了。
不等崔明远阻止，李沛然已大步上前，对衙役头目拱手道：“差大哥，为求公正，请您亲自来验！”
衙役头目犹豫了一下，但众目睽睽之下，只得上前，捏开那“尸体”的嘴，将银针探入其口腔深处摩擦片刻。
取出！
银针尖端，赫然呈现出一抹诡异的幽蓝色！
并非食物中毒常见的黑色，而是另一种截然不同的颜色！
“这…这是？！”衙役头目愕然。
李沛然立刻大声道：“诸位请看！此绝非食物中毒之象！此色泽，倒像是…像是某种罕见的矿物之毒！且是新鲜沾染不久！若真是昨日中毒身亡，毒素早已深入脏腑，银针探喉绝非此色！”
真相几乎呼之欲出！这人是刚被毒死的，或者根本就没死，只是被灌了某种毒药造成假象！
“荒谬！一派胡言！”崔明远厉声呵斥，试图控制场面，“谁知是不是你动了什么手脚！”
就在这时，许湘云眼尖，猛地指着那“尸体”惊呼：“他的手！他的手刚才动了一下！”
所有人的目光唰地集中到那只搭在草席上的手。果然，那手指正极其轻微地抽搐着。
“他没死！”张翁立刻喊道。
柳莺儿也反应极快，对着周围人群扬声道：“街坊们都看到了！这人没死！是被人下毒弄成这般模样来诬陷好人的！”
群情瞬间逆转，愤怒的矛头立刻转向了崔明远一行人。
“好哇！原来是栽赃陷害！”
“太恶毒了！竟用活人来诬陷！”
“崔家真是无法无天了！”
那装死的汉子似乎被许湘云那一声吓破了胆，再也装不下去，竟猛地坐起身来，剧烈咳嗽，吐出几口带着异味的浊水，惊恐地看着四周和面色铁青的崔明远，连连摆手：“不关我事！不关我事！是崔管家给我钱，让我装死…说事成后再给解药…”
“闭嘴！你这蠢货！”崔家管家气急败坏地想去捂他的嘴，却被衙役拦住。
铁证如山！一场精心策划的诬告，在李沛然利用现代常识（知道银针验毒其实主要对硫化物如砒霜有效，并对某些毒素颜色有基本了解）和冷静分析下，被彻底反转！
崔明远脸色由青转白，再由白转红，折扇“啪”地摔在地上。他死死瞪着李沛然和许湘云，眼神中的怨毒几乎要溢出来。他怎么也想不到，自己天衣无缝的计划，竟被对方用一根小小的银针和细致的观察当场拆穿，还赔上了自家的声誉。
衙役头目此刻也明白了过来，态度立刻转变，对崔明远拱手，语气却强硬了许多：“崔公子，此事…看来确有内情。恐怕得劳烦您和您的管家，随我等回衙门向明府细细说明了。”他必须给激愤的民众一个交代。
崔明远狠狠一甩袖，知道今日已一败涂地，再纠缠下去只会更丢脸。他阴鸷的目光最后剐了李沛然一眼，仿佛在说“这事没完”，然后才在衙役的“护送”下，极其狼狈地离去。那装死的汉子和面如死灰的管家也被一并带走。
闹剧收场，人群渐渐散去，但议论纷纷，都在唾弃崔家的卑劣手段，同时赞叹李掌柜的临危不乱和机智。
许湘云腿一软，差点坐倒在地，被李沛然及时扶住。两人对视一眼，都从对方眼中看到了后怕和庆幸。
“吓死我了…”许湘云声音还在发颤，“你怎么知道银针能验出来？还知道颜色不对？”
“化学课好歹学过一点…赌一把罢了。”李沛然低声回应，手心也全是冷汗，“幸好唐朝的毒药纯度不高，残留明显…”
张翁和柳莺儿围上来，连声道贺，却也忧心忡忡。
“沛然，湘云，今日虽躲过一劫，但那崔明远睚眦必报，此番受此大辱，绝不会善罢甘休。”张翁捻着胡须，眉头紧锁，“日后，怕是还有更大的风波啊。”
柳莺儿也轻声道：“崔家势大，与官衙盘根错节，此次虽让他丢了面子，却未必能动其根本。二位还需万分小心。”
收拾完狼藉的门口，重新挂上营业的牌子，但经过这番闹腾，上午的生意注定冷清。李沛然站在窗边，望着崔明远离去的方向，面色凝重。许湘云递过一碗压惊的温茶，小声问：“想什么呢？”
李沛然接过茶，却没有喝，沉默片刻，缓缓道：“我们在明，他在暗。总是这样被动接招，太危险了。得想个办法…找个能暂时让他投鼠忌器的‘靠山’。”
正沉思间，上午来传话帮忙解围的一个小乞丐又悄悄溜了进来，塞给李沛然一张小小的纸条，低声道：“李大哥，县衙里的哥哥刚传出来的消息。”
李沛然展开纸条，只见上面歪歪扭扭写着一行字：明府震怒，斥崔家胡闹，然崔家献重金抚恤“苦主”并捐资修渠，事恐不了了之。另，明府对李郎君验毒之智颇感兴趣，似有意召见。
纸条的最后一句，让李沛然的目光骤然亮起，又微微眯了起来。
召见？是福是祸？这位江夏县的父母官，此刻对他们，究竟是何态度？这或许是他所想的那道“护身符”的机会，但也可能，是另一重未知的险境。
他捏紧纸条，看向窗外县衙的方向，心中悄然升起一个模糊而冒险的计划。