范离一声断喝，声震长街。混战中的双方士兵皆是一滞，不由自主地缓下动作，循声抬头。
残破屋顶之上，一道身影手持长枪傲然屹立，而那先前威风凛凛的铁甲武将，此刻竟如鸡仔般被其提在手中，狼狈不堪。
“将军……将军被擒了！”
“我们输了……”
短暂的死寂之后，恐慌如同瘟疫般在驻军队伍中迅速蔓延。
主将被擒，最大的心理支柱轰然崩塌，加之此前死战不退造成的惨烈伤亡早已让他们心生惧意，此刻求生的欲望终于压倒了一切。
范离再次大吼，声如洪钟：“放下武器者，不杀！”
“当啷！”
一声清脆的金属撞击地面声率先响起，格外刺耳。一名驻军士兵面色惨白，手中的横刀已然脱手。
紧接着，这声脆响仿佛推倒了第一块多米诺骨牌，连锁反应瞬间爆发。叮叮当当的兵器坠地声此起彼伏，越来越多的士兵扔掉了武器。有人瘫坐在地，大口喘着粗气；有人抱头蹲下，身体不受控制地瑟瑟发抖。
曾经勉强维持的抵抗意志，在主将被俘的现实冲击下，彻底土崩瓦解。
…………………………
刘项缓缓蹲下身，面前是一具早已冷透的尸骸。
那是一名三十多岁的汉子，面庞上沾满尘土与凝固的血痂，双眼圆睁，空洞地望着这片他誓死护卫过的天空。
刘项伸出手，微微颤抖，轻轻合上了那双不肯瞑目的眼睛。小心从汉子的怀里，取出一枚稍稍褪色的荷包。
荷包用料粗糙，边缘已磨损起毛，上面用略显稚拙的针脚绣着半朵莲花，仿佛在等待着另一半的圆满，然而此刻，这份等待已注定成空。刘项用指腹极轻地抚过荷包上那被血迹玷污的绣纹，动作轻柔，生怕惊扰了已经安眠的灵魂。
他站起身，走到范离面前，将荷包郑重托在掌心，声音不高，却异常清晰：“我已经让人把阵亡将士们的遗物，逐一登记造册。”他顿了顿，目光扫过满是狼藉的战场，“等宁州的事了，我要亲自送到他们家人手里。”
范离看着刘项眼中深藏的痛楚与坚决，很认真地点头：“我陪你一起。”
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清点结果很快呈报上来，数字令人心头沉重。己方战损六百余人，其中邱老将军带来的一千子弟兵就战死了四十人，老十二更是被巫殿青衣人一箭穿心，殒命当场。韩成略右肩箭伤已被包扎，脸色铁青。老十九等一众兄弟围在老十二冰冷的尸身旁，个个面色悲戚。
当地驻军总计出动五千人，几乎是倾巢而出。这一场血战下来，阵亡近两千，伤者无数，余众皆已弃械投降，被严密看管。
……………………
景帝拨给范离的一千禁军，由一名叫孙铁命的校尉统领。
大街上的血腥气尚未散去，孙铁命正指挥着剩余兵士打扫战场、清点伤亡、收押俘虏。 这名三十多岁的汉子，此刻也眼圈泛红，显然心情极为沉痛。
见范离到来，孙铁命上前行礼，声音沙哑：“范大人，那些俘虏……如何处置？”
数千俘虏，管理已是难题，更何况其中多数人手上已沾了血，参与了围攻刘项等人的叛逆之举。按律，从逆者皆可重处，但若真全部严惩，这百草原必将血流成河。
范离沉吟片刻道：“事关重大，议一议吧。”
县尉后衙，刘项、贺长州、高凌、韩成略、孙铁命等人齐聚，屋内气氛凝重，空气中弥漫着血腥与压抑。
范离将目光首先投向贺长州。若说这屋里谁最熟悉军律政令、最有发言权，当属这位御史无疑。可此刻这位贺大人却正悠哉悠哉地品着茶。
范离觉得，这位老哥像是出来蹭免费旅游的。
“贺大人，”范离开口，“您熟悉律法，通晓实务，依您之见，此事当如何了结，方能既彰国法威严，又稳地方人心？”
贺长州不慌不忙地放下茶盏，环视众人一眼，缓声道：“按律，从逆作乱，攻击皇命钦差，是诛九族的大罪。然……人数如此之众，若尽数诛之，恐伤天和，有干阴阳，亦非朝廷欲安抚地方之本意。况且，其中必有被胁迫、被蒙蔽者，未必人人甘愿从贼。故而，当务之急，在于迅捷而准确地甄别首恶与胁从。首恶必办，以儆效尤；胁从或可网开一面，给予其戴罪立功之机。只是这甄别之法，需快，也需准，否则拖延日久，或纵容元凶，必遗祸无穷。”
范离点头，贺长州的想法与他不谋而合。他转而看向刘项。
小正太向他耸耸肩，那意思很明显：你拿主意，我支持。
“韩成略，孙铁命，听令！”范离不再犹豫，沉声下令。
“第一，令所有投降守军，以原建制为单位，立即开展‘自查自纠和互查互纠’。令其交代在所有欺压百姓、触犯军纪、参与叛乱之行径。鼓励检举揭发，但有知情不报者，一经查出，同罪论处！”
“第二，”范离目光转向高凌，“老高，你立刻组织人手，张贴安民告示，并发动百草原百姓，允许百姓前来指认，揭发驻军往日劣迹，此为外举内纠。昭告四方，朝廷钦差在此，必为他们做主！”
众人凛然应命。贺长州看向范离，微微颔首，伸了个大拇指。
这场雷厉风行的清算在血腥味未散的百草原迅速展开。在生死压力和军民共同的审视下，许多隐藏的罪行被揭露出来。过程不乏混乱与争吵，甚至偶有小的骚动，但在范离等人的弹压和引导下，总算未有大的乱子发生。
战场初步清扫完毕，俘虏的甄别仍在继续。
范离命人将生擒的铁甲武将——南宫羽，押至县衙一间相对完好的偏房审讯。
房间内，烛火摇曳。
南宫羽盔甲已卸，只着一身染血的内衬，头发散乱，脸上混杂着血污与颓败之气。此刻被反绑双手，由两名禁军侍卫押着，站在范离面前。
范离打量着南宫羽， 良久，才缓缓开口：“南宫家在汉国也算是一等一的世家。我很好奇，你们究竟是怎麽想的？放着好好的人不当，却要投效萧家，甘为鹰犬？”