邱子泰面色凝重沉默半晌，上前一步道：“鹿鸣郡有李延年那厮打造的七七之城，另外还有一个北沙口，现在六万守军，又有李太公那个老东西作阵，只要卡住那道口子，元军纵有数倍之兵也难逾越。”
“安陵郡，多崇山峻岭，地势极其险要，处处是关隘，虽只有三万守军，却足以凭借地利，抵挡数十万大军。”
最后老将军手指移向最西侧的宁州：“宁州郡与北晋接壤，两国交好，从无战事，故此，没有重兵驻守，现如今直接与元接驳，虽有黄河天堑作为屏障，看似安稳，实则隐患极大。
每年深冬至初春，黄河冰封，元人铁骑可毫无阻碍，踏冰而过，直逼城下，更棘手的是，宁州常备守军不足两万，如今田御史暴毙，萧晨现身，北元大军异动……诸多迹象表明，宁州，极有可能会成为元军首要征伐之地！”
景帝目光如电，扫过地图上北境三郡，最终死死钉在宁州之上。御书房内空气凝重得几乎令人窒息。忽然，景帝双目精光暴射：“即刻拟旨！”
“命虎丘郡梁夺，率兵九千！”
“离阳郡龚超，率兵六千！”
“汝水郡单成铭，率兵七千！”
“伏落郡孟夏，率本部兵马八千，火速驰援宁州！”
“宁远郡宋怀山、彭虚郡高大鹏、北塘郡陆天赐，各率本部五千兵马，即刻开拔！”
“凤栖郡上官小布、赤坪郡刘大可、安固郡孙松、长陵郡李青、天驿郡苏子一、龙泽郡肖定邦，各引兵四千，星夜兼程，奔赴宁州！”
景帝一口气点出十三郡统兵都尉，几乎调动了临安城以北所有郡兵，总兵力已超七万之众！“所有兵马，沿途不得延误，粮草就地补给或由后续调度，违令者，以贻误军机论处！”
景帝目光扫过谢真：“粮草筹措与后勤调度，朕交由你了。”
谢真郑重应命：“事关七万大军与北境安危，臣定当竭尽所能。”
瑞王爷猛地踏前一步，声若洪钟：“陛下！老臣愿亲赴宁州，提兵与那北元豺狼决一死战，必斩敌人首级献上！”
谢真闻言，立刻出声，语气凝重：“王爷勇武，国之柱石！您若北去，则临安乃至整个南境，何人能威慑萧长河那二十万大军？”
景帝又瞪了瑞王一眼，瑞王爷纳纳不语。
邱子泰整理衣甲，上前一步，躬身行礼：“陛下！北方战端将起，老臣虽年迈，仍食君之禄，愿为陛下分忧！恳请陛下允准老臣，于临安及周边州县招募新兵，加紧操练，一则巩固都城，二则随时补充兵源！”
景帝当即点头：“好！朕便将这募兵，操练之责托付于老将军！”
邱子泰慨然应命“老臣必不负陛下重托！”。
谢真再次开口询问：“陛下，北上驰援宁州的各路兵马已定，然十三郡兵马互不统属，需有一员大将居中调度，统一指挥，方能发挥全力。不知陛下属意何人？”
景帝闻言，陷入沉思，指尖轻轻敲击御案，目光在地图与几位重臣之间流转，良久，缓缓开口，声音带着一丝审慎：“诸郡驰援，兵力虽众，却需时间整合。梁夺用兵稳健，资历亦足，在诸郡都尉中堪称翘楚。朕意，暂以梁夺为首，统筹抵达宁州之各路援军，协调防务。”
谢真、邱子泰等人微微点头，暂无异议。
景帝目光落在范离身上，话锋一转。
“范离。”
“臣在。”范离躬身。
“朕命你为御史监军，携朕钦赐令牌北上，前往宁州！督察军务，协调诸将，彻查田庸甫一案，抚慰地方，确保政令军令畅通。”景帝顿了顿，目光变得更加深邃，缓缓道，“让项儿与你同去，他代朕巡狩！”
“陛下！”
“万万不可！”
瑞王爷和谢真几乎同时出声。
瑞王爷猛地踏前一步，声音因急切而更加洪亮：“陛下！宁州已成虎狼之地，元人铁骑转瞬即至！项儿年仅十二，乃皇子之尊，岂可亲涉如此险境？若有差池，国本动摇啊陛下！”
景帝又狠狠瞪了他一眼。
瑞王也知失言，赶忙捂嘴。
谢真语气虽竭力保持沉稳，但语速明显加快：“陛下，王爷所言极是。三殿下年幼，虽天资聪颖，然军旅之事非同儿戏。战场刀剑无眼，流矢烽火难测。纵有万军护卫，亦难保万全，岂可轻置险地？请陛下三思！”
景帝没看二人，却将目光转向范离。
范离心头巨震，虽然他明白景帝的用意，但是老帅哥也太瞧得起自己了，又往他身上押注，如果没有刘项，那这次任务对他来说轻轻松松，但是加上刘项这个累赘——难度直线飙升。
见范离半晌无语，景帝再次开口：“正因宁州危殆，朕才必须让项儿去！”
他看向瑞王：“王叔，你说国本？何为国本？民心士气，才是最大的国本！宁州将士看到的是朝廷不断派来的援军，但他们更需要看到的是，朝廷与他们同生共死的决心！
朕在临安，无法亲至。那么，朕的儿子，亲临前线，‘代朕巡狩’！这比一万道圣旨、十万石粮草更能告诉他们，朝廷没有放弃他们，朕没有放弃他们！项儿此去，是一面插在宁州城头，插在北境的旗帜，宣告我大汉誓死守卫疆土的旗帜！”
景帝语气稍缓：“朕才不能让朕的儿子，只做长于深宫妇人之手，只知诗词歌赋、却不懂兵戈铁马、不知民生疾苦的太平皇子！”
他的目光仿佛穿透了御书房的屋顶，望向更遥远的未来：“这万里江山，不是画在图纸上的美景，是无数关隘险阻、是将士鲜血、是百姓汗水浇筑而成的！帝王之责，在于守护。若连它是什么样子、守护它需要付出怎样的代价都不清楚，将来何以做出正确的抉择？”
“让他去宁州看看，边境是何等模样！战争是何等残酷！将士们是如何用命！百姓们是如何期盼！让他去经历，去感受这份沉重！这份历练，比读一万卷兵书史策都更珍贵！朕要他知道，他将来要承担的，究竟是什么！”
他再度望向范离，眼中尽是厚重期望。
范离迎上景帝的眼神，肃然躬身：“臣……必竭尽所能，护殿下周全！不负陛下重托！”
景帝微微颔首，最后将目光落在贺长州身上：“贺爱卿，这次还得有劳你随他们去一趟。
贺长州痛失挚友，始终默默不语，闻言，眼中骤然爆发出精芒，噗通一声跪在景帝身前：“臣，谢主隆恩！”