18
木叶晚间新闻的片头曲在客厅回荡。
夕阳西下，琵琶湖与新之助窝在沙发里，厨房传来三代目火影洗碗的叮当声。
“唉，要是团藏在就好了。”猿飞日斩盯着湿漉漉的碗碟叹气，“用风遁烘干可比手擦方便多了。”
叮咚——
门铃突然响起。
“来了！”
三代目在围裙上蹭了蹭手，拉开门的瞬间笑出声：“刚提到火影，火影就上门了！”
“哼，老掉牙的玩笑。”团藏抱着胳膊冷哼，“老夫对火影之位毫无兴趣！”
说着已大步流星跨进玄关。
“团藏叔叔！”新之助欢呼着扑上去。这个总带礼物来的长辈，在他心里可比严肃的父亲亲切多了。
“都要毕业的人了还撒娇！”琵琶湖轻弹儿子额头，转头对团藏笑道：“上次的面膜效果真好，皱纹都淡了。”
“应该的。”团藏从袖中取出礼盒，“暗部新采购的保湿套装，你试试。”
（
团藏将一个精致的礼盒递给琵琶湖，随后懒散地陷进沙发里。
团藏叔叔，我的礼物呢？新之助撅着嘴问道。
自己上qq看。团藏闭目养神，慢悠悠地回答。
新之助迅速掏出手机，熟练地登录账号，惊喜地喊道：哇！是qq粉钻！团藏叔叔你最好了！
……
送完礼物后，团藏和日斩走进书房。
猿飞日斩轻轻关上门，偷偷点燃旱烟，低声问：这么晚来找我，可真是稀奇。平时这个点，你不是都在加班吗？
没什么大事，就是想和你聊聊忍界最近的局势。
团藏说话时，那双小眼睛不停在书房里扫视。
日斩迅速把桌上的笔状物品塞进抽屉，面不改色地说：这种事不该在村子的会议上讨论吗？
有什么区别？
团藏冷哼一声：转寝小春受了惊吓，现在精神不稳定，已经被强制休假了。秋道取风又不管事，咱俩商量不就行了？
日斩提醒道：水户门炎还在呢。
团藏满脸不屑：他能有什么本事？这几年木叶经济明明越来越好，可村子财政在他手里年年赤字。要不是我自掏腰包，连伤者的救济金都发不出来。
话也不能这么说……门炎跟我抱怨过好几次，说报销的发票实在太多，尤其是……
尤其什么？他该不会是在说我吧？恶人先告状！
团藏怒气冲冲：猴子，我告诉你，自从宇智波镜去世后，木叶顾问团里除了我，没一个靠谱的。就水户门炎那点能耐，开餐馆第二天就得倒闭！
这倒是……
日斩瞥了团藏一眼：论餐饮业，谁能比得上你徒弟？听说村里的拉面店和烤肉店，全被炉石酒馆收购了。
那当然，团藏一脸得意，炉石酒馆品质好、味道棒，风靡木叶再正常不过。
崖索这孩子……确实是个天才。让他接替门炎管财政，我看挺合适。我相信我那徒弟，一定会好好为村子效力。
可我听说，这些收购背后，警务部和暗部没少吧？三天查防火，两天查卫生？
胡说八道！
团藏猛地站起身，厉声道：警务部的情况我不了解，但暗部的做法完全符合规定！战争时期必须严防敌国 ** 的破坏活动，万一发生火灾或食物中毒，后果不堪设想。
猿飞日斩慢悠悠地吐着烟圈，任凭团藏如何激动都无动于衷，始终不松口提拔崖索担任财务顾问的事。虽然以崖索在战争中的功绩，确实有资格进入决策层，但猿飞始终认为年轻人太过锋芒毕露并非好事，还是需要压一压。更重要的是，他直觉让崖索掌管财政可能会引发某些麻烦。
不过小春负责的医疗部，倒是可以考虑交给纲手。猿飞提议道，当然纲手资历尚浅，暂时不能晋升高级顾问，只是负责具体事务。
康复后的团藏对医疗部门已无兴趣，况且在他眼中，纲手既是猿飞的 ** 也算自家人，自然没有反对的理由。
见团藏赞同，猿飞继续道：另外风之国局势动荡，单靠旗木朔茂一个年轻人恐怕难以掌控。
必须派位高权重之人坐镇！猿飞边说边用眼角余光瞥向团藏。
你眼睛抽筋了？老眨什么眼？
见团装装傻充愣，猿飞敲了敲烟杆叹道：你觉得派谁合适？
让水户门炎去呗，正好给我徒弟腾位置。
咳咳！不行！砂隐村那群人不好对付，门炎镇不住场子。还是老同学你亲自走一趟吧。
不去！团藏断然拒绝，我要留守木叶，才不去沙漠吃沙子。
我会让门炎批准砂隐村的网络建设计划，还会定期派忍者运送生猪，保证他们的粮食供应。
这......团藏略显动摇，我考虑考虑......
对了......猿飞突然笑眯眯地凑近，心想总算能报钢笔之仇了，刚才洗碗洗到一半，临走前用风遁帮我烘干吧，举手之劳......
......
光阴似箭，转眼又过了两个月。当秋风吹动麦浪时，尊敬的志村团藏长老率领使团踏上了西行之路。
送别之际，三代火影在木叶村口潸然泪下。
他弯腰拾起一撮泥土，轻轻放入送行的可乐杯中，哽咽道：老友，此去西境风沙肆虐，着实辛苦你了。但无论如何，莫要忘了木叶，忘了火之意志！宁可眷恋故土一粒尘，莫贪他乡万两金！
同来送行的水户门炎也眼眶泛红，补充道：志村顾问，物资方面你尽管放心，财务部就算节衣缩食也会按时供应。只是......
只是千万别再寄发票回来了！去年你寄来的发票，足足塞满两个手提箱，实在吃不消！到现在火影大楼连厕纸都买不起......丑话说在前头，风之国的发票我们可不认！
瞧你这抠门样！
团藏斜了水户门炎一眼，仰头灌下可乐，淡然道：本来我也想不明白，好端端的木叶长老，怎么突然要去风之国了......嗝~~
但猴子说组织已经决定了，就让我去当这个砂隐村监村。我也只好吟诗两句白龙马蹄向西行，驮着团三藏收徒弟。这西天取经，老夫走一遭也罢！
......
在闪光灯此起彼伏的照耀下，木叶迈出了对外扩张的历史性一步。
作为团藏长老的得力助手，崖索自然要忙前忙后。不过比起三藏长老的其他随从，他的日子实在轻松多了——既不用降妖除魔，也不用挑担化缘。
随行的是一整支物资车队，装载着什么不言而喻。更夸张的是，途经火之国各城时，团藏总要带着崖索以守护木叶为由募集资金，导致车队在境内滞留了一个多月。
直到大名府向木叶施压，木叶发函催促，师徒二人才恋恋不舍地跨出国境。
前往砂隐村的路线，除了雨之国外，最便捷的就是借道川之国。沿途倒是平安无事——小股盗匪根本不敢打武装车队的主意。至于轩辕众之类的狠角色，崖索尚未遭遇。在他眼中，角都和鬼斩已是流浪忍者的战力天花板。
川之国名副其实，境内河网密布。从雨之国南下的降水在此形成众多南北走向的河流，最终汇入火之国南海。虽然国土面积大于雨之国，但川忍村实力微弱，连上忍都屈指可数，自然不敢拒绝木叶借道的要求。
除了一条暴涨的河流稍阻行程外，师徒二人顺利进入了风之国地界。
沙漠深处，一支驼队正缓慢前行。
改装过的雪橇车由八峰骆驼牵引，在沙地上留下深刻辙痕。车厢内堆满冰块，凉意沁人。团藏长老身着花短裤倚在软垫上，正盯着手机屏幕出神。
多亏崖索准备的移动基站，让团藏能在繁忙旅途中挤出碎片时间——比如整整二十小时——关注木叶动态，履行守护职责。说直白些，就是刷论坛打游戏。
「新人新书《雨之国战记》求收藏订阅。——白眼君」
「剧毒预警！本神农已牺牲。——宇智波实诚人」
「比起《秦大爷》差远了。——烟斗 ** 湖」
「别这么说，自来也早年笔名忧郁美男也扑过。——五短身材有特长」
「那本太监的《忍传》居然是他写的？转型太成功了！——鲛肌爱好者」
......
「转寝小春长老疑患癔症，纲手公主接掌医疗部。——吃瓜路人甲」
「过时消息！分明是小春长老要和门炎长老结婚才退隐。——吃瓜路人乙」
「听说都怀上了才辞职的。——吃瓜路人丙」
「......」
团藏拧眉看着匿名版块的乌烟瘴气，盘算着要让崖索整顿。随手跟帖道：「最新情报：新生儿第一动作是学猴挠头，这背后必有道德沦丧！——吃瓜路人丁」
退出论坛，他点开聊天框发送：亲爱的芊芊，快到你的故乡了。
意外收到秒回：你跟团藏老贼来砂隐？你是忍者？不是说商人之子吗？
咳咳...我是商人黄鹤啦！跟着英明的团藏大人来保护砂隐。你在火之国生活多年，该放下成见了。
谁说我在火之国？
别闹，除了火之国大城市和妙木山，哪还有网络？总不会说自己是妙木山居民吧？这玩笑可不好笑。
那个...我确实不是妙木山的蛤蟆啦。虽然现在跟着父亲住在火之国，但早晚要回砂隐村的。
太好啦！到时候就能见面了。听说砂隐村很快就要通网络了，我可以教你玩马里奥，我可是高手哦！想到要和你见面，心里就有点小激动呢。
真的吗？那我可能会提前回来...
......
时光流转，十二个昼夜更替后，漫天风沙中终于浮现出砂隐村模糊的轮廓。
......
千代婆婆的宅院里静悄悄的。
千代和海老藏不见踪影，**正在里屋哄小蝎子睡觉。
千罗为两位木叶忍者斟茶，语气中带着不舍：朔茂君这就要回木叶了吗？
朔茂点头道：等向团藏大人交接完工作，我和依子就启程。
不能再多留几天吗？虽然砂隐村确实没什么好招待的...
准风影大人，您的好意我们心领了。依子望着朔茂俊美的侧脸，幸福地说：我们要回去举行婚礼！
？这么着急吗？战争还没完全结束，我们都还年轻...
什么？那天在战场上说的话都不算数了吗？
我当时喝醉了，只隐约记得被一群仙女救了...
那些仙女就是我！依子气呼呼地叉腰，那么多人都听见你求婚了，不信你去问！